一部の2030年までに地球上で想定される都市面積の60%が、まだ建設されていません。この予測は、世界の人々がいかに急速に都市住民になりつつあるかを示しています。現在、都市は世界の陸地面積の約2%を占めるに過ぎませんが、世界人口の55%が暮らし、世界のGDPの70%以上を生み出しているほか、それに伴う温室効果ガス排出も発生させています。
では、世界人口の40%が暮らす熱帯地域に住む人々にとって、これは何を意味するのでしょうか。現在の傾向が続けば、この割合は2050年までに50%に上昇する見込みです。熱帯地域の経済は、世界のその他の地域より約20%速く成長しており、その結果、熱帯都市は急速に拡大しています。
成長する熱帯都市の住民は、すでに高い湿度によって悪化した高温を経験しています。このため、気候変動の結果として極端な熱波による被害を非常に受けやすい状態にあります。
例えば、昨夏はカーンズで極端に暑い天候が続きました。2018年12月3日までに、同市では35°Cを超える気温が9日連続で記録されました。40°Cを超える日は4日連続でした。
当研究のため、人々が路上で体感する天候を再現する目的で、カーンズの中心業務地区（CBD）に温度と湿度のセンサーを戦略的に設置しました。これらのセンサーは、気象局（BoM）の観測値を一貫して上回る気温を記録し、一部の地点では45°Cに達しました。
局地的な影響が熱波の被害を拡大させる
一般に都市部は、植生に覆われた非都市部の周辺地域よりも高温です。都市における熱の蓄積は、都市ヒートアイランド現象として知られ、人の健康、動物の生態、社会的行事、観光、水資源の利用可能性、そして企業の業績に影響を及ぼします。
都市ヒートアイランド現象は、気候変動に伴う熱波の増加が都市に与える影響を一層強めます。
ただし、これらの影響には他の地域的要因も関わっていることに留意が必要です。これには、特定の場所およびその周辺地域における建造環境の規模、形状、材料、構成、そして拡大が含まれます。
カーンズ空港で記録されたBoMのデータと市街地の観測値との差は、熱帯都市における都市拡大のパターン、建造物の形態、そして材料の選択がもたらす影響を示しています。
一方で、カーンズの線状の都市構造は、商業活動にとって魅力的な場所の形成を可能にしてきました。これらの活動拠点が都市生活の中心へと発展するにつれ、今度はさまざまな社会経済的な指標に影響を及ぼしています。
他方で、建造環境の形態は、風、日照、日陰のパターンを変化させます。これらの変化は、熱を閉じ込めたり、空気の流れを遅くしたり方向づけたりすることで、都市の微気候を変化させます。
焦点を熱帯地域へ移す
これまでに、気候変動と都市ヒートアイランドがもたらす望ましくない影響について、多くの研究が行われてきました。しかし、その焦点は湿潤大陸性気候の首都や大都市に当てられてきました。高温多湿の条件が追加的な熱ストレスを生み出す熱帯地域の文脈における経済的・社会的影響を調べた研究は多くありません。
気候変動と都市ヒートアイランドの複合的な影響を加味すると、カーンズのような熱帯都市における熱波の社会経済的な影響とはどのようなものでしょうか。気候変動は、都市、経済成長、そして開発の関係に新たな側面を加えていると考えられます。
これは、表面的なグリーンウォッシュではなく、気候の変動性などの差し迫った課題に取り組み、持続可能なビジネスと社会的拠点を生み出す都市づくりを考える大きな機会を示しています。
寒冷地では、熱波や都市ヒートアイランドが必ずしも望ましくないわけではありませんが、その負の影響は温暖な地域ではより明白であり、有害です。そして、熱波が私たちの経済、環境、社会に及ぼすこうした有害な影響は増大しつつあります。
熱波の長さ、頻度、強度が増大していることを示す科学的根拠があります。オーストラリアにおける観測史上最高気温を記録した日の数は、過去50年間で2倍に増えました。
熱波のコストはどれほどか？
熱波への さらなる曝露は、屋外作業員の健康に依存する産業に対して、経済的な悪影響を増幅させます。これに加えて、極端な暑さに関連する死亡や、熱波関連の医療緊急事態に伴う医療費も発生します。極端な暑さ現象に関する連邦政府へのPwC報告書では、次のように述べられています：
熱波は、他のどの自然災害よりも多くのオーストラリア人の命を奪っています。サイクロン、洪水、山火事に比べて、世間の注目ははるかに少ないものの、これらは私的で静かな死であり、遺体安置所が満杯になったり、インフラが機能不全に陥ったりした場合にのみメディアに取り上げられます。
熱は経済生産にも直接的な影響を及ぼします。2010年の研究では、カリブ海流域の28か国において、気温が1°C上昇すると非農業生産が2.4%減少し、農業生産が0.1%減少することが明らかになりました。また、2012年の別の研究では、気温が6日連続で32°Cを超えた場合、週あたりの生産が8%失われることが明らかになりました。
2017年の農業の生産性と気候報告書は、オーストラリア農業資源経済科学局（ABARES）によるもので、次のように述べています：
近年の気候変動は、オーストラリアの耕作農家の生産性に、特に南西部およびオーストラリア南東部において、大きな悪影響を及ぼしています。
脆弱なのは農業だけではありません。ビクトリア州政府の報告書は、今年、極端な熱波がビクトリア州の建設部門に1億300万豪ドル（A$103 million）のコストをもたらすと試算しました。メルボルン市の経済に対する熱波の影響は、平均して年間5,290万豪ドル（A$52.9 million a year on average）と推計されています。
この報告書によれば、熱波の深刻さが増すにつれて経済的コストは指数関数的に増加します。このことは、熱帯地域の都市にとって明白な影響を意味します。
次の段階として当研究では、地域の都市的特徴、都市ヒートアイランド、その結果生じる都市の気温、そして地域および広域の経済活動に及ぼす直接的・間接的（波及）効果との関係を検討しています。
