宇宙でのリサイクル
米カリフォルニア州のスタートアップ企業Made in Spaceは、プラスチック廃棄物やごみを、すでに宇宙ステーションに搭載されている3Dプリンターである同社の付加製造施設の原料に変える特別な装置を、国際宇宙ステーションに打ち上げようとしている。
同社のウェブサイトによれば、このリサイクル装置は「新たな問題が生じた際に、それが国際宇宙ステーション上であれ、今後の有人宇宙探査ミッションにおいてであれ、材料の再利用を促進して解決すること」を目的としている。また、「地球から運ばれるペイロードのコストと重量を削減する」ことにも役立つ可能性があるという。
この装置は、11月2日にノースロップ・グラマン社のシグナス宇宙船に搭載され、軌道へ打ち上げられる予定である。Space.comが報じている。
宇宙での3Dプリンティング
ISSに搭載されたMade in Spaceの3Dプリンターは2016年に稼働を開始し、それ以来、数百点の工具や部品を3Dプリントするために使用されてきた、同社によれば。
「現地での製造資源は、宇宙探査にとって極めて重要な能力である」と、Made In Spaceの主任エンジニアであるマイケル・スナイダー氏は声明で述べた。「ISSでリサイクル機能を実証し検証することは、より深く太陽系へ踏み出すことを可能にする持続可能な製造システムを開発するうえで重要な一歩である。」
今年初め、NASAは同社に7,370万ドルを授与した。これは、自らのロボットアームを3Dプリントできる、宇宙船と3Dプリンターを組み合わせた装置を打ち上げるためのものである。この宇宙船は、自身の両側に太陽電池アレイを取り付けるために使用される32フィート（約9.8メートル）のビームを、3Dプリントすることを試みる予定である。
