東カリブ諸国機構委員会と連携し、世界銀行は東カリブ海地域の国立大学がメタバースを活用して教育の先駆者となるよう支援しています。
その目的は、キャンパス間の連携と遠隔での協働を促進することです。
最近の調査では、東カリブ海地域の国立大学間の連携促進が優先課題であることが示されました。
2021年、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、東カリブ海地域のほとんどの学校制度と国立大学が対面授業を中断した際、迅速な対応策の一つは授業をオンラインに移行し、遠隔で学習を続けることでした。これにより国立大学は教育を継続できましたが、遠隔学習には限界があり、実際の人間同士の交流が欠けているため、対面学習を適切に代替するものではありません。実際、ユニセフの最近の調査は、世界の教師の過半数が、遠隔学習の形態は生徒の学習を成功させるには不十分だと捉えていることを示す一方、別の最近の調査は、新型コロナウイルス感染症の流行中、生徒が教員や同級生との交流が乏しいと報告していることを示しています。その主な理由は、教育が本質的に社会的な営みであり、デジタル学習の受動的な性質が、生徒と教師の質の高い関与や意欲を損なうことにあります。
デジタル学習を充実させる解決策の一つがメタバースです
メタバースは、インターネットの進化における次の章とされ、仮想空間の没入型3D環境で、現実の交流を模したやり取りが行われます。利用者は、自身をデジタル表現したアバターを使って、この仮想環境を移動できます。メタバースには、ビジネス（顧客とのリアルタイムの交流）、医療（医師が患者と仮想的に交流できること）、教育（生徒と教師の交流を促すこと）など、数多くの利点と用途があります。メタバースの拡大の可能性は非常に大きく、最近の調査では、2026年までに世界中の全個人の25%が、メタバースで1日あたり少なくとも1時間を過ごすようになると予測しています。
メタバースを没入型の3D空間として活用するには、仮想現実（VR）などの新しい技術によって人工的なオンライン環境を再現し、現実世界とつなぐ方法があります。VRではゲーム要素を取り入れたり、仲間同士が交流したりできるため、遠隔学習の効果を高められます。これにより、生徒の意欲が高まり、主体的な学習が促され、仮想空間における生徒と教師の社会的な交流が広がります。
生徒と教師が主体的に学べるバーチャルキャンパス
高等教育機関でメタバースの利用が急増し、「バーチャルキャンパス」の開発が進んでいます。バーチャルキャンパスとは、生徒と教師が話し、学び、計画を立て、交流できるデジタル空間です。学生はバーチャルキャンパスで授業を受け、会議や会議・見本市に参加し、大学の入学手続きの一環としてキャンパスツアーに参加することもできます。世界各地の多くの大学が、実際のキャンパスをバーチャルキャンパスで再現し始めています。たとえば、カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）のレイディ経営大学院のバーチャルキャンパスでは、学生がリアルタイムの仮想講義に参加し、少人数のグループ活動用スペースや屋外エリアで交流できます。スタンフォード大学は、学生が探検や仮想の校外学習を体験できる、完全な仮想現実環境での授業を提供しました。ラテンアメリカ有数の大学であるモンテレイ工科大学は最近、学生が授業に出席し、教授と交流し、会話や交流を楽しめる空間を備えたバーチャルキャンパスを再現しました。
メタバース活用に向けた東カリブ諸国機構（ECS）国立大学の能力強化
東カリブ諸国機構委員会と緊密に連携し、世界銀行は東カリブ海地域の国立大学がメタバースを活用して教育の先駆者となるよう支援しています。地域の大学の能力を強化することで、メタバース上でイベントや授業を開催し、学生サービスを利用できるようにし、遠隔での連携を改善するという地域の課題を解決できる可能性があります。
メタバースがもたらす機会は数多くあります。バーチャルキャンパスがあれば、異なる大学の学生と教師の連携を促し、学生サービスの向上に向けて資源を集約し、合同就職説明会を開催して、ある島の学生が別の島の地元企業と出会う機会を設けることができます。この取り組みは、技術系の学位を修了し、カリブ職業資格（CVQ）を取得した学生が、より円滑に就職へ移行できるよう支援します。東カリブ諸国（ECS）の国立大学でCVQを取得した労働者は、カリブ共同体（CARICOM）の経済共同体に属する15の島のいずれでも働く資格があります。学生がデジタル空間を使って地理的に離れた雇用主と出会えるようになれば、島々をまたぐ労働移動が改善する可能性があります。
最近の調査では、東カリブ海地域の国立大学間の連携促進が優先課題であることが示されました。しかし、国立大学の幹部らによると、明確な枠組みや資金が不足しているため、現在の協力水準は低いとのことです。各国立大学の学長らは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックから生じる課題に対処するため、ネットワークとして協力することが不可欠になったと強調しました。したがって、バーチャルキャンパスは、ECSの国立大学が共有デジタルコンテンツ・プラットフォーム、学生サービスの改善、教師の専門能力開発の促進など、より効率的な共同の解決策を設計し、実施する機会となります。
東カリブ海地域の国立大学向けに開発されるバーチャルキャンパスは、段階的に整備されます。最初の段階では、利用可能なインフラ（インターネット、ハードウェア、ソフトウェア）を把握し、バーチャルキャンパスの運営に十分かを評価します。次に、利用可能な仮想プラットフォームを使い、関心を持つECS国立大学から選ばれたグループと、就職説明会など一連のイベントを企画します。最終的には、ECS国立大学の教育コミュニティの全員が利用でき、学術・交流イベントを継続的に提供するバーチャルキャンパスの開発を目指します。教育の未来はグローバルであり、学生により良い教育機会を提供するため、現実空間とデジタル空間を組み合わせていくでしょう。
