人間と同様、動物の誠実性（懸命に働き、細部に注意を払い、正しいことをしようと努める性質）は、狩猟や採集で優位に立つこと、配偶相手を引きつけること、繁殖すること、捕食者から身を守ることなど、進化上の利点をもたらす。
科学者たちは約4,000件の動物行動研究を検証し、幅広い種類の生き物について、勤勉さ、几帳面さ、粘り強さ、慎重さ、自制心といった特性を調べた。
「巣箱からミツバチの死骸を取り除く傾向が強いミツバチは、子の数が多く、巣をよりきれいに保つ鳥は捕食されにくい」と、カリフォルニア大学バークレー校で心理学の博士課程に在籍するミケル・デルガドは述べる。「また、多くの鳥類では、さえずりを習得することが繁殖の成功に欠かせません。」
さらに彼女は、「鳥類の中には、雌が雄の作った求愛用の巣を注意深く調べる種もあります」と述べる。「最も優れた求愛用の巣を作り、捕食者から見つかりにくい営巣場所を選んだ雄ほど、配偶相手に選ばれる可能性が高くなります。」
研究者たちは、動物に見られる誠実性の特性を主に二つのカテゴリーに分類した。組織性や清潔さを含む「秩序性と勤勉さ」と、熟達や熟慮を含む「達成への努力と能力」である。
鳥類と昆虫は秩序性のカテゴリーに当てはまる傾向があり、一方、霊長類やその他の哺乳類は、より明確に達成への努力のカテゴリーに当てはまった。
さらに、この分類は「系統発生」の系統樹にも反映されている。霊長類やその他の哺乳類は、性格特性が異なる生活条件への適応を助けるよう進化する中で、鳥類、爬虫類、無脊椎動物などから枝分かれした。
「秩序を重んじ勤勉に取り組む傾向は昆虫や魚類に起源を持つようです。一方、達成への努力と能力は、問題解決、集団生活、そして動物が暮らす環境の複雑さと、より密接に関係している可能性があります」とデルガドは述べる。
研究者たちは、ほかの手法に加え、「ビッグファイブ」モデルを用いて動物の特性を調べた。このモデルでは、性格を開放性、誠実性、外向性、協調性、神経症傾向という五つの大きなカテゴリーに分類する。
これまでの研究では、動物にも開放性、外向性、協調性、神経症傾向があることが確認されていたが、動物界全体で誠実性が認められたのは今回が初めてだ。
デルガドによると、これまでの研究では、誠実性を感情、意図、道徳に基づく人間の特性として狭く定義していたためだという。
「今後の研究で動物の性格を評価する際には、より行動に基づいたアプローチを用いるべきだと私たちは主張します。」
この研究結果は、学術誌『Psychological Bulletin』に掲載された。
