自動運転の電気自動車をめぐる熱狂的な誇大宣伝は、かつて都市交通の「革命」を約束し、新技術によって渋滞を緩和し有害な排出ガスを排除できるとの主張がありました。これらの新技術がもたらしうる利点は、自動車業界において活発な動きと不安の両方を生み出しています。特に、投資コストが新車販売による利益で正当化されるかどうかが焦点となっています。
自動運転車への当初の期待は、都市でこうした技術を大規模に導入する際の困難がより深く理解されるにつれ、徐々に薄れてきました。私が新著『Driving Change: Travel in the 21st Century』で説明しているように、Driving Change: Travel in the 21st Century、自動車の未来は多くの人が想定しているほど刺激的なものにはなりそうにありません。これらの技術革新は革命ではなく、自動車業界がそれを採算の合うものにできるのか（そして本当にできるのか）次第で、緩やかな変化をもたらすにとどまるでしょう。
もちろん、電気モーターは二酸化炭素やその他の汚染物質の排気管からの排出削減に役立つでしょう。しかし商業的成功は、航続距離を最大化しつつ、長寿命、軽量、急速充電が可能なセルを実現するための、電池化学の最適な選択にかかっている可能性が高いでしょう。英国の発明家ジェームズ・ダイソン氏が電気自動車計画を中止した最近の決定は、新規参入企業のリスクを浮き彫りにしています。
自動化システムは、すでに駐車などの作業からドライバーを解放することができ、最終的には無人走行につながる可能性があります。しかし、自動運転車（AV）の性能と導入時期は非常に不透明です――独立した観察者は、広範な普及までには長い期間が必要だと予測しています。おそらく2040年代から2050年代になるでしょう。
まずは安全性
重要な課題は、AVの安全基準について合意を形成することです。人々は自分の車を運転しているときには、わずかな死亡や負傷のリスクを受け入れる意思がありますが、2018年に英国の道路で1,784人が死亡しました。しかし、鉄道や航空機のように、他人が操縦している場合には、はるかに高い基準を求めます。AVは、道路事故の95%の原因となっている人的ミスを排除できるため、潜在的にははるかに安全です。
しかし、技術が許容できる水準に達した後に安全な性能を実証するには、膨大な量の公道試験が必要になるでしょう。推進派は、次のように主張しています。「最善は善の敵である」ため、AVは、優れた人間のドライバーより性能が高くなれば一般利用が認められるべきであり、技術が経験を積みながら改良されるにつれて安全性能も向上すると期待されている、と。
自動車業界内では、自動運転車が未来であることは避けられないという認識があります。しかし、市民が追加コストを負担するのであれば、明確な利点を示す必要があるでしょう。人間のタクシー運転手を排除することは、大きな経済的利益をもたらす可能性があります。アプリで呼び出すロボットタクシーは、一部では見なされています――自分の車を所有することの代替手段として。
しかし、ロボタクシーの実現可能性は依然として不透明です。特に、歴史的な街路の配置があり、路肩駐車が多い都市では、対向車との調整が必要になる狭い道路が多いため、その傾向が顕著です。無人車両は当初、導入されつつあり、キャンパス、空港、ビジネスパークなど、明確に定められた低速の場所で運用されています。歩行者や自転車が排除された高速道路も、もう一つの有力な場所です。しかし、そのような専用道路へのアクセスには、人通りの多い街路を通過する必要があり、そこでは無人運転の性能が課題となる可能性があります。
依然として売り込みは容易ではない
交通渋滞は道路システムにおいて最も解決が困難な問題であり、一般に人口密度が高く自動車保有率も高い町や都市において、道路容量に対して自動車交通の需要が過剰であることを反映しています。民間所有のAVは、乗客なしで走行することになるため、実際には渋滞を悪化させる可能性があります。例えば、人を降ろした後に自宅へ戻ったり、所有者が買い物をしている間に街区を回り続けたりするからです。
歴史的な交通技術革新は、移動速度を段階的に大きく向上させてきました。19世紀の鉄道、20世紀の自動車がその例です。こうした革新によって、目的地、サービス、機会、選択肢へのアクセスが向上し、その結果、メーカー、公共機関、そして移動する人々による膨大な投資が正当化されてきました。
これに対して、新しい交通技術革新は移動速度を向上させることはないでしょう。未来の自動車は電動で駆動され、高度なデジタル機能と無人運転オプションを備えるでしょう。しかし、交通の流れの中で今日の自動車より大幅に速く進めるようになる可能性は低いでしょう。
これらの新しい交通技術革新は、人々が移動する理由や場所を根本から変えることはないでしょう。むしろ、移動の質を段階的に改善するものになるでしょう。自動車業界が電動化へ移行し、無人運転オプションを開発していく中で、自動車購入者に変革をもたらす提供価値が欠けていると、開発コストの回収が困難になる可能性があります。
ドライバーは、これらの技術革新が優れた価値を提供すれば、それを採用するでしょう。今や自動車業界の課題は、いつもそうしてきたように、コストを引き下げ、自社の製品をより魅力的なものにすることです。
