年齢を重ね（たぶん）、キャリアの階段を上ってきたことを、ときどきありがたく思います。今日、若い女性がキャリアを築こうとするのはどれほど大変なことか、想像もつきません。大学の学費による多額の借金を抱える可能性が高いだけでなく、どの分野に進もうとしても、差別やハラスメントに直面しなければなりません。残念ながら、学術界も例外ではありません。
最も著名な女性科学者が、物理学と化学という別々の分野でノーベル賞を二度受賞するまでに乗り越えなければならなかった障壁を振り返ることには、意義があります。このような栄誉に浴したわずか4人のうちの一人です。マリー・スクウォドフスカ＝キュリー（1867年11月7日～1934年7月4日）は、比類のないロールモデルであり、多くの人が名前を挙げられる、ほぼ唯一の女性科学者です。特に、放射能に関する画期的な研究で知られています。
最近、スクウォドフスカ＝キュリーの伝記を読み返しましたが、彼女は間違いなく、優れた科学者を挙げるあらゆるリストで敬意を表されるにふさわしい人物です。彼女の研究は、私自身の宇宙科学分野にも日々影響を与えています。とりわけ、太陽系の謎を解き明かす宇宙機の動力源として、放射性崩壊を利用しています。
スクウォドフスカ＝キュリーの人生は、かつてないほど心を打つものに思えます。彼女は今日の科学者が直面する問題に取り組みました。資金不足、整わない実験設備、そして研究時間を確保しながら授業をこなすことです。さらに娘が二人いたため、育児と仕事の両立という、よく聞かれる問題も加わりました。
しかし、彼女は移民でもありました。母国ポーランドでは女性が大学に進学できなかったため、高等教育を受けるためにフランスへ渡りました。学費を払えるだけのお金を貯めるまで渡仏できず、2年間、家庭教師として働いた末、1891年にフランスへ向かいました。
数年後、マリア・スクウォドフスカはマリー・スクウォドフスカ＝キュリーとなり、生まれ育った環境の困難を乗り越え、1903年には夫のピエール・キュリーとともにノーベル物理学賞を受賞しました。これで成功の人生が始まるはずだったのでしょうか。そうはいきませんでした。2年も経たないうちに夫を亡くし、スクウォドフスカ＝キュリーは苦難に直面し続けました。主な悩みは、健康上の問題で、放射能の研究に関係するものでした。
その後も栄誉を受け、ソルボンヌ大学初の女性教授となりました。しかし、名声が高まるにつれ、いつものように、成功は中傷を招きました。娘のイヴは、2001年の自伝でこう記しています。「彼女の出自は卑劣にも非難の種にされた。ロシア人、ドイツ人、ユダヤ人、ポーランド人と次々に呼ばれ、パリに押し入り、不当に高い地位を奪いに来た『外国人女性』とされたのだ。」
激しい非難の多くが表面化したのは1910年、彼女がフランス科学アカデミーの会員に推薦されたときでした。女性に与えられたことのない栄誉でしたが、彼女は1票差で落選し、初の女性正会員が選ばれたのは1979年になってからでした。
現代のアイコンは？
スクウォドフスカ＝キュリーはまさに素晴らしいロールモデルであり、フェミニズムの象徴です。しかし、女性が成し遂げられることの手本となるために、あれほどの苦難を経験したり、数トンものウラン鉱石を溶解したりする必要はありません。
私自身の分野にも、それぞれの領域で先駆者となった素晴らしい女性が大勢います。最初の女性宇宙飛行士を思い浮かべてください。ロシアの宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワ、英国の宇宙飛行士ヘレン・シャーマン、そして米国のスペースシャトル宇宙飛行士サリー・ライドです。
暗黒物質の強力な証拠を発見した天文学者ヴェラ・ルービンは、最近亡くなりました。多くの人が受賞に値すると考えていたノーベル賞を得ることはありませんでした。キャリアを通じて性差別に苦しんだ末のことでした。
科学分野で成功を収めた女性の多くは、まったく注目されていません。最近の映画『ドリーム』は、1960年代にNASAで働いていた黒人女性3人（キャサリン・ジョンソン、ドロシー・ヴォーン、メアリー・ジャクソン）が乗り越えなければならなかった偏見を描きました。彼女たちは目覚ましい成果を上げましたが、その功績が認められてこなかったのは、嘆かわしいことです。
1970年代、もう一人の女性、シャーロット・ウィットンは、カナダ初の女性市長として、女性が直面していた状況をこう要約しました。「女性は、男性の半分ほどの能力しかないと思われるためにも、何をするにしても男性の2倍うまくやらなければならない。幸い、それは難しいことではない。」少し不公平な言い方かもしれませんが、当時の人々のいら立ちを反映していました。状況は改善しています。あらゆる分野で上級職に就く女性が増え、女性が成功したときに話題になることも少なくなってきました。
それでも、私たちは多くの若い女性の才能を伸ばせずにいます。必要な科学者や技術者が大幅に不足している社会では、若い女性が物理学などの理科科目を学校で15歳を超えても学び続けたいと思えるよう促せなければ、将来の労働力となる人材を大勢失うことになります。また、科学の道に進んだ女性の多くが、上級職に就けずにいます。
女子に、科学者や技術者になれると思わせるには、どのようなロールモデルが必要でしょうか。物理は退屈ではないと、どうすれば伝えられるでしょうか。デジタル時代に期待される発見のペースを維持するために必要な専門家を育てるには、大学に十分な学生が集まるよう、どうすればよいでしょうか。マリー・スクウォドフスカ＝キュリーの生涯とその行動は、今も意味を持つのでしょうか。それとも、もう少し現代的な人物が必要なのでしょうか。
おそらく、文化を変える必要があります。それは、どれほどカリスマ性のあるロールモデルでも実現できることを超えています。私たちが見てきたように、過去の行いが、男性たちに跳ね返ってきています。彼らは特権的な立場を悪用して女性にハラスメントを行ってきました。もしかすると、女性が何十年も求め続けてきた地位の平等が、ついに実現するのかもしれません。女性が職場で脅威を感じることは、もうあってはなりません。女性が任命されたり昇進したりしても、特別なこととして扱われるべきではありません。英国のアテナ・スワン憲章は、大学のSTEM分野におけるジェンダー平等を推進するために設立され、成果を上げてきました。それでも、道のりはまだ長く、平等を実現しても興奮が生まれるわけではありません。
スクウォドフスカ＝キュリー夫妻の名は、放射能の単位キュリー（Ci）と、周期表で原子番号96の元素キュリウム（Cm）に残されています。7000キュリーは小惑星です。それでも、生誕から150年が経った今なお、科学や工学における女性の役割が、もはや話題にしなくてよいほどの水準に達していないのは、あまりにも残念です。
