水不足は毎年、数百万人を故郷から離れさせる要因の一つであるが、人々が移動する唯一の理由であることは少なく、と研究者らは火曜日に開催された国際会議で述べた。
ほとんどの場合、紛争、汚職、雇用の不足といった他の経済的・社会的問題が、故郷を離れる決断に影響している、と研究者らは述べた。
研究者らは、水と移住の関係を単純化しすぎることに警鐘を鳴らし、移住する人々の多くは、洪水、干ばつ、汚染などの水関連の圧力（少なくとも部分的にはそれが理由）で移動するものの、遠くへは移動しない可能性があると述べた。
「国際移住は非常に費用がかかり、リスクも大きい。水の安全保障や干ばつに最も脆弱な最貧層の多くには手が届かないものだ」と、ロンドンを拠点とする海外開発研究所のガイ・ジョビンズ氏は述べた。
生計に関わる水関連の被害を受けた人々（家畜や作物を失うなど）は、「南アフリカやフランスで再出発するための資金を得られる可能性が低い」と、同氏はストックホルムで開催された世界水週間の参加者に語った。
一方で、安全で手頃な価格の水により良くアクセスできる人々は、移住するための十分な経済的資源を持つ可能性が高いことを示す証拠もある、と同氏は付け加えた。
国際移住は大きく取り上げられることが多いが、水に関連する移動の大半は国内、多くの場合は農村地域から別の農村地域への移動である、と国連食糧農業機関（FAO）の土地・水担当副局長のサーシャ・クー＝オシマ氏は述べた。
世界の貧困層の4人に3人は農村部に暮らし、農業生産に大きく依存しており、食料不安、水の汚染、干ばつによって、特に若者が故郷を離れざるを得なくなっている、と同氏は付け加えた。
水不足を防ぎ、若者が農村部の土地にとどまることに経済的な利益が生まれるようにするため、取り組みを強化すべきだ、と同氏は述べた。
しかし、人々が故郷を離れるとしても、「必ずしも否定的な現象ではない」と同氏は付け加えた。人類は、より良い生活を求めて常に移動してきたからだ。
難民のスケープゴート化
研究者らはまた、大規模な移住が水資源にどのような影響を与えるかについて、より精緻な分析が必要だと訴えた。
中東の水問題を研究するドイツのカッセル大学のフサム・フセイン氏によると、ヨルダンは世界で二番目に水が不足している国である。2011年に内戦が始まったシリアから大量の難民が流入し、特に都市部で受け入れ地域の住民との間に緊張が生じた。
国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）によると、ヨルダンには約75万人のシリア人が滞在しており、その大多数は都市部に暮らしている。しかし、世間で言われていることに反し、フセイン氏は、シリア人の存在がヨルダンの水不足の主な原因ではないと述べた。
「数字を見ると、難民の影響は、農業部門における（水の）持続不可能な利用ほど重要ではない」と同氏は述べた。
水資源の管理の不備、漏水、違法な井戸、集約的な農業が、乾燥したヨルダンにおける水損失の大半を占めている、と同氏は付け加えた。
紛争で荒廃したシリアでは、水不足や干ばつなどの気候関連の現象が紛争の「引き金」にはなったものの、主な原因ではなかった、と地中海青年水ネットワークのファティーヌ・エズバケ氏は述べた。
むしろ、水の不足が政治的不安定や貧困を助長し、それが移住や混乱を招いた、と同氏は付け加えた。
今後、水供給の改善を利用して、人々に故郷へ戻るよう説得することができるかもしれない、と同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「もし実際に水への投資を行えば、人々を元の場所に戻し、最初に離れた農村地域で再出発させることができるかもしれない」と同氏は述べた。
