半世紀近く前、インターネット全体はわずか45台のコンピューターで構成され、ナプキンの裏に描けるほどの規模でした。
下の図の四角形はノード、つまりゲートウェイを表しています。これらは、今日私たちが知るインターネットの前身であるARPANETで使われた第1世代のルーターでした。
地図にすると、ネットワークはさらに壮大に見えます。当時すでに、接続されたコンピューターの一部は大陸を隔てていたことが分かります。
「銀河間ネットワーク」という構想は、1960年代にMIT教授のJ.C.R.リックライダーが生み出しました。これをきっかけに、米国の防衛計画であるARPANET（高等研究計画局ネットワーク）が開発されました。
MIT、ハーバード大学、UCLA、スタンフォード大学、NASAなどの研究機関を結びました。1973年までに、ロンドンとノルウェーへの大西洋横断衛星回線が開設され、インターネットは国際化したばかりでした。
防衛と学術界
1973年の地図が発表されて間もなく、社会学者のテッド・ネルソンは、カウンターカルチャーの技術マニフェスト『Computer Lib』を発表しました。一般の人々もコンピューターやネットワーク技術を利用できるべきだと訴えました。
ネルソンは「ハイパーテキスト」と「ハイパーメディア」という言葉を作り、つながりという考え方の普及に貢献しました。
1980年代、ARPANETは防衛部門（MILNET）と、学者や研究者向けのネットワークに分かれました。
地図に描けないウェブ
ワールド・ワイド・ウェブは1990年に登場し、急速に成長して企業や個人にも広がりました。それは「ネット中立性」の考え方に基づく、分散型で開かれたインターネットでした（インターネットを規制するインターネットサービスプロバイダーや政府は、すべてのウェブサイトを平等に扱うべきだという考え方です）。
学術界の小さなネットワークから始まったインターネットは、底知れないデータの海へと成長しました。昨年、インデックス化されたウェブには少なくとも46億2000万ページがありましたが、急速な拡大とディープウェブ（隠れたインターネット）のため、インターネットの正確な規模を測るのは非常に困難です。
変化するインターネットの姿
インターネットの性質や規模、普及度は、初期の先駆者たちが思い描いた想像をはるかに超えて変化しました。
今年、世界のインターネット利用者数は35億人を超えました。インターネットは今やあまりにも巨大で広く浸透しており、その始まりの頃とどれほど違っていたかを想像するのは難しいほどです。
