2016年のオリンピック開催時、リオデジャネイロを訪れた50万人のうち6人に1人がAirbnbの宿泊施設を利用した。追加の客室がなければ、リオはこうした観光客を受け入れるために、さらに257軒のホテルを建設する必要があった。世界経済フォーラムの調査によると。
資源や環境面での節約に加え、ホテルの客室過剰を回避できたことは言うまでもない。訪問者は地元のホストに2,500万ドルの収入をもたらし、1日あたり平均136ドルを支出した。
人工知能技術を活用してすでに効率化されている電力利用を管理することで、Googleはデータセンターの冷却に使う電力量を40％削減し、「目覚ましい前進」と評した。
Googleが2014年に買収した英国企業DeepMindが開発したこの機械学習技術は、発電所が一定量の燃料からより多くのエネルギーを得るのにも役立つ可能性がある。また、幅広い製造業でエネルギーと水の使用量を削減できる。
廃棄の削減
乗用車は時間の95％、使われずに停車している。しかし、こうした無駄や渋滞を減らす取り組みが進んでいる。ムンバイ、デリー、メキシコシティなどの都市では、2030年までに自動車による乗客の移動距離のほぼ半分を相乗り車両が占めると予測されている。
車両の稼働率が高まれば、車両群の寿命は短くなるが、入れ替えが早まることで、より新しくクリーンな技術の導入も促進される。
これらは、世界各地で経済活動が再編され、将来に大きな影響を及ぼしていることを示す、ほんの一握りの例にすぎない。
新技術と新たなビジネスモデルが組み合わさり、企業だけでなく、持続可能性と包摂的な成長にとっても、機会を生かす新たな道が開かれている。
新たな産業革命
コンピューティング能力、人工知能、デジタル化に加え、材料科学、情報技術、製品設計の進歩により、かつては理論上の提案にすぎなかった概念――高度な分析、認知型コンピューター、機械学習、ブロックチェーンやスマートコントラクトによる業務の透明性、超機動的な業務運営、体験を基盤とするサービスなど――が、いまや現実のものとなっている。
経済紙エコノミストが最近、「世界で最も価値ある資源は、もはや石油ではなくデータだ」と宣言したのは、理由のないことではない。
こうした動きは、豊かさを増す世界人口の拡大に伴い、需要が増え続けるという前提にも疑問を投げかける。
一般に、将来の需要予測は、特定の製品に対する一人あたりの需要と一人あたりの所得との過去の関係を単純に外挿したものだ。
その前提は、人々が豊かになるにつれて、過去の消費パターンや従来どおりの事業展開に沿って、食料、原材料、エネルギーをより多く消費し、無駄にするというものだ。
こうした前提を見直す時が来ている。
将来のニーズをどのように満たすかは、人口、資源の利用可能性、所得水準、規制圧力、相対価格、文化的嗜好、技術革新など、さまざまな要因によって左右される。
しかし、多くの分野で新技術が生産者と個々の消費者の隔たりを縮めている。これにビッグデータが加わることで、消費者は自らの嗜好を、はるかに迅速かつ十分な情報に基づいて伝えられるようになっている。
新たな側面
エネルギーを例に考えてみよう。前世紀の大半において、エネルギー政策をめぐる議論は、供給不足への懸念と、従来型エネルギーを手頃な価格で利用できるかどうかが中心だった。
その結果、少数の産油国から消費地域へパイプラインや海上輸送の要衝を通じてエネルギーを運ぶ際に、供給が途絶えるリスクに焦点が当てられた。
また、産油地域との外交関係にも多額の投資が行われた。
今日では、気候変動や大気汚染への懸念を背景に、再生可能エネルギー、特に風力と太陽光の発電が急速に拡大している。これらのコストが劇的に低下したことも後押しとなった。
しかし、政策も重要である。
再生可能エネルギー
2017年5月、国際エネルギー機関は、インドと中国が電気自動車（EV）やその他の非ガソリン車を選好する意向を示したことを受け、EVの普及と石油需要に関する予測を見直すと発表した。
再生可能エネルギーの拡大と電化の推進に伴い、エネルギー安全保障は、相互接続された送電網や分散型ソリューションを通じた電力へのアクセスも意味するようになっている。
これらが相まって、将来のエネルギーシステムにおけるデータ分析とユーザーインターフェースの重要性が高まっている。
より良い窓であれ人工知能であれ、節約した1ジュールは発電した1ジュールに等しい。
エネルギー分野で見られるような根本的な変化が、必ずしもより持続可能な成果をもたらすわけではない。それでも、より望ましい、未開拓の領域へ集団で踏み出す機会は数多くある。AirbnbやZipcarに代表される消費者向けシェアリングエコノミーは、すでに広く定着している。
あまり知られていないのが、資源への負荷と環境への影響を軽減する大きな変革の可能性を秘めた、循環型経済の考え方である。
循環型経済による節約
例えば、リサイクルしたアルミスクラップを再加工するのに必要なエネルギーは、ボーキサイト鉱石からアルミを生産する場合のわずか5％である。
紙、鉄鋼、プラスチックのリサイクルなどの分野でも、同様の節約が期待できる。
LEDなどの省エネ電球が広く普及するなか、ゴールドマン・サックスは、米国の照明用電力消費量が2015年から2020年にかけて4分の1減少する可能性があると推計している。これは、エジソンが電球を発明して以来、初めての意味ある減少となる。
一方、新たな栽培方法によって、食料生産を土地利用から切り離せる可能性がある。水耕栽培（栄養分を強化した溶液で養分を供給する水ベースのシステム）、エアロポニックス（土を使わず、最小限の水で栽培するシステム）、アクアポニックス（水産養殖と水耕栽培を組み合わせ、閉鎖循環系で魚と植物を育てる方法）などがある。
こうした技術により、消費者と生産者の距離が縮まる可能性が高く、気候と大気の清浄化の双方に恩恵をもたらす森林のために土地を確保できる可能性もある。
食生活の変化
食肉生産が健康と環境に及ぼす影響への懸念が高まるなか、食生活の見直しや食品廃棄の削減など、需要側の選択肢に注目が集まっている。
培養肉のバーガーや植物由来の「肉」製品など、代替タンパク質をめぐるメディアの注目も、この分野が急速に進化していることを示している。
企業は大きな調達力を活用し、持続可能な製品の市場を築き、形作っている。
2014年以降、デジタル大手のMicrosoft、Apple、Google、小売業者のWalmart、Marks and Spencer、自動車メーカーのGeneral Motors、BMW、金融大手のGoldman Sachs、Bank of Americaなど、世界の90社を超える企業が、「100％再生可能エネルギー」を目指すことを約束している。
また、消費財フォーラムが掲げる、4つの農産物サプライチェーンにおける森林破壊の実質ゼロへの取り組みも、大企業がバリューチェーン全体で持続可能な慣行を推進できることを示している。
もちろん、資源消費を経済成長から切り離す展望が見え始めているとはいえ、変革は容易ではない。
国連環境計画は、近年、資源効率の向上による大幅な節約が進んだにもかかわらず、従来どおりのシナリオでは、世界の資源採掘量が2050年までに倍増する可能性があると警告している。
省エネなど、節約を促すための対策も、結果としてエネルギー価格を下げてしまえば、逆効果になりかねない。
期待を集める新素材は再利用が難しい場合がある。例えば、3Dプリンティングによって、持続不可能な使い捨て製品が氾濫するおそれがある。インターネット上の猫のミームに相当する環境問題だ。
政府にとっても企業にとっても、破壊的な変化への備えは難しい。建築環境はその好例である。
課題の克服
建設分野の脱炭素化には、地域の実情に合わせた選択肢が明らかに必要である。従来のセメントに代わる材料の使用、セメント生産におけるエネルギー効率の改善、さらには炭素回収・貯留などが考えられる。
しかし、これによってさらに多くの疑問が生じる。
新たな建材が、セメントよりも環境面で良い成果をもたらさないとしたらどうだろうか？
また、新しいセメントの構造強度が低く、補強にさらに多くの鉄鋼が必要になったらどうだろうか？
それでは、資源に関する問題を別の分野に移すだけではないだろうか？
幸い、データ、リモートセンシング、トレーサビリティ（例えばブロックチェーンを通じたもの）が活用される時代に、こうした懸念は克服できる可能性が高い。
機械学習も、最適な解決策の特定に役立つだろう。
新たな動き
さらに、セメントやコンクリートの生産に焦点を当てることで、将来の都市開発を再構想する大きな機会を見失う可能性がある。
都市をこれまでとは異なる方法で築けるだろうか？
交通分野ですでに構想されているように、共有型で柔軟な空間を設けたり、エネルギー使用量を大幅に削減したりする機会はあるだろうか？
建物の利用者が、その設計や環境性能にもっと関与するようになれば、新たな動きが生まれる。
これは、歴史的に消費者とのつながりが薄かった建設分野にとって、特に重要である。
今日でも多くの企業は、人口と所得の伸び、あるいは天然資源の供給者が示すシナリオに基づいて、将来の成長に向けた投資計画を正当化している。
こうした循環論法は既存の経済モデルを強化するだけで、新たな選択肢を見えなくし、持続不可能な道筋に私たちを縛りつける。
しかし、資産を最適化して価値を引き出し、顧客体験を向上させる必要性を深く理解する企業が主導し、未来を根本から異なる方法で評価しようとする動きが進んでいる。
近年、政府や企業は政策立案に「ナッジ」を活用する方法をますます模索している。行動科学を用いて、市民が自らの判断をより適切に行えるようにすることが目的だ。
2009年に英国の連立政権が始めたこうした行動洞察ユニット、いわゆるナッジ・ユニットは、米国やデンマークからシンガポール、フランス、カナダへと広がっている。
不確実性はあるものの、行動科学と実証的な証拠に基づいて設計された政策や対策には、大きな期待が寄せられている。政策の成否は、技術的な可能性だけでなく、人々に受け入れられ、利用されるかどうかにも左右されるからだ。
行動に関する知見と、データ分析や最適化などの新技術を活用すれば、政府も企業も、より持続可能な成果につながるよう将来の消費行動を形作ることができる。
より少ない資源で、より多くを
この新たな産業革命の進展は、今後もビジネスモデルを揺るがし、世界のバリューチェーンを再編していくだろう。
将来を見据えると、イノベーションを加速させると同時に、持続不可能な資源利用の道筋に固定化されるのを避ける政策や規制の枠組みが明らかに必要である。破壊的な変化を予測するのは容易ではなく、そうした変化が必ずしも環境面でより良い成果をもたらすとは限らず、悪用される可能性もあるからだ。
また、こうした変化の波に乗ることは、実施が難しい政策や技術を放棄することを意味しない。
持続可能な道筋に進むには、基礎を固める必要がある。これには、既存技術の普及を通じて、資源効率の重要な向上分を確実に取り込むことも含まれる。
基礎には、安全で信頼でき、より優れた代替策の登場を促す環境基準も含まれる。
最終的には、より少ない資源でより多く、より良い成果を上げる展望が、より持続可能な未来の鍵を握る。そのような未来は、使われていない車や空室、あるいはエネルギー利用を効率化する技術をめぐる市場原理の相互作用だけから生まれるとは考えにくい。
より少ない資源で将来のニーズを満たす可能性を生かし、技術、新たなビジネスモデル、消費者の嗜好の一致を実現するには、政府、都市、企業、労働者、市民社会の間で新たな協力の形が必要となる。
また、関係者には慎重さと開放性が求められる。さらに、増加する人口にとって最も持続可能で公平な選択肢が、新たな当たり前となるよう、政策や計画策定プロセスを再設計する必要がある。
この記事は、もともと持続可能な資源経済のためのホフマン・センター（本拠地：チャタムハウス）によって発表された。
