人類が初めて宇宙を飛行してから60年が経過しました。
その後、人類は宇宙を歩き、月に到達しました。
現在、世界の宇宙経済の規模は3,660億ドルに上り、地球上の生活に多くの恩恵をもたらしています。
しかし、宇宙探査は困難がなかったわけではありません。今日でも火星に送られているのは人間ではなく、機械です。
有人宇宙飛行は今年で60年を迎えます。この60年間で、宇宙に関する多くのことが解明されてきました。同時に、地球上の生活に役立つ多くの実用的な成果ももたらされています。
気候変動の監視から衛星による人々のつながりの実現まで、宇宙開発は非常に身近な問題の解決策を生み出してきました。宇宙技術は世界の安全保障にとって不可欠であり、違法伐採、違法漁業、違法な野生生物取引の防止にも役立っています。
宇宙は世界経済の重要な一部でもあり、世界経済フォーラムの2020年の報告書「宇宙技術が地球上の生活にもたらす6つの恩恵」によれば、毎年3,660億ドルの経済活動を生み出しています。
この60年間の宇宙開発の歴史を示す15枚の画像をご紹介します。
1. 初めて宇宙に行った人物
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1961年4月12日、ソビエト連邦の宇宙飛行士ユーリイ・ガガーリンは、人類として初めて宇宙を飛行しました。地球を1周した単独の周回飛行は、有人宇宙飛行の新時代の幕開けとなりました。悲劇的なことに、彼は先駆的な宇宙ミッションからわずか7年後に、飛行機事故で亡くなりました。
2. 初の黒人宇宙飛行士
米空軍大尉のロバート・H・ローレンス・ジュニアは、1967年に米国初のアフリカ系アメリカ人宇宙飛行士に選ばれましたが、初めての宇宙飛行を果たす前に、戦闘機の墜落事故で亡くなりました。
3. 米国初の宇宙遊泳
4. 月に降り立った人物
1969年7月20日にアポロ月着陸船から降り立ったニール・アームストロングは、有名な言葉とともに「これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である」を残しました。その直後、彼は同僚の宇宙飛行士バズ・オルドリンが月面を歩く姿を撮影しました。
5. 地球の出
アポロ11号の宇宙飛行士たちは、月の地平線上に地球が昇る光景を初めて目撃した人類でした。それは、彼らが故郷から遠く離れた場所にいることを強く印象づけるものでした。
6. テープパレードでの歓迎
ニューヨークは、初の月面着陸を果たしたアポロ11号の乗組員に対し、同市ならではのテープパレードによる歓迎を行いました。ニール・アームストロング、バズ・オルドリン、マイケル・コリンズの各宇宙飛行士がパレードの先頭に立ちました。
7. 国際協力の実践
米国のスペースシャトル「アトランティス」が、ロシアの宇宙ステーション「ミール」にドッキングする様子。この写真が撮影された1995年7月までに、かつて宇宙開発競争を繰り広げた両国は、宇宙探査で協力関係にありました。シャトルは2名のロシア人宇宙飛行士を宇宙ステーションへ運びました。
8. 悲劇の瞬間
宇宙飛行に伴う危険性は、1986年1月28日にスペースシャトル「チャレンジャー」と7名の乗組員が失われたことで、悲劇的な形で浮き彫りになりました。テレビの視聴者は、打ち上げ直後に機体が爆発する様子を恐怖とともに見守りました。事故の原因は、ロケットブースターの密封部品の不具合とされています。
9. 初の黒人女性宇宙飛行士
1992年9月、メイ・ジェミソンはスペースシャトル「エンデバー」に搭乗し、初の黒人女性として宇宙を飛行しました。ジェミソン博士は、化学工学の学位を持つ医師として、NASAのミッション・スペシャリストに就任する前は一般開業医として勤務していました。
10. 宇宙の謎の解明
ハッブル宇宙望遠鏡は、1990年4月にスペースシャトル「ディスカバリー」によって軌道に投入されました。1993年に撮影されたこの写真では、NASAの宇宙飛行士がハッブルのアップグレード作業に取り組んでいます。ハッブル宇宙望遠鏡は、地上の望遠鏡よりも優れた宇宙の視界を備えています。
11. 2つの銀河が出会う
ハッブル宇宙望遠鏡によるこの見事な画像は、互いの軌道をかすめ合う2つの銀河を示しています。左側の銀河の重力が隣の銀河の形を歪め、数十万光年にわたって星やガスを宇宙空間へ放出しています。
12. 宇宙飛行に革命をもたらした技術開発
再利用可能な米国のスペースシャトルは、有人宇宙飛行を簡素化しただけでなく、そのペイロードベイは人工衛星の運搬と回収にも使用されました。しかし、それには大きなリスクも伴いました。この画像は、2003年1月の最後のミッションで離陸するスペースシャトル「コロンビア」を示しています。同機は地球大気への再突入時に分解し、搭乗者全員が死亡しました。
13. 宇宙の家
軌道上に打ち上げられた部品を宇宙で組み立てて建設された国際宇宙ステーションは、1998年から2011年にかけて、15か国の協力により完成しました。全長67メートルの与圧区画は、2000年11月以降、継続的に人が居住している。
14. 火星のヘリコプター
NASAの火星ヘリコプター「インジェニュイティ」は、探査車「パーサヴィアランス」に搭載されて火星表面に運ばれ、2021年4月に希薄な火星大気中で初飛行を行いました。地球以外の天体における初の動力飛行かつ制御飛行でした。
15. 人類の宇宙飛行の未来とは？
2011年7月にスペースシャトル計画が終了した後、米国はボーイング社およびイーロン・マスク氏のスペースXと提携し、商業乗員輸送計画を通じて、国際宇宙ステーションへ宇宙飛行士を運ぶ再利用可能な宇宙船の開発を進めています。この画像は、2019年12月にニューメキシコ州で軟着陸するボーイング社のCST-100「スターライナー」宇宙船を示しています。
