世界経済への影響は、今後15年間で12兆ドルを超えると推定されている。
米国は5G接続の展開において取り残されるリスクに直面している。
しかし、適切なアプローチをとれば、米国は依然として主導的な役割を果たすことができる。
世界中の企業、政府、NGOが、5Gがもたらす恩恵に大きな期待を寄せている。この真に革命的な技術は、大きな機会を開くだろう。すなわち、十分なサービスを受けられていない人々をつなぎ、遠隔地に経済的繁栄をもたらし、コミュニティをより賢く安全なものにし、さまざまな技術分野の成長を後押しする。
しかし、5Gを支えるために必要なインフラの整備は、世界的に一貫したペースで進んでいない。例えば中国では、国家が統制する経済により、5Gインフラの広範かつ迅速な展開が可能になっている。これに対し、米国の無線通信事業者は、必要なインフラを構築するために、地方、州、連邦政府、規制当局、そして数千の地域コミュニティと協働しなければならない。
米国がこの変革的な技術に対応するために必要な大規模なインフラを整備できるよう、より集中的かつ計画的なアプローチをとらなければ、取り残されるリスクがある。
米国史上最大のインフラプロジェクト
一般に5Gとして知られる第5世代のモバイルブロードバンド技術は、4G規格に比べて大幅な改善をもたらし、データ転送速度の大幅な向上と、ネットワーク通信の遅延（レイテンシーとして知られる）の大幅な削減を含む。したがって5Gは、接続性と通信量・トラフィック密度の大幅な増加を支えることができ、世界中でより多くのモバイルでつながったコミュニティ、経済、機関の実現を可能にする。
5Gは「米国史上最大のインフラプロジェクト」と呼ばれてきた。人工知能、自動運転車、モノのインターネット（IoT）、産業用ソフトウェア、ロボティクス、半導体などの分野で5Gを展開することで生まれる経済価値は、2025年までに2兆ドルを超えると予想されている。長期的には、5Gの世界経済への影響は、今後15年間で12兆ドルを超えると推定されている。
しかし、5Gの普及には大規模な新たなインフラが必要となる。マッキンゼーの調査によると、高度なモバイルブロードバンド、IoT、ミッションクリティカルなアプリケーションといった5Gアプリケーションを実装するには、現在のレベルに対してネットワーク性能を10倍に高める必要がある。したがって、モバイル事業者は大規模なインフラの強化に投資しなければならず、これには周波数帯の利用権、セルサイト、光ファイバーネットワーク、フロントホールおよびバックホールなどが含まれる（ただしこれらに限らない）。一部の推計によれば、世界で5G技術を導入するコストは、2020年末までに少なくとも2.7兆ドルに達すると見込まれている。
地域プロセスの調和
米国全土で、通信事業者やケーブル事業者は5Gを導入するために多額の資本を投じてきた。国レベルでは、連邦通信委員会（FCC）が必要な規制の枠組みの大部分をすでに整えている。しかし、州および地方レベルで、ばらばらな規制や許認可手続きを調和させるためには、さらなる取り組みが必要である。セルサイトやその他のインフラの建設を可能にするため、地方の許認可手続きは迅速化されなければならない。既存の国家基準は、州や地方自治体によって一貫して採用されるべきである。さらに、地方自治体は手続きを管理するための資源を増強すべきである。
熟練した人材の育成
熟練した人材も不可欠である。5G機器を設置する作業員は、必要な技術的能力を備えていなければならず、場合によっては高さ100フィートの電柱に登れる必要もある。
現在の米国の逼迫した労働市場において、通信事業者やケーブル事業者は、十分な訓練を受けた人材を確保するために、地方自治体や教育機関と提携する必要がある。
地方自治体に規則や手続きの調和、そして研修プログラムでの協力を促すためには、民間セクターが、5Gの恩恵と、導入で後れを取ることによる深刻な結果について、当局者に理解を促さなければならない。この点で、私は米国の無線通信業界を代表する CTIA の取り組みを称賛したい。同団体は、5Gの大きな可能性と、大規模な導入を促進する必要性について、国民に周知している。
5Gにおける世界の主導事例
米国が5Gの展開で主導権を握りたいのであれば（私はそうすべきだと考えている）、5Gの導入を最優先課題としてきた他国に後れを取らないようにする必要がある。5Gでどの国が先行しているかについては専門家の見解が分かれるものの、ほとんどのランキングでは、中国、韓国、オーストラリア、カタール、スイス、フィンランド、スペイン、アラブ首長国連邦が挙げられている。ただし、米国はトップ5のどこかに位置している。
例えば中国では、政府の第13次五カ年計画が5Gを「戦略的新興産業」であり「新たな成長分野」と位置づけている。同様に韓国も、5Gの展開を促進する政策を打ち出しており、2026年までに60万人の雇用創出と730億ドルの輸出額を達成するという野心的な目標を掲げている。
米国は主導的な役割を果たすことができる
米国は他国が5Gの展開を主導していることを懸念すべきだが、明るい兆しもある。米国は商用サービスの開始において依然として中国を上回っている。中国の事業者は2020年まで5Gサービスの販売を開始する計画はないが、米国の主要な無線通信事業者は、いくつかの都市でモバイル5Gサービスを展開しているか、そのための確定的な計画を発表している。
米国では、一部の地方自治体や官民パートナーシップも、5Gの展開を加速させるための取り組みを進めている。2017年には、カリフォルニア州サクラメントが、超高速無線接続を提供するためのベライゾンとのパイロット事業を発表した。同様のパイロット事業が、ミシガン州アナーバー、ジョージア州アトランタ、テキサス州ダラスおよびヒューストン、コロラド州デンバー、フロリダ州マイアミ、ワシントン州シアトル、ワシントンD.C.で進行中または検討中である。
米国が5Gの展開で主導的な役割を維持できなければ、雇用創出、教育、健康と安全、地域社会の発展など、より高度な接続性がもたらす恩恵の実現が遅れるリスクがある。同様に重要なこととして、米国は、5Gの技術進歩によって生まれる世界の経済機会において、公正な分け前を得るべきである。
米国が全国規模で5Gを効果的に導入するためには、次のことを行わなければならない。
州および地方政府の規則と許認可手続きを調和させ、調整すること。
熟練労働力を確保するための研修プログラムを設けること。
5Gのイノベーションと導入を加速させるための官民パートナーシップを構築すること。
民間セクターもリーダーシップの役割を果たさなければならない。私は、主要な通信サービス事業者を含むポートフォリオを持つプライベートエクイティ企業の創設者として、5G導入に伴う運用上の課題と資本需要を認識している。米国の企業と投資家が、5Gを現実のものとするために必要な投資資金と知的資本を提供することを最優先課題とすることが不可欠である。
