テクノロジーは私たちの暮らす世界を一変させてきましたが、雇用をめぐる倫理的な議論はほとんど進展していません。
いま交わされている議論と同じものが、エリザベス1世の時代から500年以上にわたって続いています。
「仕事の未来」という言葉が突如あらゆるところで取り上げられています。500年続く議論としては、興味深いことです。
今日、多くの人々は、人工知能の飛躍的な進歩、つまり、法的文書の解析、病気の診断、トラックの運転など、かつて自動化は複雑すぎて不可能と思われていた仕事をこなす新しい機械が、広範な失業を招くのではないかと懸念しています。これは、16世紀後半にエリザベス1世が、発明家による次の特許申請を却下したとされるのと同じです。彼女は、その機械が「編み物で日々の糧を得ている若い娘たち」の仕事を奪うと恐れ、新しい自動編み機の特許を却下したとされています。
もちろん、16世紀以降、テクノロジーは世界を一変させてきました。しかし、それが将来の雇用にどう影響するかをめぐる議論は、その間に驚くほどほとんど進展していません。
今日と同じように、歴史を通じて悲観論者は新たな発明が人間の労働の価値に及ぼす影響を懸念し、楽観論者はテクノロジーが人間の暮らしを向上させた過去の事例を挙げてきました。現在の議論にも、これに対するよくある反論があります。「あれは考える機械ではありませんでした」と、データサイエンティストでニューヨーク大学教授のヴァサント・ダール氏は要約します。「今回は前回と同じではありません。仕事の性質を変えたこれまでのテクノロジーとは違うのです。」
しかし、これもまた新しい主張ではありません。1933年、ニューヨーク・タイムズ紙は「機械時代の脅威」と題した記事で、当時のテクノロジーが特異な結果をもたらすと論じました。
「今日、私たちが恐れているのは、過去の教訓に安心を見いだせないからだ。私たちがこれから直面するような勢い、振動、混乱、そして激しい変化を、過去は経験したことがない。」
私たちは何百年もの間、同じ議論を続けてきました。ここでは、そのうち過去150年間の主な出来事を紹介します。
1850年
ニューヨーク市の仕立て職人たちが、雇用主がミシンの使用をやめなければストライキをすると脅しました。ある新聞記事は、ミシンが裁縫職人にもたらす避けられない結果を詳しく伝えています。
「ああ、困ったわ」と、貧しい少女は塩袋を私に見せながら言った。「これはミシンで縫われたものよ。ひどいことだわ。貧しい娘たちは、じきにすることがなくなるでしょう。こうした袋やほかの粗末な品を縫って生計を立てていた娘たちを大勢知っているけれど、今ではみんな失業しているの。本当にひどいことだわ。」
同じ記事は、機械で代替できる仕事をしていた女性たちは、より高度な仕事に才能を向けるべきだと結論づけました。「ドレスが機械で裁断され、仕立てられる時代が来るとは思えない。ドレスの形や仕上げは、ますます複雑になっている」と記事は述べています。
1860年
米国の港に到着した穀物を扱う「荷役人」たちは、穀物用エレベーターを使う雇用主のもとでは働かないという、労働者を守る組合を結成しました。
新聞紙のメトロポリタン・レコードは、フレンチ社の円錐形洗濯機が登場することを恐れる「大勢の若い女性たち」を叱責しました。「この機械は労働を軽減し、手をいたわり、手洗いの苦労や不快な作業の多くを取り除くでしょう。しかし、私たちは確信していますが、奉公する若い女性を一人たりとも置き換えることを目的としておらず、実際に置き換えることもありません。」
2017年には、リストに載る職業のうち「ロボットに奪われない」ものには、看護師、教師、裁判官がよく含まれています。
1890年
イングランドの「赤旗法」では、蒸気機関車の前を旗を持った人が歩くことが義務づけられました。馬の知性を借りずに機械が進路を決めるという見通しが、それほど恐ろしかったのです。その後、この赤旗の規則は自動車にも適用されました。
1920年
「私たちは、まさに革命の始まりにいる」と、当時ロックフェラー財団の理事長だったレイモンド・B・フォスディック氏は、1922年にウェルズリー大学の卒業式で述べました。「止めようとしても止められません。革命は飛躍的に進み、年を追うごとに勢いを増しています。機械の数は増え、速度は上がり、ますます精巧で複雑になっています。未来の生活は、現在をはるかに上回る速度で進むでしょう。」
彼はこう問いかけました。「科学が得た先行を取り戻すだけでなく、競争に遅れずについていくために、教育は十分な速さで進めるでしょうか。」
1930年
経済学者ジョン・メイナード・ケインズは、「技術的失業」という言葉を作ったことでよく知られています。一方で、技術の進歩はいずれ「余暇と豊かさの時代」につながり得ると論じ、必要に迫られてではなく、ほかに何をすればよいかわからなくなるため、週15時間働くようになると予測しました。
1932年、米国大統領ハーバート・フーバーに提出された社会動向に関する最終報告書は、ケインズの言葉を用いました。「労働者の職を奪うことを示す新たな発明が非常に多く、技術的失業は、近い将来、現在以上に深刻な問題となる可能性がある」と報告書は結論づけました。
1950年
ニューヨーク・タイムズ紙によると、フォードは、車がラインを流れる間に一人ひとりが特定の作業を行う従来のエンジン組み立てラインを、自動制御装置に置き換えました。この装置は「人の手に触れることなく」500以上の作業を行いました。
「制御盤の前にいる数人で、以前なら何百人、何千人もの労働者が担っていた作業を指揮できる」と、タイムズ紙は別の記事で伝えました。今日も続く雇用への懸念を反映したものです。同紙はまた、今日、多くの人が自動化への不安に対して用いるのと同じ楽観的な議論も繰り返しました。「馬なし馬車の登場は、馬車産業や馬具メーカー、さらには忠実な馬に致命的な打撃を与えたが、自動車の製造、販売、整備に何千もの新たな雇用を生み出した。」
1960年
「失業率の上昇により、古くからある不安をかき立てる言葉、『自動化』をめぐって新たな警戒が高まっている」と、タイム誌は1961年に書きました。
同じ頃、米国大統領リンドン・ジョンソンは「技術、自動化、経済発展に関する国家委員会」を設立しました。「自動化を理解し、計画を立て、適切に活用すれば、雇用を奪うことも、家族の生活を脅かすこともありません」と彼は述べました。「むしろ、人間の仕事から単調さを取り除き、これまで人間が得たことのないものをもたらすことができるのです。」
1990年
1992年、マイアミ・ヘラルド紙は「現代テクノロジーの犠牲者」となった写真製版工を取り上げました。住宅ローンの融資担当者たちは、コンピューターシステムが借り手のデータを収集し、引受審査、査定、ローン商品について助言するようになる中、差し迫る職業の陳腐化を懸念していました。ニューズウィーク誌は、20年後に語られる見通しと大きく変わらない結論で、当時の一般的な見方をまとめました。「成長が期待される分野は、医療とコンピューター関連の仕事だ」と同誌は記しました。「簿記係、タイピスト、コピー機の操作員、そして自動化によって仕事が消えてしまう人々には、明るい見通しとは言えない。」
ジェレミー・リフキンは1995年に、ベストセラーとなった著書『仕事の終焉』を執筆し、自動化が進む未来に人間が今と同じ時間働き続ける必要はないと論じました。
2000年
ビジネスウィーク誌は2007年、仕事の未来を表紙で取り上げ、タイム誌も2009年に同じ特集を組みました。ブルームバーグの仕事関連ベンチャー部門を率いるロイ・バハット氏は、この時期を「私たちにとっての働くことの未来」の時代と呼んでいます。テクノロジーによる人間の代替よりも、リモートワーク、ビデオ会議、コラボレーションソフトウェア、そしてそれらが雇用の構造にもたらし得る影響に、人々の想像力がかき立てられました。
ニューヨーク近代美術館では、仕事の未来がどのような姿になるかを想像した、未来的なビジョンを集めた展示が開催されました。すべての面がスクリーンになった未来的なワークステーションや、オープンオフィスの騒音を避けて休めるポッド、そして「居心地のよい繭」のような空間が紹介されました。
2010年
2013年、オックスフォード大学の研究者たちは、ある研究を発表し、「雇用の未来」について、米国の職業のほぼ半数が自動化のリスクが高いと予測しました。その3年後、オバマ政権は、それ以前のフーバー政権やジョンソン政権と同様に、テクノロジーが雇用や経済に及ぼし得る影響を詳述した報告書を発表しました。
2017年
現在の「仕事の未来」をめぐる議論は広がり、それ自体が一つのビジネスになりかけています。
「明らかな加速が起きています」と、マサチューセッツ工科大学の教授で、テクノロジーが仕事やビジネスに与える影響についての著書を複数執筆したエリック・ブリニョルフソン氏は言います。共著者のアンドリュー・マカフィー氏と2014年に最初の本を出版したとき、彼らはこのテーマを論じる少数派の一員だったといいます。「今では、議論の主流となりつつあります。その理由の多くは、証拠がますます積み重なっていることだと思います。だから、否定できないのです。」
「明白な証拠があります」とマカフィー氏は言います。「そして、中間層の縮小、経済の二極化、起業や流動性の低下に関する、厳密で真剣な研究もあります。3年半前には、今日ほどそれらを認識していませんでした。」
何年も前から広く語られてきた不安や安心材料の多くは、今も残っています。「コンピューターが創造性を発揮するにも、常に限界がある」と、2017年にあるハーバード・ビジネス・レビューの記事の見出しは述べました。メトロポリタン・レコード紙が、洗濯機に仕事を奪われることはないと若い女性たちに請け合ったのとよく似ています。
「自動運転車は本当に安全になり得るのか？」と、アドエイジ誌は今年初めに問いかけ、自動車をめぐる懸念を繰り返しました。「高等教育は機械の台頭に備えなければならない」と、タイムズ・ハイヤー・エデュケーション誌や今年のほかの多くの媒体が訴えました。
イーロン・マスク氏は最近、仕事がなくなることで多くの人の人生の意味が失われるのではないかという、根源的な懸念を改めて口にしました。テスラとスペースXの創業者である同氏は、「将来への助言」を求められた際、「多くの人が仕事に生きがいを見いだしています」と、世界政府サミットで述べました。「自分の労働が必要とされなくなったら、何に意味を見いだせるのでしょうか。自分には意味があると感じられるでしょうか。役立たずだと感じるでしょうか。これは、対処するのがはるかに難しい問題です。」
今回は、仕事の未来は違ったものになるのでしょうか？
