アフリカは、より強固な経済的未来に向けた歩みの中で、ここ数か月の間に三つの重要な一歩を踏み出しました。
3月、アフリカ連合はアフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）を発足させました。この画期的な協定は、合計で3.4兆ドル超のGDPを生み出すと見込まれる単一市場を創設し、10億人以上に恩恵をもたらすことを目指しています。
4月、南アフリカ政府は、世界経済フォーラムの第四次産業革命センター（C4IR）の新たな提携センターの開設を発表しました。
同センターは、物理的、デジタル、生物学的な世界を融合させつつある先端技術がもたらす課題と機会について、対話と協力の拠点として機能します。これには、組み合わさることでアフリカの主要な農業、採掘、製造業に破壊的な変化をもたらし、大陸に変革と発展のための比類のない機会を提供する複数のツールが含まれます。
また、世界経済フォーラムはアフリカ成長プラットフォームを立ち上げたばかりです。これは、スタートアップ企業の成長と国際的な競争力の強化を目的とした取り組みです。初期段階の起業活動は世界平均より13%高く、アフリカはスタートアップの立ち上げに適した環境にありますが、支援やインフラの不足により、平均よりも高い失敗率にも直面しています。アフリカ成長プラットフォームは、政府、投資家、企業を結集し、スタートアップが繁栄して持続可能になるよう支援します。
これらは重要な前進です。近年の経済成長にもかかわらず、アフリカは依然として、格差、農業生産性の比較的低さ、若年層の深刻な失業といった根強い課題に直面しています。また、人口が爆発的に増加しようとしており、2050年までに24億人がこの大陸を故郷とすると予想されています。雇用創出は不可欠であり、先を見据えた貿易協定と起業家支援の仕組みに支えられた第四次産業革命（4IR）は、その需要の大部分を満たす可能性を秘めています。
アフリカのデジタル革命
アフリカは4IRがもたらす可能性を確実に掴んでいます。大陸全体で400以上のテックハブが誕生し、ラゴス、ナイロビ、ケープタウンは国際的に認知されたテクノロジー拠点として台頭しています。これらの都市には現在、数千のスタートアップ企業と、それらを支援するインキュベーター、アクセラレーター、イノベーションハブ、メイカースペース、テクノロジーパーク、コワーキングスペースが集まっています。
注目すべき成功例としては、モバイル融資アプリのBranch International、最近1億7,000万ドルを調達し、アフリカを拠点とするスタートアップによる最大規模の資金調達ラウンドの一つであり、また10億ドル規模のIPOを、Jumiaが実現しました。同社は同大陸最大のeコマース企業であり、ニューヨーク証券取引所に上場した初のアフリカのテック系スタートアップです。さらに、積極的な政府政策の例として、チュニジアのスタートアップ法などが、このイノベーション文化の醸成に寄与しています。
このような取り組みは、デジタル未来へと向かう中で、高度につながり起業志向の強い若年層人口を支えるうえで、ますます重要になるでしょう。しかし、一、二の例外を除き、こうした取り組みの多くは、統合された国家レベルではなく、都市または企業レベルで主導されており、結果としてアフリカ全体にとって不利益となっています。
この点を示す一例が、世界経済フォーラムのReadiness for the Future of Production Report 2018では、各国が新興技術を活用する準備態勢を分析しました。評価対象となったアフリカ25か国のうち、22か国は必要な実現条件が欠けているため、将来への準備態勢が低いと分類されました。テックプラットフォームやイノベーション能力に加え、こうした条件には、強固な制度的枠組み、適切なスキルと人材、グローバルな貿易や投資を呼び込む力、持続可能な資源の確保、活発な需要環境などが含まれます。
中東・北アフリカ地域は平均して、サハラ以南アフリカよりも良好な結果を示しましたが、各推進要因における準備態勢は国によって大きく異なり、協調的な行動が欠如していることを示しています。ベンガルールからベルリン、北京からボストンに至る他の世界的なテックハブが示してきたように、こうした協調は技術そのもの以上に成功の可能性を高めます。政策、規制、金融、インフラ、教育、人材のすべてが、統合された課題に焦点を当て、制約のない協働によって推進されるイノベーション・エコシステムに結集しなければなりません。
アフリカが4IRの機会を掴むには
同大陸はまた、4IRの機会を掴み、世界的なイノベーションの拠点となるためにも、さらに大きな障害を克服しなければなりません。その機会を掴むための重要な要素は三つあります：
1. デジタル衛生面の格差に断固として取り組むこと
あらゆるテックセンターにとって唯一の基本的要件は、最先端のデジタル接続へのアクセスであり、モバイル普及の加速に伴い、アフリカ全域で大きく進展しました。しかし、「ラストマイル」や「最後の50メートル」といった接続の格差が依然として残っており、免許取得済み周波数帯の割り当ては不規則で、政府主導のインターネット遮断がソマリアやエチオピアなどの国々を依然として悩ませています。さらに、エネルギー、清潔な水その他の資源への信頼できるアクセスも当然ではなく、デジタルツールは効果的な道路網や交通網の必要性を完全に解消するものではありません。
2. 膨大なデータから有用で実行可能な洞察を得ること
データを「新しい石油」と呼ぶことは一般的になっており、ある意味ではそのとおりです。調査によると、ビッグデータ分析市場は2023年までに1,030億ドルに達する見込みで、また2020年までには一人ひとりが1秒間に1.7メガバイトのデータを生成すると推定されています。一方で、データは有限な資源ではないため、石油とはまったく性質が異なります。むしろ正反対です。アフリカにとっては、これから生まれる膨大なビットとバイトを、容易にアクセス・共有できる有用で実行可能な洞察へと転換できれば、機会となります。そのためには、データの生成、規制、利用、管理に関する大陸横断的な政策と基準の策定が必要ですが、これは決して小さな課題ではありません。
3. 必要な新たなスキルの構築――時間との戦い
前述のとおり、機械そのものだけでは4IRで成功するには不十分であり、それを運用する方法も理解しておく必要があります。新興技術を扱うために必要な専門的な技術スキルだけでなく、常に変化する労働市場への適応を支える補完的な能力の面においても、潜在的なギャップに直面しているのはアフリカだけではありません。将来の労働力と現在の労働力の両方に対してスキル習得とリスキリングを迅速に進め、教育エコシステムの中で早期に調整が図られるようにし、さらに生涯学習を通じて継続的に改善していくことが必要です。
イノベーション・エコシステムの必要性
これらすべてを効果的に行うためには、現在の断片的な取り組みを一貫性のあるアプローチへと転換しなければなりません。たとえばアフリカ連合やAfrica50、アフリカ成長プラットフォームおよびC4IRとともに、汎アフリカ的な協力と投資の種をまいてきましたが、官民パートナーシップのさらなる拡充が不可欠です。世界銀行は、アフリカの一部のテッククラスターにおける比較的な成功は、「有機的で多様な利害関係者によるエコシステム」の確立に起因し、それらは政府、民間部門、学術界が単独で主導する取り組みよりも効果的であることを示唆しています。
アフリカがこれらのクラスターをさらに発展させ、4IRに対処するための統合されたイノベーション・エコシステムを構築できれば、その経済、社会、そして数百万人の生計を飛躍的に向上させることが期待できます。
