飲料水に含まれるマイクロプラスチックは、現在の水準では人の健康に対して「低い」リスクをもたらすものの、消費者を安心させるにはさらなる研究が必要だと、世界保健機関（WHO）が木曜日に発表しました。
水道水やペットボトル入り飲料水から検出されたプラスチック粒子に関する過去1年間の研究は、公衆の懸念を呼び起こしてきましたが、限られたデータは安心材料となるようだと、国連機関は摂取に関連する潜在的な健康リスクに関する初の報告書で述べています。
WHOによると、マイクロプラスチックは主に流出水や排水処理水を通じて飲料水源に入り込みます。報告書は、一部のペットボトル入り飲料水に見られるマイクロプラスチックは、少なくとも部分的には、ボトル詰め工程や、プラスチック製キャップなどの容器包装に起因するものと思われるという証拠があると述べています。
「大きな結論は、世界中の飲料水の消費者に安心していただけるということです。今回の評価に基づき、リスクは低いと判断しています」と、WHOの公衆衛生・環境・社会的決定要因部門のブルース・ゴードン氏は記者説明会で述べました。
WHOは、飲料水中のマイクロプラスチックに対する定期的なモニタリングは推奨していません。ただし研究では、粒子が消化管に入った後、含まれる化学添加物がどうなるのかといった問題に焦点を当てるべきだとしています。
水中のプラスチック粒子の大部分は直径150マイクロメートルより大きく、体外に排出されます。一方で、「より小さな粒子は腸壁を通過して他の組織に到達する可能性が高くなります」と報告書は述べています。
健康への懸念は小さな粒子に集中してきたと、WHOの技術専門家であり報告書の著者の一人であるジェニファー・ド・フランス氏は述べています。
「これらの最も小さな粒子については、吸収されるものや分布、影響について、実際には証拠が非常に限られているため、さらなる知見が必要です」と同氏は述べました。
環境全体におけるマイクロプラスチックへの曝露によるリスクについては、さらなる研究が必要だと、同氏は付け加えました。「飲料水、大気、食品」を含みます。
英国の国立海洋学センターでマイクロプラスチックを研究するアリス・ホートン氏は、WHOの知見について声明の中で次のように述べています。「マイクロプラスチックが人の健康に危険をもたらすことを示すデータは存在しませんが、だからといって無害であるとは必ずしも言えません」。
「飲料水からのマイクロプラスチック曝露に対する懸念は、文脈の中で捉えることが重要です。私たちは日常生活において、さまざまな発生源を通じて広くマイクロプラスチックにさらされており、飲料水はその一つにすぎません」。
プラスチック汚染は環境中に非常に広く存在しているため、1週間に5グラム、つまりクレジットカード1枚を食べるのに相当する量を摂取している可能性があると、環境団体WWFインターナショナルが6月に委託した研究が述べています。同研究では、プラスチック摂取の最大の発生源は飲料水であったものの、もう一つの主要な発生源は貝類であったとされています。
水が抱える全体的な健康上の最大の脅威は微生物性病原体によるものであり、人や家畜の排泄物が水源に流入することを含め、死に至る下痢性疾患を引き起こしていると、WHOは述べています。特に水処理システムを欠く貧困国で深刻です。
約20億人が糞便に汚染された水を飲んでおり、そのために年間約100万人近くが死亡していると、ゴードン氏は述べました。同氏は続けて、「これは世界中の規制当局が重点的に取り組むべき課題です」と語りました。
