カーボンニュートラル製品とは、その製造、使用、廃棄の過程で大気中に新たな炭素が加わらない製品のことです。この実現には、カーボンオフセットの活用が必要となる場合があります。
Appleは、クリーンエネルギーの使用、リサイクル可能およびリサイクル素材の活用、航空輸送の回避によって、スマートウォッチのカーボンニュートラル化を進めています。
世界経済フォーラムの持続可能な開発インパクト会議では、2030年の持続可能な開発目標（SDGs）の達成に向けて折り返し地点に差し掛かる中、排出削減の進展を加速させる方法について、リーダーたちが議論を行いました。
テクノロジー大手のAppleは、このたび業界初のカーボンニュートラル製品を発表しました。設計とクリーンエネルギーの技術革新により、同社のスマートウォッチに関連する排出量を大幅に削減できたとのことです。
Appleは、正味で排出をゼロとする製品を初めて発売した企業ではないかもしれませんが、間違いなく最大規模の企業です。では、カーボンニュートラル製品とは正確には何でしょうか。また、今後こうした製品がさらに増えることは期待できるのでしょうか。
カーボンニュートラル製品とは何ですか？
簡単に言えば、カーボンニュートラル製品の製造、使用、廃棄の過程では、大気中に新たな炭素が加わることはありません。これは、その製品によって炭素排出がまったく生じないという意味ではありません。排出削減に最大限の努力が払われ、残りの分は企業が何らかの方法でオフセットしているということです。
Appleの場合、製造において100％クリーンエネルギーのみを使用することで、時計の排出量を75％削減することに成功しました。また、素材の30％をリサイクル可能または再生可能なものとし、製品の半分を航空以外の手段で輸送しています。これは、電力、素材、輸送が同社の温室効果ガス排出の三大要因であるという事実を反映しています。
測定と管理
製品がカーボンニュートラルであるかどうかを判断するには、製造元がその製品のライフサイクルアセスメント（LCA）を実施し、製品の使用期間中に生じるすべての排出量を算出する必要があります。ライフサイクルアセスメント（LCA）を実施し、製品の使用期間中に生じるすべての排出量を算出する必要があります。原材料の採掘から製造、輸送、最終的な廃棄までが対象となります。
リサイクル素材を使用した、またはリサイクル素材を含む製品が増えており、企業はパッケージからのプラスチック排除に取り組んでいます。充電技術、効率性、バッテリー性能における技術革新も、炭素排出量の削減に寄与しています。
しかし企業にとって、製品の製造やサービスの提供の過程で生じる自社の排出量を抑制し、オフセットすることは、カーボンニュートラルを達成するための第一歩にすぎません。より困難な課題は、サプライチェーン上の第三者や、製品の使用中に生じる炭素排出量のバランスを取ることです。これらは一般に、スコープ3排出と呼ばれています。
企業がこの課題に取り組む方法は、いくつかあります。例えば、Appleは新型ウォッチについて、顧客が充電する際に想定される電力使用量に見合うだけの電力を、大規模な太陽光発電および風力発電プロジェクトへの投資を通じて賄っています。
他方、Microsoftは、Xboxのカーボンニュートラル化を進めており、また、「カーボンアウェア」なPCおよびXboxを発表しました。これらの製品は、低炭素の電源による電力の割合が最も高い時間帯に、アップデートやメンテナンスを実行するよう設計されています。
残りのオフセット
企業は、製品やサービスに関連する排出量を把握すると、その削減に取り組むことができますが、すべての排出を完全になくすことはしばしば不可能です。そのため、カーボンニュートラルを達成するには、残る避けられない排出をオフセットすることができます。これは、大気中のCO2を積極的に除去する植林や再生可能エネルギーなどのプロジェクトに投資し、製品の炭素排出量を相殺することを意味します。
ただし、オフセットが高品質であること、すなわち、大気中の炭素を実際に除去していることを測定・検証できるプロジェクトを支援することが極めて重要です。また、炭素をオフセットすることは、その排出を回避することよりも常に困難であるという点にも留意することが重要です。
製品によっては、購入時にわずかな割増料金を支払うことで、消費者としてカーボンニュートラルを実現できるものもあります。航空券では、フライトの排出量のうち自身の負担分をオフセットする選択肢が提供される場合があります。航空会社は、その後、オフセットのための支払金を使い、同等量の排出を削減または除去する認証済みプロジェクトに投資します。
例えば通信会社のTelefónicaは、カーボンニュートラルな端末マーケットプレイスを開設しました。これにより、顧客は新しい携帯電話に関連する排出量をオフセットすることができます。
ただし、一部のオフセット制度には議論の余地があり、そうした制度は、事業慣行の有意義な変革の必要性から目をそらさせるものだとする意見もあります。ネットゼロを達成するには、排出削減を最優先事項とすることが必要です。
使用される素材が重要である
製品の製造に使用される素材は、そのライフサイクル排出量を評価する上で重要な要素です。素材によって炭素排出量は大きく異なります。例えば、コンクリートは製造時に多量の温室効果ガスを排出する一方、木材は持続可能な方法で伐採された場合に炭素を貯蔵します。
リサイクル素材や再生可能素材を使用した製品は、「バージン素材」を使用した製品と比べて、炭素排出量が少なくなる可能性が高いです。このため、使用済み製品をシステム内にとどめて再利用する循環型経済の構築が極めて重要です。
カーボンニュートラルが重要な理由
製品が環境に文字通りまったく影響を与えないことは不可能ですが、カーボンニュートラル製品は、企業と消費者が自らの環境負荷に責任を持つための重要な一歩となります。
世界経済フォーラムは、持続可能な開発インパクト会議を、9月の国連総会と併せて一連開催しました。この会議では、持続可能な開発目標（SDGs）の達成を加速させる方法について、関係者が話し合いました。SDGsは2015年に策定され、達成期限は2030年とされていますが、SDGsの達成に向けた進捗は、必要とされる水準を下回っています。
