新たな第4次産業革命（4IR）技術は、人々、企業、社会、国家の相互関係を急速に変えつつある。大学は極めて重要な役割を担う。その力は、新技術の開発、4IRがもたらす広範な影響への取り組み、そして次世代の教育という三つの主要な側面にある。
優れた人材を結集するという大学の制度的使命と、長期的な研究開発を評価するインセンティブ構造が、大学の変革を実現する力を強めている。しかし、その力をさらに活用できる余地は大きい。学術界は4IRの先駆けとなるべきだ。
新技術の創出と広範な影響の評価
大学は研究者や学生を引きつける知の拠点である。知的資本と知識の創出を自然に促す場でもある。教員はそれぞれの専門分野における喫緊の課題に協力して取り組む。次世代の思想家たちは、教室の内外で、知識を生み出すために必要な方法を学ぶ。
自然科学、社会科学、人文学のいずれの分野であっても、大学の研究者は皆、4IRを促進し、その影響を明らかにする役割を担っている。大学はすでに、人工知能、ロボット工学、バイオテクノロジー、サイバー領域などの主要技術に関する研究を通じて貢献している。これには、新技術の構想を支える基礎研究と、新製品を市場に送り出すための応用科学の両方が含まれる。
前者の例として、整数論を研究する数学者や量子力学を研究する物理学者は、量子コンピューティングの開発に必要な知見を生み出している。後者の分野では、エンジニアや発明家が新技術を創出する。
ペンシルベニア大学を見てみよう。同大学の総合ロボティクス・自動化・センシング・知覚（GRASP）研究室では、エンジニアが群知能の原理を習得し、自律型の地上・航空システムの開発に取り組んでいる。医学部では、医師がロボット工学と神経科学を活用し、けがの後の身体リハビリテーションに向けた手頃な価格のソリューションを生み出している。
大学はまた、人々、経済、政治に対する4IRの影響を明らかにしなければならない。産業革命は、甚大な成長と機会をもたらす一方で、社会に大きな変動をもたらす時代でもある。第1次産業革命で、人々が農地から工場へ移ったことは、家族構成、経済モデル、世界政治を一変させた。今日の大規模な変化がもたらし得る影響を理解するうえで、歴史学者も役割を担っている。
「仕事の未来」と呼ばれる分野では、経済学者が産業の動向を把握してモデル化し、心理学者は労働市場の根本的な変化に人々がどう反応するかを予測する。この取り組みは真に学際的であり、哲学者、経済学者、政治学者、法律家などの知見が求められる。
ペンシルベニア大学のウォートン・スクール・オブ・ビジネスの教授たちは、オートメーション時代におけるビジネスプロセスの変化を研究している。都市研究所では、建築家やデザイナーが未来の都市を構想する。政治学者は、人工知能やロボット工学が戦争の形態をどのように変える可能性があるかを研究している。哲学者は新技術がもたらす倫理的影響を見極めようとしている。こうした研究は社会にとって重要である。また、変化が市場の外にもたらす影響も探究している。これは市場が十分に注目してこなかった重要な分野だ。大学は、招集役としても二つの役割を担う。
第一に、基盤技術を開発する人々と、その潜在的な影響を明らかにする人々を結びつける場となる。例えば、アルゴリズムを設計するコンピューター科学者と、銀行や住宅の分野でそのアルゴリズムが差別的な慣行を組み込むおそれを懸念する法律家との創造的な協力は、真の進展への希望をもたらす。こうした協力により、人工知能が人間の最悪の面ではなく、最良の面を引き出すことを確かなものにできる。
第二に、大学はこうした研究者を、産業界、政府、国際機関、NGOの主要な外部関係者と結びつけることができる。学際的な思考と、多様な関係者に働きかける姿勢によって、大学は市場機関には築けないつながりを生み出せる。
ペリー・ワールド・ハウスは、ペンシルベニア大学のグローバル連携拠点として、この二つの側面で主導的な役割を果たそうとしている。2017年後半、同大学は4IRに関する新たな作業部会の一環として、大学各所の研究者を集めた。この部会は、学際的な協力を促し、知識を共有し、ペンシルベニア大学の研究者による革新的な取り組みを紹介することを目的としている。
この部会にはペンシルベニア大学の12のスクールのほぼすべてから教員が参加しており、4IRが現代生活の幅広い領域に及んでいることを示している。部会は、2017年3月にペリー・ワールド・ハウスで開催されたワークショップを基盤としている。ワークショップには工学、法学、政治学の研究者に加え、外交官、防衛・情報分析官、政策立案者など、新興技術をめぐる世界政治に関心を持つ多くの人々が参加した。
もちろん、教室も重要な場である。次世代を教育することで、大学は未来の起業家やエンジニアが開発する技術と、その技術に対する考え方を形づくる。例えば、エンジニアに倫理学の授業を、哲学者に工学の授業を受けるよう促せば、将来に向けて、より知識が豊かでバランスの取れた市民を育み、より充実した公共の議論を生み出せる。
コンピューターとインターネットが教室を不可逆的に変えたのと同じように、4IRの技術と原則は学生の学び方を変えるだろう。大学はこの変化を促すと同時に、自らも変わっていく。
最後に、大学は4IRが引き起こす雇用や生活の変化に対する社会の対応を導くことができる。この新たな世界で必要とされる技能を学生や労働者に身につけさせる能力と道義的責任の両方を、大学は備えている。
将来の成長に向けた余地
大学は重要な機関であり、すでに4IRの最先端に立っている。公共の利益を生み出すことと次世代を教育することという二つの役割を担う大学は、研究と公共政策をつなぐ要となる。分野横断的な対話を組織するうえで、大学ほど適した機関はほかにない。
大学はこの役割を受け入れなければならない。場当たり的な現在のやり方を改め、より体系的に行動する必要がある。この分野ですぐに取り組めることとして、自然科学、社会科学、人文学の研究者を集めた共同研究セミナーの開催が挙げられる。イノベーションを促すために産業界と連携することもその一つであり、ペノベーション・センターがその例である。
大学内部の連携も改善する必要がある。教員はしばしば、所属する学部や細分化された専門分野の中に孤立している。その原因はいくつかある。学際的な論文発表を敬遠する学術誌、特定分野への貢献を基準に教員を昇進させる学部、職場で研究者が物理的に離れていることなどだ。4IRが分野横断的かつ多領域にまたがる性質を持つことを踏まえ、大学はこうした障壁を取り除き、適切な場合には研究者間の相乗効果を促す必要がある。
最後に、技術変化の影響を社会が理解しなければならない。それによって不安を和らげ、十分な情報に基づく対話を促せる。大学は、インターネット、テレビ、新聞、ポッドキャストなど広く利用される媒体を通じて、研究成果を分かりやすく紹介すれば、これを実現できる。
一つの行動だけで十分ではない。しかし、一つひとつの取り組みが、4IRの性質と影響を形づくるうえで大学が担う重要な役割を果たす助けとなる。
