パンデミック期間中、世界の子どもの3分の1がリモート学習の機会を逃しました。
この統計は、デジタル・デバイド（情報格差）の深刻さをさらに浮き彫りにしています。単に技術へのアクセスが制限されるだけでなく、重要なのは、技術がもたらすつながりへのアクセスが制限されることです。
公共部門と民間部門の組織は、接続性、ハードウェア、コンテンツ、デジタルリテラシー・プログラムへの投資を行う必要があります。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の大流行以降、私たちが新しい生活や働き方に適応する中で、米国や世界各地で多くのトレンドが加速するのを目の当たりにしてきました。生徒と教員をつなぐオンライン遠隔学習の普及から、自宅の安全な環境で医療相談を可能にする遠隔医療の急増、そして私たちの企業や産業全体を席巻するデジタル変革の波に至るまで、その動きは多岐にわたります。
しかし、これらのトレンドはいずれも今後数年間に大きな機会をもたらす一方で、パンデミックは、それ以前から存在していた不平等を露呈させ、拡大させもしました。
デジタル・デバイドはその一つです。技術にアクセスできる人とできない人を分断しており、その中には、世界の学齢期の子どもの3分の1（4億6,300万人の学生）が含まれます。彼らはパンデミック中にリモート学習を受けることができませんでした。この不平等には代償が伴います。米国だけでも、多くの人が取り残されているために、1日あたり1億3,000万ドル超の経済活動が失われています。1億3,000万ドル超の経済活動が1日あたり失われています。多くの人が取り残されているためです。
これは技術の問題にとどまらない、はるかに大きな課題です。デジタル・デバイドが質の高い教育を受ける妨げになる場合、それは知識の格差でもあります。医師の診察を受ける妨げになる場合、それは健康と福祉の格差です。スキルを習得したり、職を得るための競争に参加したりする妨げになる場合、それは機会の格差なのです。
私たちが本当に論じるべきは、テック・プアであり、これは別の種類のパンデミックです。テック・プアとは、21世紀の経済の中で成功するために必要な技術、訓練、スキル、経験へのアクセスを人々が欠いている状態を指します。これは国境を越えた問題であり、あらゆる場所の人々に影響を及ぼしています。先進国と新興国、農村と都市のコミュニティ、幼い子どもとプロフェッショナルの大人の双方に打撃を与えています。私たちは、この問題の解消に取り組まなければなりません。
民間部門が変化をもたらす方法
すでに多くの企業が行動を起こしています。Land O'Lakesは、米国の農村部に高速ブロードバンドを届けるため、企業、団体、その他の組織による連合を主導しています。CiscoとMuralNetは、574の先住民族部族に安定したインターネット接続とサービスを提供するため、「持続可能な部族ネットワーク（Sustainable Tribal Networks）」プログラムを立ち上げました。
HPでは、特に次の4つのグループの格差是正に注力しています。女性と少女については、Girl RisingおよびUN Womenとの提携を通じて支援を進めています。障害のある人々、教育者および実務者、および有色人種のコミュニティや、世界中の社会的に疎外された人々です。
これらはいずれも正しい方向への一歩であり、デジタル平等の実現に近づけてくれるものです。しかし、すべての人が公平な機会を得るまでには、まだ長い道のりがあります。
そこに到達するためには、企業と政府の双方にとって、デジタル・インクルージョンの推進が最優先事項でなければなりません。世界で最も持続可能で公正なテクノロジー企業になるという当社のビジョンの一環として、当社の最新の目標は、2030年までに1億5,000万人のデジタル平等を加速させることです。
この目標を達成するための包括的な戦略を策定しました。その出発点は接続性であり、これは構築の基盤となる重要な要素です。しかし、それは平等に向けた長い道のりの最初の一歩にすぎません。ブロードバンド接続があったとしても、その接続を可能性の扉へと変えるために必要なハードウェア、質の高いコンテンツ、デジタルリテラシーへのアクセスがなければ、大きな前進は望めないからです。
そのため、パンデミック期間中のブレンデッド学習戦略の一環として、恵まれない地域社会に対して2,100万ドル相当の技術と助成金を提供してきました。また、HP Turn to Learnを立ち上げました。これは、米国のタイトルI指定学区の生徒を対象に、TIME for Kids、Britannica、NASAといった主要な科学、教育、児童向け出版物が選定した重要な学習教材を提供するものです。現在、この取り組みをインドからハイチ、カナダに至るまで、世界規模で拡大しています。
接続性、ハードウェア、コンテンツへのアクセスを推進する一方で、新しい経済の中で活躍するための新たなスキルを人々に教えるデジタルリテラシー・プログラムも推進しなければなりません。そのため、HP LIFEへのアクセスを、世界中のパートナーやコミュニティに拡大してきました。HP LIFEは、HP財団が提供する、人々のリスキリング（学び直し）を支援する無料のオンライン研修プログラムです。昨年、HP LIFEは282%の成長を遂げ、2021年1月には約2万1,000人の新規ユーザーを獲得しました。参加者は、より効果的なデジタル戦略を求める起業家から、ITやビジネスのスキルを身につけたい大学生、新たなキャリアを目指す生涯学習者まで多岐にわたります。
デジタル・ギャップの解消に向けて、フォーラムは何をしているのでしょうか？
この基盤をもとに、私たちはHP PATH（Partnership and Technology for Humanity）を立ち上げ、教育、医療、経済的機会に焦点を当てながら、世界中の恵まれないコミュニティのデジタル平等への道を切り拓いていきます。初期段階では、世界各地のコミュニティと対話し、その声に耳を傾け、学ぶことに重点を置きます。根本的な原因、そして有意義な変化を生み出すために必要な資源や支援を、より深く理解することが目的です。そこで得た知見をもとに、製品イノベーション、パートナーシップに影響を与え、デジタル・デバイドの解消に役立つソリューションを加速させていきます。
デジタル平等の実現は、現代における喫緊の課題の一つです。解決策は明らかであり、私たちは企業として、また、そのリーダーシップとパートナーシップが不可欠である政府や非政府組織（NGO）と共に、それらを追求しなければなりません。
この問題は一朝一夕には解決しませんが、私たちが毎日踏み出せる一歩があります。今後、デジタル平等の実現という共通の目標が、障壁を取り払い、技術を常に人類のために役立てることにつながることを願っています。
