毎日46億人がインターネットを利用しています。
インターネットサーバーの運用には、膨大なエネルギーが必要です。
再生可能エネルギーは、インターネットの持続可能性を実現する鍵となり得ます。
約46億人が毎日インターネットを毎日利用しています。実際、35万件のツイートが直近の1分間に送信されています。私たちはインターネットを一時的なものと捉えがちで、その一因は「ウェブ」や「クラウド」といった用語にあります。しかし、こうした膨大なデータを保管するサーバーは膨大な量の排出ガスを生み出し、巨大な炭素フットプリントを残しています。
現在、世界には約300億台のインターネット接続機器があります。これにはパソコン、スマートフォン、テレビ、タブレットに加え、スマート車両、スマートホームシステム、スマートウォッチなど、より間接的な形でインターネットを利用する無数の機器も含まれ、これらは一般に「モノのインターネット」と呼ばれています。
こうしたインターネット接続技術は、よりクリーンなエネルギーの未来への移行において、すでに重要な役割を果たしています。例えば、家庭用のスマートメーターが多くの国で導入され、家庭のエネルギー使用量の監視と削減に役立っています。しかし、インターネットを使ってますます多くのデータを処理、利用、保存するにつれ、その消費電力は増加しています。地球のために、ウェブをより持続可能なものにする必要があります。
エネルギーを大量に消費するサーバー
調査によると、2025年までにIT業界は発電される電力の20%を使用し、世界の炭素排出量の最大5.5%を排出する可能性があります。これは、中国、インド、米国を除くほとんどの国の総排出量を上回る水準です。
IT業界のエネルギー消費のうち、増加しつつある割合はデータセンターによるものです。データセンターとは、データやコンピューターのハードウェアを保管するために使われる建物で、ほぼ常に地域の電力網に直接接続されています。ほとんどの国では、これはその大半が再生不可能な電力源を使用していることを意味します。
現在、データセンターの約50%は「ハイパースケール」であり、これは5,000台以上のサーバーを収容し、一般的に1,000m²を超える規模であることを意味します。これらは通常、Microsoft Azure、Google Cloud、Amazon Web Services（AWS）などデータ業界の大手企業が利用しており、AWSだけでインターネット上のサイトの5.8%をホストしています。
これらのデータセンターの多くは、環境負荷を減らすとともに、その過程でエネルギー料金の削減を目指しています。Googleは、2030年までに24時間365日再生可能エネルギーで稼働するデータセンターの実現を目指しており、その最初のデータセンターは稼働を開始しました（昨年、ラスベガス近郊）。再生可能エネルギーのみでこうしたセンターを運用するには、風力、太陽光、地熱、水力発電が豊富な地域に立地させることが不可欠です。
過去10年間には、再生可能エネルギーを利用したウェブホスティングという別の傾向が現れました。ますます多くのウェブサイト所有者が、AWSなどのプラットフォームに、大規模なウェブサーバー上でファイルを保存するためのスペースの料金を支払うことを選択しています。
こうした膨大なエネルギー利用による環境への影響を抑えるため、一部の人々はオフセット（理論上は炭素排出を相殺するとされる、低炭素エネルギー発電の支援を通じた支払い）を購入しています。一方で、総エネルギー消費量に見合うよう、再生可能エネルギー源から電力を購入する人々もいます。
一方で、太陽光パネルや風力タービンに蓄電池を組み合わせた再生可能エネルギーシステムを導入し、IT インフラに直接電力を供給する企業も増えています。
持続可能なインターネットの構築
インターネットの成長に伴い、私はより身近なところで持続可能性を高める方法を探ってきました。エネルギー消費の少ないウェブサイトを設計することは、その興味深い出発点になり得ます。
本日ログインしたユーザーはそれぞれ、The Conversationにおいて、所在地や接続速度に応じて約1.3gのCO₂を発生させています。これは決して悪くはありませんが、Googleほどではありません。そのホームページは比較的ミニマルで、1回の訪問あたり約0.2gしか発生させませんが、それでもDaily Mailの画像中心のオンラインホームページが1回の訪問あたり実に54.0gを発生させていることを考えると、はるかに優れています。
後者の2つのウェブサイトは、それぞれ1日あたり約50億回と3億回の訪問を受けていることを考えると、インターネットによって生み出される炭素排出量がどれほど積み重なるかは容易に想像できます。他のウェブサイトのフットプリントに関心がある場合は、Website Carbonは、ウェブサイトが生み出すCO₂を推定するための簡単なツールです。
ウェブデザイナーはミニマリズムを取り入れることで、画像、動画、さらには特殊なフォントなど、いずれも余分で大きなファイルを必要とする要素の読み込みに必要なエネルギーを削減できるかもしれません。もちろん、そうなるとインターネット体験は大幅に魅力が減ることになるでしょう。
太陽光でウェブを動かすことはできるのか？
より持続可能な形でネットサーフィンをするための、もう一つの解決策は、Solar ProtocolやLow Tech Magazineなどの取り組みによって示されています。これらの独創的なウェブサイトは、完全に太陽光エネルギーで稼働しています。環境に配慮したレスポンシブなウェブデザイン戦略（減色画像やデフォルトのフォントの採用を含む）により、利用可能な日照のリアルタイム評価に基づいて、より効率的に稼働できるようになっています。
例えば、Solar Protocolは、世界各地に設置された太陽光サーバーのネットワークを通じて稼働しています。ユーザーがサイトを訪れると、その時点で最も多くの太陽光を受けているサーバーからコンテンツが配信されます。また、ウェブサイトの解像度も、太陽光パネルが生み出すエネルギーに応じて動的に変更されます。
例えば曇りの日などによって太陽光エネルギーやバッテリー残量が特定の閾値を下回ると、ウェブサイトは低解像度になります。雲が完全に覆い、電力が特に少ない場合には、基本的なテキストのみの形式に戻ることさえあるかもしれません。
デザイナーやエンジニアが直面している課題は、こうした現地でのエネルギー生成技術を拡大し、ウェブ上の膨大な数のサイトを稼働させることに役立てることです。風力や太陽光発電が少ない時期に行われる画像やページ解像度の微調整は、エネルギー消費に大きな影響を与え得るものの、ユーザーには気付かれないことがあります。
企業にとって、このような技術を利用する利点には、エネルギーコストの削減だけでなく、企業の評判の向上も含まれます。持続可能性に対する一般の関心の高まりがその理由です。40%以上の英国企業が、すでに太陽光パネルや風力を利用して、自社の電力の一部を現地で発電しています。
英国最大の太陽光発電所は、ウェールズ・フリントシャーにあり、主に近隣の製紙工場の発電に使われています。そのため、地域所有の再生可能エネルギー駆動サーバーから商業用ウェブサイトに電力を供給するという次のステップは、それほど急進的なものではないのかもしれません。
