地球からの脱出
この1世紀ほどの間に、人類は数多くの革新を成し遂げてきました。飛行機の助けを借りて空を飛び、大型機械を作り、病気を治療し、コンピューターやインターネット、スマートデバイスを開発しました。同時に、破壊も相当引き起こしてきました。二つの世界大戦を含む幾度もの戦争、そして最近注目されている人為的な気候変動です。著名な物理学者スティーブン・ホーキングは今、人類に残された時間は終末まであと100年だと考えており、その時が来るずっと前に地球を離れる必要があると述べています。
今回が初めてではありません。ホーキングが終末を予言したのは。近年、彼は超人工知能（AI）が人類を滅ぼす可能性や、地球外生命体との接触が人類にとって大混乱を招く可能性について警告してきました。そして昨年11月には、人類には地球を離れるまでに1,000年あると述べました。ところが今、その期間を100年に縮めたのです。この半年がどれほどひどかったのか、気になるところです。ホーキングが地球で過ごせる時間を一気に900年も大幅に短縮したのですから、かなりひどい半年だったと考えざるを得ないでしょう。
ホーキングの最新の終末警告の詳細は、6月15日に放送されるBBCの新ドキュメンタリーで取り上げられます。番組のタイトルは「Expedition New Earth」です。ホーキングはそこで、人類が生き残るには今後1世紀以内に複数の惑星に住む種にならなければならないと示唆しています。
人類に残された時間
ホーキングによると、気候変動、小惑星の衝突、感染症の流行、人口過剰のため、人類が地球で暮らせる時間はすでに限られています。生き残る唯一の方法は何でしょうか。急いで別の惑星に移ることです。100年あれば多くのことが起こり得ますし、人類は1世紀の間に多くのものを発見し、開発できることを証明してきました。しかし、その期間内に本当に複数の惑星に住めるようになるでしょうか。
テスラとスペースXの創業者兼CEO、イーロン・マスクは可能だと考えており、すでに実現に向けた計画を示しています。彼が思い描く人類の移住先は火星です。赤い惑星はすぐ近くにあるわけではありませんが、遠すぎるわけでもありません。マスクは2025年までに人類を火星に着陸させる計画で、さらに2033年までに入植地を築くとしています。これはホーキングの想定する期間に十分収まります。ただし、火星に到達し、安定した居住環境を整えるには、少なくともさらに数十年かかる可能性があります。幸い、取り組んでいるのは彼らだけではありません。NASAはすでに火星到達に向けた計画を進めており、また、中国も独自の火星探査計画に取り組んでいます。
