アフリカ大陸自由貿易圏(AfCFTA)協定は、現在アフリカ連合(AU)加盟52か国が署名しており、その地理的な範囲と、大陸に単一市場を創設するという野心において注目に値する。同協定の広範な議定書は、物品貿易、サービス貿易、投資、競争、知的財産権を対象とする。
ガンビアが2019年4月に批准したことを受け、同協定は地域の経済関係の在り方を変えようとしている。アフリカ域内貿易は50%以上増加すると見込まれている。AfCFTAはまた、21世紀型の枠組みとしての構想において革新的である可能性を秘めており、世界初の「デジタル生まれ」の貿易協定となる可能性もある。
貿易上の課題
自由貿易協定は、企業と消費者の利益のために交渉されるものであるが、理解し適用することが難しい場合がある。法律の専門家であっても、異なる貿易協定と国内規則の間の複雑な相互作用を把握することは困難な場合がある。こうした問題は、法的文書へのアクセスが困難であるという現実によって一層深刻になっている。電子的に入手できない、最新版でない、または検索が容易でないといった状況である。
ECORYS社が2018年に実施した貿易協定の利用に関する調査の最終報告書の調査データによれば、自由貿易協定の利用における主な障壁は、情報の入手が限られていることと、情報が理解しにくいことである。これにより、本来の受益者が協定を自らの利益のために活用できず、期待される経済的・社会的成果が損なわれる可能性がある。
規則を効果的に活用することは、すべての企業にとって課題であるが、零細・中小企業(MSME)にとっては特に問題となる。これは、規則の解釈、計算の確定、文書の遵守のために必要な資源によるものである。アフリカの企業の大多数は小規模であるため、AfCFTAは「持続可能で包摂的な社会経済発展を促進し達成する」という目的を果たすために、これらの企業を対象としなければならない。幸いなことに、リーガルテクノロジーは、企業、税関機関、政策立案者を含む異なる利用者層にとって、貿易協定へのアクセスと機能性を向上させることができる。
「デジタル生まれ」の協定
「デジタル生まれ」のAfCFTAは、協定へのアクセス、理解、適用をより容易にするだろう。最も基本的なレベルでは、これは本文の正式に承認された「機械が処理可能な」翻訳の作成を意味するだろう。貿易協定のこのようなコンピュータに適した版は、あらゆる自然言語の対応版をも同様に表現できるし、表現すべきである。利便性を高めるため、計算条項、ナビゲーション支援、メタデータ情報をデジタル形式で統合することができる。
Legal RuleMLなどの新たな標準の活用により、利用者は関連する条項を容易に検索し、関連箇所間を移動できるようになるだろう。特定の条項に関するメタデータは、利用者が特定の規定を見つけるのに役立つ可能性がある。これは、協定の関連部分を検索する際に、法律や貿易の専門用語に不慣れな人にとって特に有益であろう。
デジタル化されたAfCFTAは、国内発の技術革新の機会ももたらす。協定の機械処理可能な版を作成することで、開発者は、デジタルで表現された条項の上に他の技術的ソリューションを重ねることが可能になり、さらに使いやすく、アクセスしやすいものになるだろう。
「コードとしての規則」
「コードとしての規則」の分野では、いくつかの取り組みが進展している。例えば、ニュージーランドは国内法を拡張可能マークアップ言語(XML)で提供している。世界的には、Xalgorithms Foundationが、自動化に適した、コンピュータで実行可能な形式で法令を利用可能にする取り組みを進めている。同財団の寄稿者連合は、「規則のインターネット」を通じて、デジタルで表現された法律のオンライン公開、発見、取得のための構成要素を開発した。
したがって、「デジタル生まれ」のAfCFTAには、計算の確定を伴う国境を越えた取引を自動化するために用いられる、実行可能な形式の規則を提供するオンライン別表を含めることができるだろう。そのためには、AfCFTA協定の関連条項をアルゴリズムとして表現する必要があるだろう。デジタル翻訳と実行可能な規則の別表を作成することで、貿易圏全体の一貫性が確保され、加盟国が個別に協定のデジタル化に資源を重複投入する必要性が減るだろう。
デジタル化されたAfCFTAは、貿易円滑化システムを支えるとともに、シングルウィンドウの導入を大幅に促進できるだろう。また、プラットフォームが規則をリアルタイムで取得し適用できるようになるため、自由貿易圏における国境を越えた電子商取引の自動化にも大きな影響がある。
未来のためのひな形
AfCFTAはAU加盟国によって実施されるため、コンピュータで実行可能な規則は、国の税関システムにシームレスに統合されるためのひな形として存在する必要があるだろう。理想的には、こうした法律のコンピュータ言語版は公開でアクセス可能であるべきである。このように規則がコード化されていれば、零細業者など、貿易や法律の専門的な訓練を受けていない個人も、AfCFTAの利益を確実に享受しやすくなる。時間の経過とともに、これらの規則は、原産地電子証明書などの他のシステム、ならびに、資金調達の仕組み、決済システム、デジタルID機構など、貿易にとって重要な他のデジタルツールと統合される可能性がある。
デジタル化されたAfCFTAにより、貿易に従事する人々にとって、新たな規則へのアクセス、解釈、適用がより簡単かつ費用対効果の高いものになるだろう。正しく実行され、実務に重点が置かれれば、AfCFTAの利益はより容易に実現され、意図された受益者が最大限にその恩恵を受けることができるだろう。
幸いなことに、アフリカには、そのような協定の版を実現するのに十分すぎるほどの法律、開発、技術の人材がいる。アフリカの文脈において、技術を通じて貿易協定へのアクセスを飛躍的に向上させる十分な根拠がある。必要なのは、それを実現しようとする意志だけである。
