インターネットは、ブロックチェーンを基盤とする第2の時代に入りつつあります。ここ数十年で、私たちは情報のインターネットを手にしました。今、価値のインターネットが台頭するのを目の当たりにしています。第1の時代がコンピューティング技術と通信技術の融合によって始まったのに対し、この第2の時代を支えるのは、暗号技術、数学、ソフトウェア工学、行動経済学を巧みに組み合わせたものです。それが、分散型台帳技術とも呼ばれるブロックチェーン技術です。かつてのインターネットと同じく、ブロックチェーンはビジネスモデルを一変させ、産業を変革すると期待されています。社会の仕組みや価値の定義、参加への報酬のあり方に、再考を迫っています。
ブロックチェーンは世界経済危機後に登場しました。その頃、サトシ・ナカモトと名乗る匿名の人物または複数の人物が、新たなプロトコルを発表しました。それは「ピア・ツー・ピアの電子現金システム」と題され、ビットコインという暗号資産を用いるものでした。暗号資産（デジタル通貨）は、政府が発行も管理もしない点で、従来の法定通貨とは異なります。どこかのファイルに保存されるのではなく、ブロックチェーンに記録された取引によって表されます。ブロックチェーンは、世界規模の表計算シートや台帳のようなもので、大規模なピア・ツー・ピアのビットコインネットワークの資源を活用し、各ビットコイン取引を検証して承認します。サトシのプロトコルは、分散コンピューティングの形で一連のルールを定め、信頼できる第三者を介さずに、何十億台もの機器の間で交換されるデータの完全性を確保しました。この新たな仕組みには、6つの重要な特性があります。
ビットコインを利用するものと同様、ブロックチェーンは分散型です。世界中のボランティアが提供するコンピューター上で稼働し、ハッキングや停止の標的となる中央データベースはありません。銀行、クレジットカード会社、PayPal、Western Union、ソーシャルネットワーク、政府などの仲介者を通さず、私たちは直接、安全に送金でき、近い将来には、株式や債券から知的財産、芸術、音楽、さらには投票まで、デジタル化されたあらゆる価値をやり取りできるようになります。もちろん、これは仲介者が消えるという意味ではありません。むしろこの技術は、仲介する革新的な企業や組織に、プロセスの効率化、業務の機動力向上、新たな価値の創出、新市場への参入という大きな機会をもたらします。
ブロックチェーンは暗号化されています。仮想空間の安全性を保つため、公開鍵と秘密鍵を用いた強力な暗号化を採用しています（貸金庫を開ける二鍵式の仕組みに似ています）。米国民主党全国委員会の脆弱なファイアウォールや、銀行の不正な従業員を心配する必要はありません。
多くの場合、ブロックチェーンは公開されています。取引の監査と記録を担う単一の機関の内部ではなく、ネットワーク上に存在するため、誰でもいつでも閲覧できます。取引を隠すことはできず、そのためビットコインは現金より追跡しやすくなります。また、オープンソースのコードであり、誰でも無料でダウンロードして実行し、オンライン取引を管理する新しいツールの開発に利用できます。合意形成に暗号資産を使わないプライベート・ブロックチェーンも登場しています。
ブロックチェーンは、おおむね誰もが参加できます。サトシは、一般の人々がモバイル端末で利用できる「簡易支払い検証」モードを通じてブロックチェーンを使うと想定していました。今では、折りたたみ式携帯電話を持つ人も世界経済に参加できます。信頼を得るための書類は必要ありません。
ブロックチェーンは改ざんできません。数分、場合によっては数秒で、実行されたすべての取引が検証・承認され、直前のブロックと結び付いたブロックに保存されます。こうして一連の鎖が形成されます。各ブロックが有効であるには、直前のブロックを参照していなければなりません。この構造は、価値の交換に永続的なタイムスタンプを付けて保存し、誰も台帳を書き換えられないようにします。
ブロックチェーンには取引の履歴がすべて記録されます。ビットコインを盗もうとすれば、白昼のもとで、コインや資産の履歴全体をブロックチェーン上で書き換えなければなりません。つまりブロックチェーンは、これまでに起きたすべての取引について、ネットワークの合意を示す分散型台帳です。したがって、ブロックチェーン全体を保存しなければなりません。だからこそ、ストレージが重要なのです。
これは金融サービス業界だけにとどまりません。イノベーターたちはこの新たなデジタル台帳をプログラムし、人類にとって価値あるあらゆるものを記録しようとしています。出生証明書や死亡証明書、婚姻許可証、権利証や所有権証書、知的財産権、学位、金融口座、病歴、保険金請求、市民権や投票権、持ち運び可能な資産の所在地、食品やダイヤモンドの来歴、仕事の推薦や業績評価、具体的な成果に結び付いた慈善寄付、雇用契約、経営上の意思決定権、そしてコードで表現できるその他あらゆるものです。
この新たな仕組みは非常に重要であるため、ブロックチェーンをインターネットのような公共インフラ、つまり公的支援を必要とする基盤と呼ぶ人もいます。Ernst & Youngでブロックチェーン技術のプリンシパル兼グローバル・イノベーション・リーダーを務めるポール・ブロディは、すべての家電製品がブロックチェーンの維持に処理能力を提供すべきだと考えています。「スマートフォン業界のおかげで、非常に低コストなシステムが実現しています。芝刈り機や食器洗い機にも、実際に必要な性能の千倍ほどのCPUが搭載されるでしょう。ならば、家電製品にマイニングをさせてはどうでしょうか。金を稼ぐためではなく、ブロックチェーン全体の安全性と持続可能性に貢献するためです」と述べています。
これまで私たちには、このような能力はありませんでした。企業の利益追求や政府の権力志向に頼るのではなく、大規模な協働によって認証され、集団の利己心によって支えられる、まったくの他人同士による信頼できる直接取引です。これはアラン・チューリングが始めたことの帰結であり、分散型台帳技術がもたらす真のパラダイムシフトです。
これは、次の白書からの抜粋です。著者はドン・タプスコットとアレックス・タプスコット：『ブロックチェーンの可能性を実現する：ブロックチェーンと暗号資産の管理に向けたマルチステークホルダー・アプローチ』。本書は論じ、ブロックチェーンを統治するには新たな協力の形が必要だとし、そのための枠組みを提示しています。
