パンデミックにより、各組織はリモートワークの迅速化、顧客体験の向上、コスト削減のためにAIへ投資してきた。
パンデミック中のAIの進展は、特に小売、教育、医療に恩恵をもたらしてきた。
近い将来、AIと私たちの日常生活がかつてこれほど隔たっていたとは想像しがたくなるだろう。
オンライン学習から医師とのビデオ通話まで、私たちは皆、今や定着しそうな新しい日常のあり方を模索している。
正確性、スピード、デジタルでのやり取りへの需要が高まっており、特にミッションクリティカルな領域で顕著である。パンデミック中、私たちは最先端技術を頼りにしてきた。
2020年以前から、AIは周辺的な技術から中核的な価値を提供するものへと歩みを進めていたが、パンデミックによってその歩みが鈍ることはなかった。想定されていたほどには。Appenの「State of AI 2020 Report」によると、41%の企業がCOVID-19の期間中にむしろAI戦略を加速させた。
パンデミックにより、各組織はリモートワークの迅速化、ユーザーおよび顧客体験の向上、コスト削減のためにAIを通じた自動化へ投資してきた。実際、同レポートの調査対象組織の4分の3は、「State of AI Report」において、2020年の成功にAIが不可欠だと挙げており、多くの組織がすでにその成果の恩恵を受けている。
業界横断的な変化を牽引するAI
ソーシャルディスタンスの必要性が、私たちの安全を支える新技術の開発を促している。パンデミック後も、私たちの日常生活におけるこうした変化の多くは定着すると専門家は予測している。主要な産業のあらゆる企業には、バーチャルなやり取りを支えるタイプのAIに投資するインセンティブがある。2020年にはAIの進展が数多く見られたが、その中から一部を挙げる。
小売：非接触の商品受け取りや食事の配達、最寄りの小売店での予約システム、そしてより自律型店舗の開発が広がっている。小売店では、店舗のマッピングや在庫管理にコンピュータ化されたモデルを活用している。これは、パンデミックの各段階で特定の商品を買い求める動きが殺到したことに応える重要なニーズである。
教育：多くの学校は十分な検討の時間がないままオンラインプログラムの構築を迫られたため、AIを活用したスマート学習技術の進歩が本格化している。AIは、幼児向けから中等教育向けまでの学習ガイドなど、人間が作成したものと見分けがつかないデジタルコンテンツを生成できることが示されている。数十の言語に対応した仮想家庭教師や学習ソフトウェアは、もはや教育分野における未来の構想ではない。とはいえ、多くの教師は、小さいながらも意義のある形でAIを授業に取り入れ始めたばかりである。例えばある学校では、AIを使って出席確認の工程を自動化し、その後、出席率とデータの正確性が向上したという。出席確認の工程を自動化し、それ以来、出席率とデータの正確性が向上している。
医療：ソーシャルディスタンスにより、ある程度の非接触型の患者体験が求められるようになった。対面での診察が必要な患者向けに、AIを活用した非接触のチェックインオプションを導入する企業も出てきた。一方で、完全にバーチャルな診療を選ぶ患者が増えており、企業もテレヘルスの強化で対応している。例えば、より多くの医療機関が、予約のスケジューリングや診療の振り分けを含め、患者の基本的な質問に答えるため、チャットボットを活用するようになっている。また、AIがCOVID-19への対応において特に重要な役割を果たしている点も注目に値する。MRIやその他の各種画像診断システムを迅速に分析することで、医師がウイルスを検出・診断する手助けをしているのである。
TICO-19：ウイルスから生まれた、有益な変異株の一つ
情報の入手可能性とつながりに関する技術の進歩のおかげで、今日私たちが行える最も画期的なことの一つは、もしこれが100年前に起きていたなら得られた以上に、人々がパンデミックについてより多く（かつより速く）学べるようにすることである。
だからこそ、世界的なパンデミックの最中に人々が情報を得て安全を保つ助けとなるAIの進展は、特に注目に値すると私たちは考えている。注目すべき優れた事例の一つが、国境なき翻訳者（TWB）である。同団体は、必要不可欠な情報を多様な言語で世界中に届けることに取り組んでいる。
TWBは、複数の学術・産業パートナー（Amazon、Appen、カーネギーメロン大学、Facebook、ジョージ・メイソン大学、Google、ジョンズ・ホプキンス大学、Microsoft、Translated）の技術者や言語の専門家と連携し、COVID-19翻訳イニシアチブ（TICO-19）を設立した。
彼らは共同で、プロの翻訳者や機械翻訳（MT）モデルを訓練する研究者に提供するため、世界数十の言語でCOVID-19関連資料を作成してきた。その目的は何か。ウイルスに関する情報が、地球上のあらゆる地域の人々にとって確実に入手可能であるようにすることである。
本プロジェクトでは、COVID-19の専門用語に関連する約70,000語を含む30の文書からなる翻訳ベンチマークを開発した。全文書は英語から38の言語すべてに翻訳され、その中には技術の恩恵を十分に受けられていない言語（ダリ語、ディンカ語、パシュト語、ズールー語など）も含まれる。作成されたコンテンツは、TICO-19のGitHubを通じて公開されており、これにより機械学習の研究者やプロの翻訳者が今後も利用できるよう確保する取り組みとなっている。本プロジェクトは現在フェーズ中であり、さらなる進展も準備している。
パンデミックを超えたAI
世界的なパンデミックがもたらした変化に適応する中で、私たちはますますバーチャルな世界へと順応している。AIは現在、安全なソーシャルディスタンスの確保とCOVID-19の検出を可能にすることで、私たちを大いに助けている。
AIは現在、安全なソーシャルディスタンスの確保とCOVID-19の検出を可能にすることで私たちを助けているが、それだけでなく、私たちの生活をより便利にすることでも助けている。長期的に私たちと技術との関わり方を大きく変えていくのは後者であり、パンデミックの沈静化に伴いAIへの投資も一層増え、AIと私たちの日常生活が永続的に結びついた未来へとつながっていくだろう。
