世界経済フォーラム（WEF）初の持続可能な開発インパクト・サミット が先週ニューヨークで開催され、複数の議論では、今日の技術革命、いわゆる第四次産業革命（4IR）が、より良く、よりクリーンで、より安全な世界をいかに実現できるかに焦点が当てられました。
取り組むべき課題は明らかです。今日の社会は、人類がこれまで築いてきた中で最も豊かで活力に満ちていますが、地球システムはかつてないほどのストレスにさらされています。
科学者たちは、地球が安定したシステムから押し出され、未知の領域に入ったと述べています。その例として、世界保健機関（WHO）によると、世界人口の92％が大気質の安全でない地域に暮らしているという厳しい警告があります。また、2030年までに、世界経済を支えるのに必要な淡水が40％不足する可能性もあります。
種の絶滅速度、森林破壊、窒素循環、気象災害による損失などに関する研究や警告を、私たちは頻繁に耳にします。これらすべてに拍車をかけているのが気候変動であり、地球の温暖化に伴い、地球システムに大きな変化を引き起こす重大な転換点を越えるリスクが高まっています。そして厳しい現実として、パリ協定に基づく各国の現在の公約は、地球温暖化を2℃に抑えるために必要な水準の、まだ半分にとどまっています。
環境へのリスクは非常に大きく、差し迫っているため、抜本的な変革が不可欠です。だからこそ、そしてそのために、「4IR for the Earth」 プログラムは、史上最速のイノベーション期である4IRを私たちに有利に活用します。
今日の技術革命の 波に乗る
4IR技術は、デジタル、物理、生物の各領域にまたがります。人工知能（AI）、モノのインターネット（IoT）、自動運転車、拡張現実と仮想現実（AR、VR）、遺伝子編集ツールを含むバイオテクノロジー、ナノテクノロジーなどが挙げられます。
4IRは、その始まりのまさに初期段階にあります。つまり、この産業革命を前の時代の革命とは異なる、持続可能なものにするため、最善を尽くすのに遅すぎることはありません。
大きな変革をもたらし広く普及する可能性のある4IRの解決策の中には、まだ発明されていないものもありますが、今後20～30年の間に不可避となりそうな4IR関連技術の動向については、ある程度見通せています。ベンチャーキャピタリストが未来を担う世界で最も重要な企業を探す際に重視している7つの動向を、持続可能な第四次産業革命に向けた機会の例とともに紹介します。
1. AIの普及. 機械学習、ビッグデータ、計算を高速化するハードウェアの進歩（グラフィックス処理ユニット（GPU）、そして近く登場するディープラーニング用チップ）が融合し、AIは「試験管の中」から日常生活へと広がりました。AIによって、4IRは知能と生産性の革命となっています。
私たちは毎年、ますます多くのものにAIを取り入れ、AI自体も年々賢くなっていくでしょう。この知能によって、素材やエネルギーの利用を最適化し、エネルギー網や交通網から都市、産業のバリューチェーンまで、人間が関わるシステム全体を最適化できます。また、AIには人間より速く考えるだけでなく、人間とは異なる考え方をしてほしいと考えています。そうすれば人間とAIが力を合わせ、最も難しい科学的課題を解決できます。気象や自然災害の予測、バイオミメティクス（生物模倣）科学、クリーンエネルギーを生み出すための先端材料科学に、どれほどの力をもたらすか想像してみてください。
2. 自動化の展開。自動化によって、これまで私たちが担ってきた多くの作業が置き換えられますが、まもなく、なくてはならないと気づくような新しい作業やサービスのカテゴリーも生まれます。環境面では、よりクリーンで最適化されたモビリティの実現から、産業プロセスにおけるエネルギー効率と廃棄物削減に優れたロボットまで、多くの機会があります。ただし、自動化がもたらす生産性の向上が、車両利用、道路の混雑、持続不可能な天然資源の採取（例：AIを搭載したドローン漁船団）など、ほかの領域でリバウンド効果を生まないようにする必要があります。
3. 追跡・モニタリングの拡大。無数のスマートデバイス、ウェアラブル機器、センサー、計測器、そして増え続ける数十億台の機器をつなぐIoTがその基盤です。位置情報や空間情報サービスは、テクノロジー投資家や起業家の注目分野です。しかし、この革命によって、企業、政府、個人が水、森林、大気、貴重な鉱物、野生生物、海洋に対してどのように行動しているかについて、リアルタイムの透明性と説明責任をどう実現できるでしょうか。
4. 共有の拡大。住宅、オフィス、乗り物は、共有がすでに成功している例です。では、まだ共有されていない何を共有できるでしょうか。この分野では、今後さらに大きな変革が起きるでしょう。環境に最も必要なシェアリングのビジネスモデルとは何でしょうか。消費に伴う廃棄物を減らし、ライフサイクル全体でのエネルギー、素材、水の使用を抑えるため、共有の仕組みをどう最大限に活用できるでしょうか。
5. 分散化の拡大。IoT、AI、ブロックチェーン、3Dプリンティングなどの4IR技術がこれを可能にします。多くの分散型ソリューションは、環境面だけでなく包摂性の面でも大きな利点をもたらします。例えば、インテリジェントな仮想発電所を備えたピアツーピアの再生可能エネルギー網や、3Dプリンティングによって流通に伴う温室効果ガス排出を削減する分散型製造などです。
6. 協働の拡大。これまでに経験したことのない規模と速度で進みます。そのためのツールはまだそろっていませんが、オープンAPIやオープンソースの動きが鍵となります。また、ブロックチェーンのように、協働の透明性と信頼できる取引を可能にする技術も重要です。多様な専門家グループによる問題解決から、地域コミュニティの行動や環境運動まで、どうすればこれを環境目標に結びつけられるでしょうか。
7. 体験の拡大。拡張現実、複合現実、仮想現実が成熟するにつれ、情報のインターネットは体験のインターネットへと移行していきます。業界関係者は、この分野全体が数年以内に急成長すると考えています。技術者たちは、解像度や視野を高め、ハンドトラッキングを改善して没入感を深めるための最終的な要素や、手頃な価格を実現するソリューションに取り組んでいます。より親密なソーシャル体験を可能にするよう技術が進歩すれば、対面会議のために飛行機で移動する事業上の必要性は薄れ、モビリティ全般への影響も非常に大きくなる可能性があります。
4IRは、人間の知性と機械の融合をもたらします。機械は、私たちの知性、生産性、予測能力、社会性を高める助けとなります。機械が環境課題への答えそのものになるわけではありませんが、都市のあり方やものづくりから、モビリティ、消費、社会へのエネルギー供給や食料供給まで、答えを実現する力にはなり得ます。私たちの生活は二度と同じにはなりませんが、新たな「4IR for the Earth」プログラムが示そうとしているように、変化は前向きで持続可能なものにもなり得るという明るい見通しがあります。
「4IR for the Earth」プログラムは、WEF、スタンフォード大学、PwCの協働事業であり、Mava Foundationの支援も受けています。このプログラムは、地球が直面する最も差し迫った環境課題に向けた技術イノベーションの加速を目指しています。技術を活用して世界が環境課題に取り組む方法を変革する、新たな事業、パートナーシップ、ビジネスモデルの特定、支援、拡大を後押しします。
