ベンチャー・ファンドを通じて、UNICEFは現地の課題に対する革新的な新しい解決策を見出すため、57か国の100のプロジェクトに投資してきました；
人道支援分野における新興技術の可能性を活かすには、投資が現地チームを巻き込み、その恩恵を広く大衆に還元することを目指すものでなければなりません；
プロジェクトには明確なKPIが必要であり、投資先のプロジェクトは多様でなければなりません。
一見すると、子どもの支援機関と、ブロックチェーン、ドローン、データサイエンスの分野は全く別世界のように見えますが、こうした多様な状況のいずれにおいても、変化は常に存在します。世界中の最も脆弱なコミュニティに確実に支援を届けるうえで、イノベーションは極めて重要であり、UNICEFは、ベンチャー・ファンドを通じて、190以上の国々で子どもと若者が直面する現地の課題を解決するため、将来の可能性を探り、新興技術を活用しています。
過去5年間で、UNICEFは地域社会に前向きな影響を与える可能性を持つ100のプロジェクトに、57か国で投資してきました。本ファンドは同種のものとして初めてであり、米ドルと暗号資産の両方で支援を提供しているため、人道支援テクノロジーに投資する組織を支えるうえで不可欠な教訓をいくつか特定しました：
1. 現地の課題を解決するため、現地チームを支援する
技術開発には、導入先のあらゆる現地要因を理解し考慮した、意図的に設計されたソリューションが求められます。実際、スタートアップの背後にあるチームを評価することは、製品を評価することと同様に重要です。
そのチームはアイデアを実行できるか。事業を成長させられるか。必要に応じて反復改善し、環境の変化に容易に適応できるか。
スタートアップは、効果的なソリューションを開発するため、人道支援の課題を現地の視点から理解しなければなりません。自社のソリューションが現地の状況に適合していることを示し、現地の利害関係者やネットワークの賛同と支持を得る必要があります。投資候補となる企業は、課題への理解、そのニーズに合わせてソリューションを調整する能力、そしてシステム内の組織や人々を巻き込み、その価値を裏付けてもらう能力を示さなければなりません。
2. 大衆のための公共財を創出する
株式を伴わない投資によって得られる成果は、大衆の利益となり得る技術です。
投資期間中に開発された製品は、オープンソースライセンスを備えていなければなりません。これにより、さまざまなソリューション間の相互運用性が生まれ、スタートアップは他者からの貢献の恩恵を受けられるようになり、多くのコミュニティにおけるソフトウェアとハードウェアへのアクセス拡大を支援します。
UNICEFのファンドは、通常、ドローン、データサイエンス、拡張現実、ブロックチェーンなどのオープンソース技術に、コホート単位で投資し、スタートアップの投資期間中に追加の支援層を提供します。コミュニティのメンバーは互いのオープンソースプロジェクトを基に構築し改善すること、知識共有を可能にすること、そしてプロジェクトに多様なスキルを取り入れることができます。また、製品開発者への報酬支払いの必要性とコストを削減することで、チームは財務的な観点からも恩恵を受けます。オープンソース（かつ相互運用可能）なコンポーネントを活用することは、全体的なコストを大幅に削減できるうえ、プロジェクトを継続的に改善・アップグレードできる枠組みを確立します。
3. KPIは重要であり、リアルタイムデータはさらに良い
あらゆるファンドと同様に、投資の成功を測るために指標を用いる必要がありますが、プロジェクトに適した指標を特定することが極めて重要です。
関連性の高い指標は、ファンド全体の成果と、各ポートフォリオ投資の成果を正確に示すうえで極めて重要です。ただし、各投資は成長する主体であるため、いつの時点においてもスタートアップを追跡・評価できるよう、継続的に後続のデータポイントを収集することも同様に不可欠です。
UNICEFは、投資を通じて生み出されるオープンソース技術によって投資収益率を測定します。この評価プロセスを支えるため、当社は、技術が生み出された後に指標に関連するデータを収集できるとともに、そうした技術の開発を可能にする財務的持続可能性に関するデータも収集できる枠組みを用いています。
4. 多様な創業者グループに投資する
創業者の多様性は、性別や国籍、そして異なる経験の代表性に関わるものです。後天的な多様性と先天的な多様性の両方が、事業をより成功させるうえで役割を果たします；後天的とは、個人が生まれつき持つスキル（例：性別や民族）を指し、先天的とは、経験を通じて得られたスキルを指します。特にテック製品に関して言えば、多様性に富んだチームを持つことは、製品がエンドユーザーをより反映したものになることを意味します。それは、議論の場にもたらされる多様な経験によるものです。
このファンドは、性別、業界、技術に基づく投資の多様性に全面的に取り組んでいます。2019年、当社は多様な創業者グループの支援が不十分であったことを認識し、「スマート投資イニシアチブ」を開始しました。現在、当社の投資案件のうち30％が女性がリーダーを務める企業です。この数字は業界平均より良好ですが、十分ではありません。将来的には、投資の半分を女性がリーダーを務める企業とすることを目指しています。長期的には、ファンドは女性創業者のポートフォリオ・バランスを全体で50％にすることを目指します。
5. 重要なのは資金だけではない
スタートアップにとって、財務的な投資は最も重要ですが、メンタリング、認知度、ネットワークへのアクセスも同様に貴重です。
UNICEFは、スタートアップがビジネスメンター、技術アドバイザー、オープンソースの専門家、プログラム専門家など、多様なメンターに継続的にアクセスし、相談や学習ができるよう支援しています。企業がファンドに選ばれると、プロセスはニーズ評価から始まり、メンタリング体験を各スタートアップに合わせて調整し、投資期間中に追跡するカスタム指標を決定するのに役立てます。
メンターは、創業者が自社製品の市場を磨き上げ、ユーザーが次に何を求めているか、そしてそれを持続可能な形でどのように満たすかを見出す手助けをします。スタートアップは、課題に直面した際や新たな道を歩む際に、支援と新鮮な視点を得ることができます。さらにそれ以上に、データによれば、強固なメンタリング・ネットワークを持つスタートアップが、しばしばトップクラスの成果を上げるプロジェクトであることが示されています。ベンチャー・ファンドの目標は、スタートアップがオープンソースのデジタル公共財（DPG）へと成長し、繁栄を続けられるよう、適切なスキルの組み合わせを提供することであり、それは社会全体に恩恵をもたらすものです。
