有意義なデジタル接続とは、利用可能で、アクセスしやすく、関連性があり、手頃な価格で、安全かつ信頼でき、利用者に力を与えるものであると説明されています。
中央アジアでは人口のほぼ半数がデジタル接続されておらず、未接続の人々の多くは農村部や遠隔地に住んでいると、世界銀行の専門家が執筆しています。
研究によれば、堅牢な接続インフラを備えた国は、パンデミックによって生じる経済への悪影響を最大50％抑制できることが示されています。
4月9日、カザフスタンの人々は、お気に入りのチェス選手の一人である、国内および世界チャンピオンのディナラ・サドゥアカソワが、残念なニュースを受けました。棄権を余儀なくされたオンラインチェス大会を、インターネット接続の不調のため。オンラインに投稿された動画の中で、ディナラは、対局中は試合そのものよりも接続のほうが気かりだったと嘆いています。
チェスは生死に関わる問題とは思えないかもしれませんが、中央アジア全域で数千万人もの人々が、インターネット接続の不調のために逃している、さらに重要な機会は数多く存在します。これには、雇用、教育、協働、イノベーション、市民参加などが含まれます。
有意義なデジタル接続、すなわち利用可能で、アクセスしやすく、関連性があり、手頃な価格で、安全かつ信頼でき、利用者に力を与える接続は、今日の世界において必要不可欠であり、ますます人権の一つとなっています。
研究によれば、堅牢な接続インフラを備えた国は負の経済的影響を50％まで抑制できるパンデミックによって生じる。さらに、ブロードバンド接続が10％増加するだけで経済成長を少なくとも1％押し上げることができ、インターネット接続が1％増加すると、輸出を押し上げることができます（4.3％増加）。
残念ながら、中央アジアは、良好な接続を確保し、経済と人々がデジタル開発の恩恵を受けられるようにするうえで、依然として多くの課題を抱えています。
人口のほぼ半数が中央アジアでデジタル接続されておらず、未接続の人々の多くは農村部や遠隔地に住んでいます。実際、中央アジアの5か国のうち、3か国は、インターネット利用者数において世界平均を下回っています。
しかし、アクセス不足だけが問題なのではありません。中央アジアのインターネット接続は高額であり、品質も低いのです。接続品質の低さは、カザフスタンでさえ問題となっており、ディナラ・サドゥアカソワもそれを証言できるでしょう。同国はこの地域で最もインターネット普及率が高いにもかかわらずです。
中央アジアのすべての国は、YouTubeで5GBの映画や3時間のフルHD（1080p）の教育講義をダウンロードするのにかかる平均時間のグローバルランキングで、下位に位置しています。中央アジア諸国の中では、キルギス共和国が最も高い評価を得ていますが、それでも世界で146位にとどまり、カザフスタンより12分速いだけです。
中央アジアの政府は、必要な場合には迅速に行動できることを示してきました。例えば、ウズベキスタンは光ファイバーインフラを2019年の36,600キロメートルから2020年には68,600キロメートルへとほぼ倍増させ、携帯電話基地局の建設および設置に関する許可手続きを簡素化したことで、モバイルネットワークの展開が加速しました。
さらに、デジタル政府サービスへのアクセス改善からコールセンターやホットラインの設置、チャネルや情報プラットフォームの開始まで、この地域には他にも多くの事例があります。これらすべての変化は、最近のパンデミックに迅速に対応する必要性から生じたものです。
それでも、中央アジアの政府は、この地域の接続状況が不十分である根本原因に対処する必要があります。
2030年までに残りの人口の半数をインターネットに接続するためには、各国は少なくとも60億ドルを投資する必要があると推定されています。これには、揺るぎない政治的意志と、インフラ展開のための大規模な民間投資の流入、デジタルスキルの開発と政策改革における公共部門の取り組みを含む、前例のないマルチステークホルダーによる取り組みが必要です。
では、すべての人々に有意義な接続を実現するにはどうすればよいのでしょうか。
第一に、中央アジア諸国は開かれた競争力のある通信市場を整備する必要があります。そのためには、制度、法律、規制の枠組みを近代化し、いずれも国際的なベストプラクティスの水準に引き上げることができます。この文脈において、各国が卸売および小売のインターネットサービス（国際ゲートウェイへのアクセスを含む）へのアクセス制限を撤廃し、負担の大きい免許手続きを簡素化することも同様に重要です。
第二に、通信セクターは国家主導型のモデルから、民間セクター主導のモデルへと転換される必要があります。この地域は、民間投資を呼び込み、特に農村部や遠隔地におけるインフラ需要を賄う必要があります。これらの地域は、民間事業者にとって商業的に採算が取れないことが多いのです。そのような場合に取り得る方策は、インフラの共有を促進し、国家補助の仕組み（例：競争入札による補助金の交付）を適用し、官民連携モデルを設計することです。
また、市場参加者間で公平な競争条件を確保するために必要な権限を通信セクターの規制当局に付与し、その規制権限を強化することも不可欠です。さらに、既存の国有通信企業を「分離」し、卸売インフラ市場に注力して国内のあらゆる地域に行き渡らせる一方で、小売市場からは撤退し、「ラストマイル」の接続の整備を民間セクターに任せ、顧客サービスの革新に集中させることも考えられます。
第三に、中央アジアの政府はデジタル・エコシステムを構築する必要があります。これには、デジタル機器へのアクセス拡大、地域のコンテンツの充実、国民のデジタルスキルの向上への投資が含まれます。デジタル世界が提供するあらゆる恩恵を十分に享受するためには、中央アジア諸国は、リモートワークの能力を構築し、市民と企業の双方にとってサイバーセキュリティとデータ保護を強化する必要があるでしょう。
世界銀行は、現在進行中の「中央アジア・南アジア・デジタル・プログラム（Digital CASA）」などを通じて、これらの取り組みにおいて中央アジア各国政府を引き続き支援してまいります。同プログラムは、信頼性が高く手頃な価格のインターネットサービスを地域にもたらし、中小企業や労働者を地域およびグローバルなデジタル経済に結びつけ、より多く、より良い雇用を創出し、公共サービスおよび民間サービスの提供における革新を促進することを支援しています。
中央アジア諸国は、すべての人々にとって包摂的で有意義なデジタルアクセスを確保する好機をとらえることができます。これはディナラのチェスの対局を救うだけにとどまらず、経済の回復を加速させ、雇用を創出し、地域全体で切実に求められている成長を促進することにもつながるでしょう。
