AIは2024年に本格的に普及し、大規模言語モデル間の競争によりコストが下がり、モデル間の性能差も縮まりました。
しかし、「水平型AI」とも呼ばれる汎用AIは、中小企業が直面する複雑な業務課題に必要な分析やカスタマイズを欠く傾向があります。
AIエージェント（特定の業界向けに設計された専用のAIツール）は、中小企業や起業家にとって国際貿易を変革する可能性を秘めています。
エージェントが登場しつつあります。2024年は人工知能（AI）と大規模言語モデル（LLM）が遍在するようになった年であり、その後の多数のLLM間の競争により、モデルのコストは急速に大幅に下がり、モデル間の性能差も縮まりました。その例が、DeepSeekの最新モデルがOpenAIの優位に挑んでいることです。
しかし、このような汎用AI（「水平型AI」）は、複雑な業務課題に必要な分析やカスタマイズを欠く傾向があります。
2025年の今、「垂直型」AIエージェント（特定の業界向けに設計された専用のAIツール）は、AI技術開発における次の論理的なステップを示しています。Microsoft、GoogleやNvidiaなどはいずれも、いわゆる「エージェント型」の製品の位置づけと推進を始めています。
エージェント型AIが中小企業にもたらすメリット
ChatGPTのような汎用AIシステムとは異なり、エージェント型AIとは、業界の環境を認識し、ビジネス上の意思決定を行い、特定の目標を達成するために行動する自律型のソフトウェアプログラムを指します。
例えば、グローバルサプライチェーンを考えてみましょう。中小企業（SME）、特に新興市場の企業にとっての主な課題は何でしょうか。
デジタル時代において、B2Bの国際貿易は、中小企業がオンラインで世界的なサプライチェーンの無限のネットワークにアクセスし、デジタル決済を行い、翻訳技術を活用し、注文を追跡できる現在のデジタル時代によって特徴づけられています。こうした進歩にもかかわらず、中小企業は調達プロセス全体で情報過多に大きく直面しており、AIエージェントはこの点で優れた力を発揮しうります。
国連貿易開発会議（UNCTAD）が12月に発表した予測によると、世界貿易は2024年に過去最高の33兆ドルに達する見込みです。世界の貿易市場は広大であり、中小企業は検証、比較、意思決定にますます多くの時間を費やす必要があります。さらに、取引を完了するための一部のステップは特に困難です。
適切な供給業者を見つけ、通関手続きを行うことには専門知識の壁があります。
異なる供給業者と交渉し、提示や価格を比較することは複雑で反復的です。
国際貿易における物流と外国為替の管理は、非常に変動的です。
こうした課題に対する従来の解決策は、専門家や代理店を雇うことです。しかし、専門知識を持つ人材を雇うことは単純に聞こえるものの、その人物の人脈や資源も限られているという欠点があり、さらに誰もがその費用を負担できるわけではありません。
AIエージェントとAIアシスタントの違い
このように、複雑で、変動的で、反復的な国際貿易は、エージェント型AIにとって理想的な領域です。サプライチェーンのような業界における専門性、すなわち関連するAIエージェントの「垂直的」な深さは、AIエージェントとAIアシスタントの間の大きな違いを浮き彫りにしています。
AIアシスタントはタスク志向であるのに対し、AIエージェントは目標志向です。AIアシスタントは、直接的な指示に基づき特定のタスクを完了することに重点を置きますが、AIエージェントは、より広範な目標を自律的に達成するよう設計されています。
新しいAIエージェントはデジタルの同僚です。計画を立て、問題を解決し、目標を達成するために行動を支援するため、誰もがプロになれます。調達プロセスを簡素化することにより、時間と資源を節約し、AIは、すでに世界の調達市場に参入している、あるいは参入しつつある中小企業に大きな変化をもたらすことができます。
例えば、eコマースプラットフォームのAlibaba Internationalは、製品調達のためのAIを活用したB2B（企業間取引）検索エンジンとして、AIエージェント「Accio」を立ち上げました。Alibabaのデータによると、2024年11月と12月の世界のeコマースの販売ピーク時において、世界中で5万社を超える中小企業がAccioを積極的に利用し、ブラックフライデーやクリスマスの在庫補充のためのアイデアを探しました。
従来のキーワード検索エンジンとは異なり、Accioは自然言語処理を用いて検索機能を強化し、中小企業のバイヤーが必要な製品を直感的に見つけられるようにしています。現在、50万を超える中小企業ユーザーを抱えており、特筆すべきは、このツールを利用している上位20か国の半数が発展途上国の中小企業であり、パキスタン、ベトナム、バングラデシュなどが含まれることです。
探しているものが明確であれば、Accioは業界の知識を素早くまとめ、段階的に積極的に案内できます。しかし、より有用なのは、例えば「クリスマスの販促キャンペーンのためのビジネスアイデアを探している」といった自由形式の質問をする場合です。AIエージェントはインターネット全体から情報を収集し、ビジネス上の洞察を提供し、一連の自由形式の質問を通じてさらに深掘りを支援し、最終的に主要材料の供給情報に基づいた具体的な計画に到達します。
『ハリー・ポッター』シリーズでは、「Accio（アクシオ）」は召喚呪文です。これは、遠距離にある物を術者のもとへ呼び寄せる呪文です。同様に、このAIツールは情報を統合して見積依頼書（RFQ）を作成し、潜在的な調達パートナーに発行できるようにし、事業主にとって通常は複雑で時間のかかるRFQプロセスを簡素化します。
では、「ハルシネーション（幻覚）」、つまりLLMが無意味な出力や不正確な出力を生成する現象についてはどうでしょうか。慎重な監視がなければ、ハルシネーションが航空券の購入を台無しにしかねないあらゆる事態を考えてみてください。そこで重要になるのが、特定業界の知識です。Accioの場合、Alibaba.comが蓄積した25年にわたる世界のeコマースデータと、10億件を超える既存の製品掲載情報が差別化要因となっています。
AIによる調達エージェントが提供するすべての情報が有用であることを確実にするため、Alibaba.comは検索拡張生成（RAG）機能を活用しています。これらの機能により、検索結果は、ナレッジベースに基づいてAIツールが信頼できると判断した情報源からの情報のみに絞り込まれます。Alibaba.comによると、AIツールは何かについて確信が持てない場合、根拠のない推測を提示するのではなく、その点を認めるようプログラムされています。
世界経済フォーラムは、人工知能に対するガードレールをどのように構築しているのでしょうか。
AIエクセレンス・センターは、各セクターのリーダーをつなぎ、人工知能の急速な進化と、それが経済や社会に与える影響を理解する取り組みを支援しています。AI導入に伴う機会、リスク、トレードオフに関する、情報に基づいた対話を支えています。
信頼できる場や協働イニシアチブを通じて、同センターは、パートナーが共通の理解を築き、AIのイノベーションと利用に対する責任ある取り組みで協力できるよう支援しています。
さて、まだ進化の途上にあるAccioの例に見られるように、垂直型のエージェント型AIには三つの重要な要素があると考えられます。 企業の機能を合理化するために設計された専門的なAIシステムであり、単なるチャットボットとは区別されるものです。
自律的な意思決定：エンドツーエンドのワークフローを担うこと。
目的志向の行動：絶え間ない人間の介入なしに、持続的な目標を維持し、目的を追求すること。
ドメイン知識との統合：価値の高いデータセットへの独占的なアクセスを持つこと。
要約すると、AIコパイロットの最初の世代は人間のタスクを補強するものでしたが、次世代のエージェントはビジネスの運営方法を根本的に変えうるものです。
中小企業にとって、AIはデータに基づく洞察、サプライチェーンの最適化、そしてパーソナライズされた顧客エンゲージメントのための強力なツールであり、世界的に競争することを可能にします。
したがって、調達エージェントのようなツールは、あらゆる規模の企業が成長できるよう、世界中の国境を越えた貿易のあり方を変革する可能性を秘めています。
