アルベルト・アインシュタインが特殊相対性理論の着想に初めて思いを巡らせたのは、16歳のときだった。
彼は空想にふける人だった。彼が近代物理学の基礎を築くきっかけとなった画期的な理論は、実のところ、彼が行った数々の有名な思考実験の一つから生まれた。
彼が具体的に考えたのは、サーファーのように、一定の速さで進む光の波に乗ったらどうなるかということだった。その場合、自分も光の波と同じ速さで進むのだから、光の波は自分には止まって見えるだろうと予測した。
当時の彼には分からなかったが、その単純な思考が、過去数世紀にわたる物理学の最も優れた研究の一部を覆すことになった。すべてが変わったのだ。
興味深いことに、深い思索から生まれたこうした素晴らしいひらめきの話は、珍しいものではない。歴史を通じて、チャールズ・ダーウィンからフリードリヒ・ニーチェまで、名だたる人々が、長い時間を自分の思考に没頭して過ごすことに、才能の多くを帰している。
ダーウィンには、思索するために歩いた「思考の小道」があった。ニーチェも、考えを整理するために、何時間も自然の中を歩き回ったと言われている。
労働時間や作成した報告書のような測定可能な成果を重視する文化のもとで、今日では非生産的だと批判される行動が、実は最も生産的なものの一部であるようだ。ここから興味深い疑問が浮かぶ。
これは単なる偶然なのだろうか。そうでないなら、なぜなのだろうか。
内省的思考がもたらす力
科学コミュニケーターであり、アデレード大学の教員でもあるフィオナ・カーは、この種の内省的思考がどのように、そしてなぜ機能するのかを教えてくれる。
「空想にふけること（内省と同じように）は、心を自由にさまよわせます」と彼女は説明する。「複雑な問題に取り組んだり、創造的な解決策やアイデアを生み出したりする際、結果は一貫してより生産的になります」
研究についての彼女の解釈は、独自のものではない。たとえば教育分野では、内省的思考という考え方について1980年代から多くの研究が行われており、今では効果的な教師に欠かせない要素と見なされている。
本質的に、適度な空想と内省は記憶の定着を促し、非線形のつながりが生まれるのを助ける。どちらも、問題を分解して焦点を定め、新たな視点から見直す力を高めてくれる。
多くの人が日々、折に触れて心をさまよわせることも、こうした働きを助ける。しかし、より深く、意図的に取り組めば、それに見合わないほど大きな報いが得られることがある。
2時間ルールのすすめ
週に一度、たいてい木曜日に、考えるためだけの2時間を一日の予定から確保する。
夕方、考えられる限りの気を散らすものを取り除く。特に携帯電話やノートパソコンなどの電子機器を遠ざけ、ペンとノートを手に、部屋にこもって自分の仕事や暮らし方を問い直す。
2時間は長く、その一部は非生産的に感じられるだろうし、すべてがきちんと構成されているわけでもない。それでも、考え始めるきっかけとして、ほぼ必ず最初に取り上げる一般的な問いがいくつかある。
私が振り返る問いをいくつか紹介しよう。
自分がしていることにわくわくしているだろうか。それとも、目的もなく動き回っているだけだろうか。
仕事と人間関係の間で払っている代償のバランスは取れているだろうか。
今いる場所から目指す場所まで、どうすればもっと早く進めるだろうか。
実現できる可能性があるのに、追いかけていない大きな機会は何だろうか。
小さなことで、釣り合わないほど大きな影響を生むものは何だろうか。
これから6か月の間に、確率的に見て何がうまくいかなくなる可能性があるだろうか。
これは人生で最も見返りの大きい活動だと、率直に言える。短期と長期のバランスを取らざるを得なくなる。問題が問題になる前に気づき、ほかの方法では見つけられなかった効率化の手段やアイデアにも行き当たった。
興味深いことに、価値の多くは定型的な問いから生まれるのではなく、考えることが尽きた後に残された時間から生まれる。心を自由にさまよわせるときだ。
誰にでも当てはまる安易な解決策を好むわけではないが、これは多くの人に役立つ考え方だと思う。もちろん誰もが考えるが、意識的に、気を散らすものや罪悪感なしに考える人ばかりではない。
そのための時間を残しておくことには、大きな価値がある。
要点
思考実験がなければアインシュタインはアインシュタインたり得なかっただろう。同じように、ダーウィンとニーチェも、散歩がなければ創造性や生産性に苦労していた可能性が高い。
これだけではサンプル数が少なく、必ず効く万能策だとは言えない。それでも、研究は内省的思考や、ときおり空想にふけることの利点を裏付けているようだ。
ただ考えるために2時間も取るのは長く感じられるかもしれないし、あなたにはもっと短い時間のほうが合うかもしれない。それでも、少なくとも1時間ほどを充てるのは価値ある投資だ。心を自由に働かせ、良い問いを投げかければ、思考も研ぎ澄まされる。それは時間とともに積み重なっていく。
ただ考える時間を取るという、これほど単純明快な考えを、無駄なこととして後回しにするのは簡単だ。たしかに私たちの多くは、考え事にふけっている時間のほうが長い。しかし、気まぐれに気を散らして過ごす10分と、じっくり考えるために確保した時間には大きな違いがある。
正直に言えば、どれほど忙しいと思っていても、私たちの多くは、人生に何ももたらさない些細なことに簡単に時間を浪費している。平均的な人が毎日ソーシャルメディアに2時間費やせるのなら、暮らしを整えるために週に数時間を取るのは大した負担ではない。継続的な見返りを得るための、わずかな代償だ。
どうなるかは分からない。人生を変えるものだと感じるかもしれない。
