科学者たちが、果物由来の持続可能なグリッター代替品を開発しました。
従来のグリッターには、環境を汚染する有害なマイクロプラスチックが含まれています。
新しい生分解性グリッターはヴィーガンなので、誰もが罪悪感なく再び輝きを楽しめます。
きらめきを楽しむ季節ですが、環境への代償はどれほどでしょうか。従来のグリッターは、海や私たちの住まいを汚染する有害なマイクロプラスチックで作られていることが多いのは、よく知られています。クリスマスのお祝いが始まる今、親や子ども、クラフト愛好家は、より安全な代替品を選べます。
英国のケンブリッジ大学の科学者たちが、新しいタイプのグリッターを開発しました。植物、果物、野菜、木材パルプに含まれるセルロースから作られています。従来のグリッターと同じようにきらめきますが、ヴィーガンで生分解性があり、環境への害もはるかに少ないものです。
新しいグリッターは、植物、果物、野菜の細胞壁を作る天然素材であるセルロースのナノ結晶から作られています。化粧品からクリスマスカードまで、従来の有害なタイプと同じ用途に使え、子どもが工作に使っても安全です。
「日常的に使われるグリッターのような従来の顔料は、持続可能な方法で製造されていません」と、新しいグリッターを開発したチームを率いたケンブリッジ大学化学科のシルビア・ヴィニョリーニ教授は述べました。
「土壌や海に流れ込み、全体的な汚染の一因になります。消費者は、グリッターは楽しい一方で、環境に実害をもたらすことに気づき始めています」と彼女は付け加えました。
彼女のチームはすでに、木材パルプから色鮮やかな素材を作ることに成功しており、塗料から化粧品まで、さまざまな製品の有毒な顔料に代わるものとして使えます。
より安全で持続可能な製品づくり
グリッターの製造では、新しい製法は従来のグリッター製造よりもはるかに少ないエネルギーで済みます。大きなセルロースシートを作り、それを粉砕して小さな生分解性粒子にします。
従来の方法で作られたグリッターが、クリスマスカードの雪景色に昔から使われてきたのは、ひどい皮肉です。その原料であるマイクロプラスチックは、北極からアルプスまで、雪や氷を汚染していることが見つかっています。
マイクロプラスチックは、直径5ミリ未満の微小なプラスチック粒子で、家庭内だけでなく、より広い環境でも確認されています。専門家によると、こうした微粒子は人間にがんを引き起こす可能性があり、海の最深部でも見つかっています。
海中のマイクロプラスチックの2%は、化粧品などのパーソナルケア製品に由来すると推定されています。科学者によると、2040年までに、世界の環境中には1,000万トンのマイクロプラスチックが存在することになります。
未来への回帰
世界経済フォーラムは、海中のマイクロプラスチックの増加と、それが環境や私たちの健康に及ぼす影響について、長年警鐘を鳴らしてきました。2016年の報告書『新プラスチック経済：プラスチックの未来を再考する』で、フォーラムはプラスチックの使用に代わる新素材を生み出すため、イノベーションを呼びかけました。
新しいヴィーガン・グリッターに使われているような生分解性セルロース素材は、以前から存在しています。 1908年に発明されたセロハンは、食品やその他の製品を包む透明なセルロース素材として広く使われていましたが、20世紀後半には、石油化学由来のPVCに大部分が取って代わられました。
専門家によると、セロハンは環境にやさしい特性を備えています。自然に生分解されるまで30日以内で、プラスチック系の化学物質でコーティングされていても4か月以内に分解するため、再び注目を集めています。
ただし、変わらないと思われることが一つあります。それは、グリッターで遊ぶと後片付けが大変なことです。子どもと工作をした後、ヴィーガン・グリッターなら片付けが楽になるかと尋ねられたヴィニョリーニ教授は、こう答えました。「厄介さは同じでしょう。でも、地球に害を与えず、小さなお子さんにも安全です」
