猿の惑星：聖戦記は、長く続くシリーズの最新作で、猿の惑星シリーズの最新作として公開初週末に興行収入ランキングで首位に立ち、夏の大作映画の一つとなった。
1968年に始まったこのシリーズのすべての作品と同様、2017年の映画の筋書きは、類人猿が人間のような知能を得さえすれば人間のように話せるという前提に大きく基づいている。映画では、その知能を合成薬によって高めている。
しかし、類人猿が人間のように話せるようになるまで、あと薬一つということは本当にあり得るのだろうか？
人間以外の霊長類は、知能が少し高まれば話せるようになるのか、それとも人間の言語音を出すための適切な発声器官の構造を欠いているのか。これは科学者の間で長く続く論争だ。
これは、類人猿と何十年も研究を続け、ルワンダでアリゾナ大学の夏季霊長類研究実地プログラムを率いる霊長類学者、ディーター・ステクリスとネッツィン・ステクリスも関心を寄せているテーマだ。
ステクリス夫妻の注目を集めているこのテーマの最近の論争は、ブラウン大学の認知科学者フィリップ・リーバーマンと、ウィーン大学の進化生物学者兼認知科学者ウィリアム・テカムセ・シャーマン・フィッチ三世の間で交わされている。
霊長類の発声器官のモデルを用いたリーバーマンの研究によると、猿や類人猿は発声器官の構造が人間と異なるため、人間の発話に必要な範囲と連続性を備えた母音を出せない。人間の発声器官はより長く、直立歩行とともに進化したL字型をしている。
一方、フィッチと同僚たちは、母音を出すのにL字型の発声器官は必要ないと主張する。猿や類人猿が出せる母音の範囲は限られており、仮に話せたとしても人間の発話とはかなり異なる音になることは認めている。しかし、それでも意味のある言語として機能し得ると考えている。
大学の動物・比較生物医学部の教授ディーター・ステクリスと、同学部および家族研究・人間発達学科の講師ネッツィン・ステクリスは、類人猿の言語と発声について独自の研究を行ってきた。
ここでは、二人がこの論争についての見解と、なぜ猿の惑星シリーズが今もこれほど人気なのかについての考えを語る。
Q この論争では、どちらの立場ですか？
A
ディーター： 発声器官の制約については、中間的な立場を取っています。猿や類人猿はリーバーマンの主張より多くの母音を出せますが、人間の発話だと認識できるほどではありません。
新作の猿の惑星では、チンパンジーのシーザーをはじめ、何頭かの類人猿が話します。発話能力の制約をうかがわせるのは、やや息混じりで途切れがちな話し方だけですが、それ以外は人間の発話として完全に理解できます。映画では、脳や発声器官に備わるほかの特殊な機能は、類人猿が発話する能力に関係しないものとして扱われています。類人猿の知能を高めさえすれば話せるようになる、という考えは説得力のある筋書きではないと私は考えます。
Q この分野での研究から、どのようなことが分かりましたか？
A
ディーター：私の研究では、人間やほかの霊長類が発声する際に脳で働く特殊な機能を調べました。この情報をもとに、人間の言語と発話がどのように進化したかについて仮説を立てました。以前の多くの考えとは異なり、猿や類人猿には自発的に発声する神経学的能力がある一方、人間が言語や発話を生み出すために持つ特定の神経学的機能は備わっていない、と結論づけました。そのため、言語はまず手の身ぶりで表現され、後に発話で表されるようになったと考える研究者がいます。私もその一人です。
ネッツィン：私は中央アメリカやアフリカの現地で長年にわたり、猿や類人猿の発声を記録し、分析してきました。この関心から、類人猿に言語を教えようとする過去数十年のさまざまな実験も注意深く検討してきました。類人猿の発声能力や意味を伝える能力は、以前考えられていたより複雑であり、まだ多くのことを学ぶ必要があると結論づけています。
たとえば、マウンテンゴリラの発声を研究する中で、ディーターと私は、人間の可聴域を超える非常に低い鳴き声、超低周波音を出せることを発見しました。意味を持つ超低周波音を出す霊長類はほかにいないため、ゴリラにとっての用途を調べています。私には、この非常に低い声が近くにいる雌に「バリー・ホワイト」効果をもたらしているように思えます！それでも、ほかの霊長類が発話音を出す能力は大きく制限されているとも考えています。初期のチンパンジー発話教育が失敗し、その後、ジェスチャーを使う言語、つまりアメリカ手話の一形態を用いた研究のほうがはるかに成功したのはそのためです。
人間との意思疎通にキーボードの記号を使うことを学び、最も大きな成果を示した類人猿の一頭に、カンジという名のボノボがいます。カンジは地球上で最も人間社会に適応した類人猿の一頭です。それでも、人間の発話音を懸命にまねてきたカンジの声は、私の耳には合格点に達していません。
Q なぜ猿の惑星シリーズは今もこれほど人気があるのだと思いますか？
A
ディーター：この作品は人間と動物の境界を探っています。類人猿が私たちにどれほど近い存在かは以前から知られていますが、私たちは彼らを動物、自分たちを人間と見ています。これらの映画は類人猿を人間らしく描き、その境界を曖昧にします。類人猿、とりわけシーザーは、人間であると同時に動物でもあります。たとえば、シーザーは感情をうまく制御できず、内にある動物性がすぐ表に出ます。映画の製作者は意図的にそう描いています。
ジキル博士とハイド氏の物語がいつの時代も人々を魅了するのも、同じ理由です。ジキルとハイドは一人の中にいるキメラです。感情を担う動物の半分と、理性を担う人間の半分から成っています。同じように、キングコングにも私たちは魅了されます。彼も一種のキメラで、人間の女性に優しい感情を抱く一方、恐ろしい怪物にもなり得ます。
ネッツィン：人々が動物や自然をどう見るかを研究しているので、猿の惑星シリーズは、動物への感情的な共感が強く、「手つかずの」自然を愛する人々の心に響くのだと思います。
この映画は、人類の未来を終末論的に描いています。人間のテクノロジーと、自然を支配し制御しようとする欲求が破滅を招き、終末が訪れます。このディストピア的な見方は、ほかの映画や文学にも繰り返し登場するテーマです。自然から離れ、支配しようとすることが、種としての私たちの破滅につながります。
『猿の惑星』は、人間の利益のための研究に動物、つまり類人猿を利用するところから始まります。これは、自然やほかのすべての生き物に対する人間の支配を表しています。もちろん、研究に動物を使うことの倫理性は激しい議論の的です。米国で2015年にチンパンジーを研究に使うことが禁止されたのを思い出してください。
多くの観客は研究施設にいる類人猿を弱者と見て、彼らを応援しているのだと思います。彼らの蜂起は、抑圧された者、すなわち自然による、いわば復讐です。一方、動物を道具として見ることに抵抗がなく、迫力ある戦闘シーンを楽しみにしている人もいます。
Q この映画には、どのくらい本物の科学が描かれていますか？
A
ディーター：最近の作品には、科学的な要素がかなり取り入れられています。初期の『猿の惑星』シリーズと比べると、特にそうです。新作でシーザーを演じるアンディ・サーキスは、チンパンジーやゴリラの行動と発声を長い時間をかけて研究しました。そのため、動きだけでなく表情まで非常に現実味があります。息混じりの話し方を演じることで、呼吸の制御も重要だという考えが示されています。
また、類人猿の体のつくりは人間に比べて上肢が非常に長いにもかかわらず、特にシーザーが次第に二足歩行を完成させていくのも興味深い点です。これは、人類の進化の道筋を早送りで示しているのかもしれません。シーザーは薬で知能を高め、直立歩行し、話し、さらには内省的な思考まで示します。生きた類人猿もそうした思考を初歩的には行いますが、脳の前頭葉にそれを可能にする特殊な機能がないため、その能力は限られています。
ネッツィン：最近の猿の惑星シリーズは、科学的に確立された類人猿の性格の違いを、巧みに正確に描き出しています。動物の性格研究は比較的新しい分野ですが、大型類人猿の種ごとに性格がどう異なるか、また、その違いが互いに大きく異なる社会体系や生態とどう関係するかについて、現在では多くのことが分かっています。
たとえばチンパンジーはゴリラに比べてマキャベリ的で、策略に長け、支配的で、権力や権威を重視します。数年前、ディーターと私は、野生のマウンテンゴリラの性格を対象とする最初の研究を企画し、実施に携わりました。この映画はゴリラとチンパンジーの性格をうまく捉えています。
類人猿の乗馬の腕前についてはどうでしょう。ここでは、かなり不信の念を脇に置く必要があります。馬の飼い主であり乗り手でもある私は、乗馬にどれほどの認知能力と感情制御が必要かを知っています。類人猿の惑星は想像できても、馬の気持ちを読み取る類人猿の惑星は想像できるかどうか分かりません。
