私たちが口にする食べ物は、自身の健康だけでなく地球そのものにも害を及ぼし得ます。人類が毎年排出する温室効果ガスの約4分の1は、世界の食料供給のあり方に由来しています。その大半は、牛が放出するメタン、化学肥料由来の窒素酸化物、そして作物の栽培や家畜の飼育のために森林を破壊することで生じる二酸化炭素です。
これらのガスはいずれも、地球の大気中に熱を閉じ込めます。温暖化が進む世界では、洪水や干ばつといった極端な気象現象がより頻繁かつ深刻になり、作物を壊滅させ、栽培期間を乱しています。その結果、気候変動は、すでに脆弱な食料供給に大きな打撃を与えかねません。農業が直面する課題は広範囲に及んでおり、世界人口が増加するにつれてさらに大きくなるばかりです。
IPCCによる気候と土地に関する新たな特別報告書は、世界の土地利用、農業、そして人間の食生活を抜本的に変えなければ、地球の気温上昇を1.5℃未満に抑えるという目標に対し、温室効果ガス排出削減の取り組みは大幅に不足するだろうと警告しています。
環境や私たちの幸福のその他の側面を損なうことなく栄養価の高い食料を生産する食料システムが、切実に求められています。しかし、生物多様性の損失や汚染を食い止めながら、数十億人を養うのに十分な食料を生産することは可能なのでしょうか。
ここで、考古学者や人類学者が役立てると私は考えています。私たちが最近『World Archaeology』誌に発表した論文では、過去の農業システムと、それが今日の農業をより持続可能にするためにどのように役立ち得るかを検証しています。
南米の運河とトウモロコシ
世界各地の社会は、食料の生産方法を試行錯誤してきた長い歴史があります。こうした過去の成功と失敗から、人類が何千年にもわたって農業を通じていかに地域環境を変え、土壌の性質に影響を与えてきたかについて、ひとつの視点が得られます。
古代の農業は、必ずしも自然と調和していたわけではありません。初期の食料生産者が過放牧や灌漑の不適切な管理によって環境を損ない、土壌の塩分濃度を高めてしまったことを示す証拠もあります。しかし一方で、過去の食料生産の仕組みによって、土壌の質が向上し、作物の収穫量が増え、洪水や干ばつから作物が守られた事例も数多く存在します。
その一例は、インカ帝国以前の南米に起源があり、紀元前300年から紀元1400年頃まで広く用いられていました。現在ワル・ワル（Waru Waru）として知られるこのシステムは、高さ最大2メートル、幅最大6メートルの盛り土の畑を水路で囲んだものでした。1960年代に研究者によって、チチカカ湖周辺で初めて発見されたこの高畝式の耕作システムは、その後の数十年間にボリビアとペルーの湿地帯や高地へと広まっていきました。
ワル・ワル式の農業で用いられる水路は、食料生産を気候変動に対してより強靭なものにし得ます。 Blog de Historia General del Perú
いくつかのプロジェクトは失敗に終わりましたが、大半は地元の農家が化学物質を使わずに作物の生産性と土壌肥沃度を向上させることを可能にしました。他の地域の農業手法と比べ、高畝の畑は干ばつ時には水を蓄え、雨が多すぎるときには排水します。これにより、年間を通じて作物に灌漑が行き渡ります。水路の水は熱を保持し、畑の周囲の気温を1℃上昇させ、作物を霜から守ります。水路に生息する魚も、追加の食料源となります。
研究はなお進行中ですが、現在もこれらのワル・ワル式システムは、南米各地の農家によって定期的に利用されています。その中には、世界最大級の湿地のひとつであるボリビアのモホス平原（Llanos de Moxos）も含まれます。ワル・ワル式の農業は、気候変動によって予想される洪水や干ばつの増加に対して、より強い耐性を発揮する可能性があります。また、かつては作物栽培に不向きとされた劣化した生息地でも食料を生産することができ、熱帯雨林の伐採圧力の緩和にも役立ち得ます。
アジアにおける害虫対策としての魚
現代の人々にとって、モノカルチャー（単一作物栽培）はより馴染みの深い農業の方法です。これは、管理しやすく収穫量の高い作物を大規模に栽培するため、ひとつの種類の作物を植えた広大な畑を指します。しかし、この方法は次のようなものを劣化させる可能性もあります。土壌の肥沃度や自然の生息地を損ない、生物多様性を低下させます。こうした農場で使用される化学肥料は河川や海洋に流れ込み、農薬は野生生物を殺し、耐性を持つ害虫を生み出します。
複数の作物の栽培、異なる種類の家畜の飼育、そして保全のために異なる生息地を確保することは、食料供給をより栄養豊かにし、将来の気象上の衝撃に対してより強靭なものにし得ます。同時に、雇用機会を増やし、生物多様性を再生させることにもつながります。
考慮すべき事柄が多いように聞こえるかもしれませんが、多くの古代の農法は、極めて単純な手段によってこの均衡を実現してきました。その中には、今日でも用いられているものもあります。中国南部では、後漢時代後期（紀元25〜220年）にさかのぼる方法で、農家が水田に魚を放しています。
魚は追加のタンパク質源となるため、このシステムは稲作単独よりも多くの食料を生み出します。さらに、稲のモノカルチャーに対するもう一つの利点は、農家が高価な化学肥料や農薬を節約できることです。魚は次のような役割を果たします。自然の害虫防除として機能し、雑草やトビイロウンカなどの有害な害虫を食べます。
アジア全域での研究によれば、稲だけを栽培する田と比べ、稲と魚を組み合わせた農法は稲の収穫量を最大20％増加させ、家族が自給自足するとともに、余剰の食料を市場で販売することを可能にしています。こうした稲と魚を組み合わせた農場は小規模農家のコミュニティにとって極めて重要ですが、現在では稲のモノカルチャーや養魚場の拡大を目指す大規模な商業組織によって、ますます追いやられつつあります。
稲と魚を組み合わせた農法は、現在のモノカルチャーよりも多くの人々を養える可能性があり、同時に水質汚染や温室効果ガス排出の原因となる農薬の使用量を減らすことができます。
これら古代の手法が長く成功を収めてきたことは、食料システム全体を再構築し、野生生物を回復させ、炭素を固定しながら100億人を養うことが可能であることを私たちに思い起こさせます。車輪を一から再発明するのではなく、過去にうまく機能したものを見直し、将来に向けて適応させるべきなのです。
