デジタル化は中小企業（SME）において重要な役割を果たし、経済成長にプラスの影響を与えている。
新興技術（または「第4次産業革命」）へのアクセスと準備には、デジタルの課題を克服し、低い技術導入の傾向を打破し、人材ギャップを緩和することが求められる。
テクノロジーの導入は、SMEの参入障壁を下げ、人材を引きつけ、生産性と効率性を高めることに役立つだろう。
SMEは世界経済において重要な役割を果たしており、雇用とGDPの最大70%を占めている。しかしながら、SMEと中堅企業の67%が生き残りをかけて奮闘している。これは、SMEが短期的な事業上の強いプレッシャー、限られた専門知識や資源の制約に直面しており、そのことが技術導入を妨げていることが一因である。
85%を超える組織は新技術の導入拡大とデジタルアクセスの拡大を変革の主要な推進力として認識している。デジタルインフラは、SMEにとって長期的な財務成長と適応能力の重要な推進力であることが明らかになっている。
こうしたトレンドに常に対応し続けることは、進化するデジタル環境においてSMEが競争力を維持するうえで極めて重要である。中長期的には多額の初期費用を伴う可能性があるものの、デジタル化への投資によって、SMEはデータから貴重な知見を得て、業務効率を高め、コストを削減し、競争力を向上させ、拡張性と成長の可能性を広げる機会を創出できる。
SMEは準備ができているか？
経済的な重要性があるにもかかわらず、SMEのGDPへの貢献は低下している。例えば米国では、SMEのGDPへの貢献は、1990年から2014年にかけて48.0%から43.5%へと、ほぼ5%低下した。技術導入の欠如が、この低下の大きな要因となっている。
SMEは、技術およびイノベーションへの要請に対応し続けることの重要性を認識している：SMEの約25%が、これを最大の課題の一つとして挙げている。さらに、SMEの64%は、自社システムのデータを効果的に活用することに困難を感じており、74%は、自社のデータ投資の価値を最大化することに苦労している。
新たなサービスベースのモデルは、企業に、さまざまな技術、インフラ、ソフトウェアをサービスとして利用する機会を提供し、基盤となる技術そのものを購入・管理する必要をなくす。これらのモデルは、よりコスト効率の高い選択肢を提供することができ、SMEはサービス利用料や定額料金を支払うことで、新技術へのアクセスを活用できるようになる。
しかしながら、SMEは依然として障壁に直面している。例えば、限られた財務的・人的資源、重要なインフラへの不十分なアクセス、データ管理、プライバシー保護、サイバーセキュリティに関する長期的なビジョンや戦略の欠如などである。さらに、最近発表された「Data Unleashed: Empowering SMEs for Innovation and Success」報告書は、SMEがデータポリシーの欠如、特定の役割と責任の明確さの欠如、データからの価値の抽出、限られたITインフラ、そして世界市場へのアクセスに関する障害や制約に直面していることを明らかにしている。
マルチステークホルダーによる協働は、SMEがこれらの障壁を克服し、他分野との人脈を構築することを可能にする。これにより、スキルや新技術を獲得し、ベストプラクティスを共有し、国内および国際的なデータ管理に関する規制環境を把握し、データポリシーが業界標準に準拠していることを確保できる。さらに、テクノロジープロバイダーや教育機関とのパートナーシップは、価値が高く費用対効果の高いツールや能力開発をもたらすことができる。SMEはサプライチェーンにおいてパートナーや仲介者として重要な役割を果たしているため、分野横断的な協働は不可欠である。
SMEにとっての機会
最新の「Future of Jobs」報告書は、雇用動向について803社、27業種、45の世界経済を対象に調査したもので、デジタルプラットフォームやアプリが、調査対象組織において最も導入されやすい技術であると述べており、86%の企業が今後5年以内にそれらを業務に組み込むことを見込んでいる。さらに、SMEのデジタル化は、生産性の成長を加速させ、人、企業、地域間の不平等を是正するとともに、人的資源の削減、時間の節約、成果物の全体的な品質向上にもつながる。Eコマースやデジタル貿易は、75%の企業によって導入されることが見込まれており、SMEに新たな成長と市場アクセスの道を提供する。
貿易へのテクノロジーの組み込みは、小規模企業にとって機会と課題の両方をもたらす。これらの進歩を理解し活用することで、効率を高め、市場の到達範囲を広げ、SMEの成長を促進することができる。
第4次産業革命の進展に伴い、特定の職種は減少する一方で、AIや機械学習の専門家、データアナリスト・データサイエンティスト、デジタル変革の専門家などの職種は需要が増加するだろう。技術を持つ労働力への需要の高まりにより、これらの技術と協働できるよう人材を準備するためのリスキリングおよびアップスキリングのプログラムの必要性が高まるとともに、潜在的なスキルギャップを埋めることにもつながるだろう。
政策立案者と経営者は協力して、人材の確保を強化することに取り組むべきである。具体的には、リスキリングおよびアップスキリングへの十分な資金提供、学校制度の改善（SMEのより多くの割合が熟練人材を引きつけることが示されている）、外国人材に関する移民法の改正、さらに税金やその他のインセンティブを通じた採用慣行および賃金設定における柔軟性の提供などである。これらの政策は、スキルギャップを埋め、新たな人材を創出し、SMEが第4次産業革命においてより大きな役割を果たす機会をもたらすだろう。
デジタル化の重要性を認識し、適切なインフラへの投資を行い、イノベーションの文化を育むことで、SMEは成長に向けた態勢を整えることができる。例えば、第4次産業革命センター・ブラジルなどの取り組みや、MantaMESHなどのプラットフォームの成功事例は、SMEがデジタル変革を推進し、デジタル時代における真の潜在力を引き出すための手本となる。
第4次産業革命センター（ブラジル）は、ブラジルのSMEのために技術の可能性を活かすことに注力する、フォーラムと提携した機関である。最先端技術へのアクセスを提供し、協働を促進し、イノベーションを支援することで、同センターは何千ものSMEを支援し、デジタル変革を受け入れ、現代のビジネス環境で繁栄できるよう後押ししている。
MantaMESHは、SMEを世界のサプライチェーンと結びつけ、その競争力を高める革新的なデジタルプラットフォームである。テクノロジーを活用することで、MantaMESHはSMEが従来の参入障壁を克服し、円滑な協働と貿易の機会を促進することを可能にする。
スマートなデジタル戦略、持続可能性への取り組み、人材育成を取り入れることで、SMEの将来への備えを高め、ますます競争が激化する環境において生き残りを確実にすることができる。
