消防士の健康への脅威をリアルタイムで監視できる装置が、IBMの賞を受賞しました。この受賞により、今後さらに広く普及することが期待されています。
カリフォルニアからアマゾンに至るまで森林火災が広がる中、バルセロナを拠点とする小さなボランティアチームは、最前線で活動する消防士の健康を守るため、最先端技術を国内外に展開することを目指しています。
ニューヨークで先週末に開催された、大手テック企業IBMが支援する国際的なコーディング・コンテストで優勝したことにより、同チームは資金面および技術面の支援を受け、ギリシャの火の神プロメテウスにちなんで「Prometeo」と名付けられたオープンソースのアプリケーションをより広く展開することになりました。
このシステムは、人工知能とモノのインターネット（IoT）を活用し、スマートフォンほどの大きさの装置を腕に装着することで、消防士の安全確保を支援します。
この装置には温度、煙濃度、湿度をリアルタイムで監視するセンサーが備わっており、クラウドプラットフォームを介して色分けされた警報を指令センターに送信できます。
状況が危険になりすぎた場合には、この情報をもとに消防士を退避させることができ、また、長期的な曝露の追跡にも活用できます。
「ここで私たちが行っているのは消防士の健康を守ることであり、このプロジェクトによって（彼らの）平均寿命を延ばすことができればと願っています」と、Prometeoの開発チームを率いるITエンジニアのJosep Ràfols氏は述べています。
同氏によると、この取り組みの目標は、自身の職業が直面する健康リスクの高まりを把握する方法を模索していた、カタルーニャ州のベテラン消防士Joan Herrera氏の夢を実現することにあるとのことです。
Herrera氏は、煙の吸入による頭痛や呼吸困難に悩まされ、同僚の消防士が腕の中で息絶えるのを目の当たりにした経験を経て、10年以上前に救急看護師のVicenç Ferrés Padró氏とともに、現場のチームに同行してデータを収集する取り組みを開始しました。
しかし、Ràfols氏によれば、新たなIT機器や技術の登場により、この根気のいる作業をより安価かつ効率的に行えるようになったとのことです。
温暖化が進む地球において森林火災の脅威が強まる中、スペインからブラジルに至るまで、より大規模で頻繁に発生する火災への対応のため、消防士が各地で動員されています。
国連防災機関（UNDRR）のMami Mizutori代表は、IBMのコンテストの審査員の一人として、今年これまでに欧州で2,000件を超える山火事が記録されており、これは過去10年間の平均の3倍にあたると述べました。
「消防士は私たちを守るために命をかけています。ですから、彼らを守るためにできることをこれまで以上に徹底して行うことが、極めて重要です」と、同氏は受賞に関する声明の中で述べています。
2019年には、「Call for Code」（5年間にわたる3,000万ドル規模の慈善プロジェクト）が始動しました。このプロジェクトは、災害の影響を軽減する解決策の創出と、初動対応者が被災者をより適切に支援できるようにすることに重点を置いています。
IBM Code and Response イニシアチブの最高技術責任者であるDaniel Krook氏は、同社がPrometeoと協力し、このオープンソース技術を欧州、南北アメリカ大陸、オーストラリアの消防チームに利用可能にする取り組みを進めると述べました。
Krook氏は、トムソン・ロイター財団の取材に対し、165か国から寄せられた応募作品の中でこのアプリケーションが際立っていた理由として、「自然災害に対応する人々の生命に直接的な影響を与えられる」点と、大規模に迅速に展開できる点を挙げました。
Ràfols氏は、他の2名のITサービス専門家とともにPrometeoに無償で取り組んできました。同氏によれば、まずはカタルーニャ州の当局と話し合い、同州での展開を進める計画とのことです。
同氏は、近年この地域は非常に乾燥した気候が続いており、山火事と戦い、また管理された野焼きによってその発生を防ぐためには、「元気で健康な」消防士が必要だと指摘しました。
「私たちはITの人間です……火と戦ったり犯罪者を追跡したりする典型的なヒーローではないかもしれません。だからこそ、自分たちができることをしようと決めたのです」と同氏は述べています。「それが、私たちが貢献できる唯一の方法なのです。」
