COVID-19下でデジタル化が進んだことで、技術へのアクセスがないコミュニティが直面する課題が増大しました。
デジタル・インクルージョンは、より多くの機会と経済的発展につながります。
EDISON Allianceなどの取り組みを通じて、EDISON Allianceのような取り組みを通じて、民間セクターはブロードバンド、デバイス、デジタルリテラシーの手頃な価格と利用しやすさの向上に取り組んでいます。
COVID-19は、デジタル化を前例のない規模で加速させました。パンデミック以前はテクノロジーをコスト削減の手段と見なしていたリーダーたちが、今やデジタル技術を事業全体を可能にする手段として捉えています。マッキンゼーによる2020年の調査では、企業が製品、サービス、顧客との接点のデジタル化を20パーセントポイント加速させ、史上初めて50%を超えたことが示されました。
技術導入の進展は事業の生産性に大きく貢献してきましたが、同時に技術へのアクセスがないコミュニティが直面する課題も拡大させています。Broadband Nowの調査によれば、米国では4,200万人が無線ブロードバンドを利用できず、その中には約1,600万人の幼稚園から高校までの公立学校の生徒が含まれています。この技術格差の影響を最も受けている生徒は、南部の農村部の州（アラバマ州、アーカンソー州、オクラホマ州、ミシシッピ州では生徒の40%～50%）に住んでおり、黒人、ラテンアメリカ系、先住民の割合が不釣り合いに高くなっています。これらの集団は生徒全体のわずか40%に過ぎませんが、接続されていない生徒の約55%を占めています。
今やデジタル技術がほぼすべての事業活動の中心となる中、技術へのアクセスがないことは、基本的なニーズやサービスへのアクセスが限られることを意味することがよくあります。特に黒人コミュニティは、すでに居住地域における金融機関、医療サービス、質の高い食料品店が少ない状況にあります。これらのサービスとそのサプライチェーンがオンラインに移行するにつれ、デジタル排除の影響は経済的な負債を生み、社会経済的な問題は深刻さと複雑さを増しています。
こうした点を踏まえると、デジタルの不平等の解消は単なる利他的な行為ではありません。デジタル・インクルージョンとは、より多くの機会と発展を意味します。それは、より裕福な消費者となり、より教育水準の高い労働力となる人々の全体を底上げすることです。
Citiのグローバル・パースペクティブ＆ソリューション報告書、「人種間の不平等格差を埋める：米国における黒人の不平等の経済的コスト」は、今日人種間の不平等格差を解消できれば、今後5年間で米国経済に5兆ドルのGDPを追加できると試算しています。それは日本のGDPと同額に相当します。これは現在、世界で3番目に大きな経済規模です。
次のような取り組み、2%ソリューションは、米国企業に今後10年間で利益の2%を恵まれないコミュニティへ投資するよう求めるもので、黒人世帯と白人世帯の間の資産および機会の格差の解消に役立ちます。こうした解決策は、すべての米国人の経済的な将来を変える経済的な触媒として機能します。
デジタル化によって大きな恩恵が得られる中、民間セクターは、この活力ある経済の実現において極めて大きな役割を果たすことができ、誰もがブロードバンド、ソフトウェア、技術などのデジタルツールを利用できるようにすることに貢献できます。また、多くの企業はすでに、ネットワークの利用可能性と手頃な価格を向上させ、デジタルリテラシーへの障壁を取り除き、恵まれないコミュニティでのデジタル関連の雇用創出を支援する取り組みを進めています。
ネットワークの利用可能性と手頃な価格の向上
米国のブロードバンドの平均料金は61.07ドルで、OECD加盟国の中で2番目に高く、日本、ドイツ、オーストリア、韓国などの他の多くの高所得国の約2倍です。一方、貧困ライン（米国の3人家族の場合は年間21,960ドル）である中、月々のインターネット料金は単純に手の届かない水準です。
米国では、デジタル格差は人種間の公平性の格差と相関しています。国内で最も不平等な6つのコミュニティ（アトランタ、メンフィス、ニューオーリンズ、バーミンガム、ヒューストン、シャーロット）も南部に位置しています。Boston Consulting Groupの調査によれば、ボストン・コンサルティング・グループの調査によれば、デジタル・インクルージョンを含む人種間の公平性への取り組みをこれらの地域で開始すれば、黒人人口の50%に影響を与え、変化をもたらすことができます。
例えば、BCGの分析によると、メンフィスに2,000万ドルを投資すれば、8,000世帯に1年間分の接続環境と技術機器を提供できます。同様に、技術および接続機器に1,000万ドルを投資すれば、アトランタおよびフルトン郡の学校の20,000人の生徒を支援でき、それらの地区のデジタル格差を70%縮小できます。
バイデン政権は最近、ブロードバンド拡充に1,000億ドルを投資する計画を発表しました。その計画は、「米国雇用計画」インフラ提案により、すべての米国人が信頼性が高く手頃な価格の高速インターネットにアクセスできるようにすることを目標としています。この取り組みは大規模な事業であり、一夜にして実現するものではありません。その間も、民間セクターは格差の解消に向けて取り組んでいます。
例えば、マイクロソフトのAirband Initiativeは、2022年7月までに米国の農村部で300万人以上の未接続の人々にブロードバンド・アクセスを拡大することを目標としています。同様に、Dell TechnologiesはComcast Internet Essentialsプログラムと提携し、学生、高齢者、退役軍人、支援を必要とする成人に2,500台以上の無料ノートパソコンを提供しています。
すべての人に普遍的で手頃なサービスを提供することが目標である一方で、コミュニティごと、州ごとに少しずつ問題に取り組むことは、どの企業、特に技術企業でも貢献できることです。
接続性は機会への酸素です。世界的なパンデミックにより、接続されている人々と、接続されていない数十億人との格差が浮き彫りになりました。
ロバート・F・スミス
ソフトウェア・アプリケーションを通じた導入の促進とデジタルリテラシーの実現
ネットワークが普及し手頃な価格になったとしても、デジタルリテラシーは当然に備わるものではありません。ルーターの設定、メールへのアクセス、キーボード入力といったコンピューターの基本操作でさえ、オンラインで過ごした時間が少ない人にとっては困難であることを考えてみてください。真のデジタル・インクルージョンを実現するためには、十分なサービスが行き届いていないコミュニティに対するサービスやコンピューター研修も優先する必要があります。そうして初めて、デジタルスキルを育成するソフトウェア・アプリケーションへのアクセスを通じて、経済的な移動が可能になります。
こうした点を踏まえると、公立学校、コミュニティカレッジ、そして歴史的黒人大学（HBCU）の技術インフラを改善し、デジタル関連の職業への入り口を創出することが極めて重要です。さらに、教育省の最近のガイダンスでは、HBCUを含むすべての大学に対し、サイバーセキュリティ要件を満たし、個人を特定できる情報を保護することが求められています。
これを怠ると、必要性に基づく奨学金制度であるタイトルIV（Title IV）の資金を失う恐れがあります。学生の自由イニシアチブ（The Student Freedom Initiative）の推計によると、タイトルIVの資金はHBCUの運営予算の60%以上を占めており、この資金を失うと、中規模の大学では年間最大1億ドルに達する可能性があります。多くのHBCUは、コンプライアンスの費用を負担する余裕も、不遵守による結果に耐える余力もありません。そのため、技術の近代化は、学生の成功だけでなく、HBCUの存続にとっても不可欠となっています。
雇用創出を支える地域社会におけるデジタル・エコシステムの構築
「砂漠」という言葉は、サービスが不足しているコミュニティを表すためによく使われます。砂漠は不毛な土地であり、植物は生き延びるために動かずにいます。しかし、コミュニティは動かないものではありません。コミュニティは活気にあふれ、動き、賑わっています。繁栄しているときには栄え、接続が断たれると衰退します。
デジタルの接続を、接続された機器を人の手に置くこと以上のものとして捉える必要があります。真の繁栄、機会、インクルージョンのためには、デジタル技術が地域経済全体を活性化し、デジタル関連の雇用を創出し、事業の生産性を高めなければなりません。事業のデジタル化を可能にするだけでなく、デジタルインフラ自体も経済の推進力となり得ます。コンピューターの保守・点検を行うエコシステムを通じて、地域社会に雇用を生み出すことができるのです。
接続性は機会への酸素です。世界的なパンデミックにより、接続されている人々と、接続されていない数十億人との格差が浮き彫りになりました。きれいな空気や水への公平なアクセスを推進しているのと同様に、教育、医療、金融サービス、そして人々のエンパワーメントへの入り口となる、ブロードバンド、デバイス、デジタルリテラシーへのアクセスも拡大する必要があります。これには、国や分野を越えた投資と連携が必要です。
民間セクターは、デジタル格差の課題に対し、次のような野心的な取り組みで応えてきました。EDISON Allianceを通じて、デジタル・インクルージョンを優先しており、その取り組みは国連の持続可能な開発目標の達成と、ビジネス・ラウンドテーブルの人種平等と正義のための委員会に表れています。同委員会のCEOらは、人種間の公平性を推進し人種間格差を解消する主要な政策変更を特定し、積極的に支援しています。資本投入、拡張可能な計画、迅速な行動を通じて、公共の取り組みと協調しながらデジタル格差の解消に取り組むことができます。確かなことは一つだけです。デジタル経済は、誰かが追いつくのを待ってはくれないのです。
