画期的な技術は、各国が気候変動の最悪の影響を食い止めたり、それに適応したりするのを助け、SDGsの約束を果たすことにつながります。
このリストの上位にあるのは、こうしたインパクト起業家の成長を可能にするベンチャーキャピタルの提供者ですが、現在その供給は不足しています。
目的志向のスタートアップ、サステナビリティを重視する投資家、企業パートナーの皆様を、起業家革命の実現に向けたこの取り組みへお迎えします。
本記事は次の媒体に掲載されました：The Innovator。
2023年には、世界が緊急かつ協調的な行動を必要とする気候危機に直面していることを示す、さらなる証拠がありました（必要であればの話ですが）。観測史上最高の気温、森林破壊、急速な生物多様性の喪失。地球の生態系が発するメッセージは明確でした。手遅れになる前に、今すぐ行動せよ、と。
こうした相互に関連する課題に対する唯一の解決策はありませんが、利益の創出と同じくらいインパクトの実現にも力を注ぐ初期段階の起業家が主導する画期的な技術が、各国が気候変動の最悪の影響を食い止めたり、それに適応したりするのを助け、持続可能な開発目標（SDGs）の約束を果たすことにつながることが明らかになってきています。
ただし、その成功を後押しできる人々が、立ち上がって支援する場合に限られます。
イノベーション・エコシステムへのUpLink
このリストの上位にあるのは、こうしたインパクト起業家の成長を可能にするベンチャーキャピタルの提供者ですが、現在その供給は極めて不足しています。
幸いにも、世界のコミュニティのメンバーが行動を起こすことを決めました。世界経済フォーラムの取り組みとして、デロイトおよびセールスフォースとの提携により立ち上げられたUpLinkは、初期段階のスタートアップが、より環境に優しく、よりクリーンで、より公平な世界を創出するために必要なリソース、専門家、そして不可欠な資金と結びつくことで事業を拡大できるよう支援する、イノベーション・エコシステムを構築しています。
一部の情報源によれば、世界をネットゼロに導くために必要なイノベーションの50％は、まだ初期段階にあるか、まだ発明されていないとのことです。そのため、こうしたインパクト起業家、グリーンスタートアップ、呼び名はどうであれ（UpLinkはこれらを「トップ・イノベーター」と呼んでいます）の重要性はいくら強調してもしすぎることはありません。
インドを拠点とするトップ・イノベーターのS4S Technologiesのようなスタートアップは、太陽光発電乾燥機を用いて、零細農家が余剰の果物、野菜、豆類、穀物を脱水処理し、その栄養素の85％を保持できるよう支援しています。これらは食品・飲料業界に原材料として販売され、農家にとって貴重な追加収入をもたらしています。世界で生産される食料のおよそ3分の1が現在廃棄されていることを踏まえると、S4Sのソリューションが与える潜在的なインパクトは非常に大きいといえます。
また、Pano AIも挙げられます。同社はアメリカの企業で、もう一つの環境の危機である山火事に対応しています。このスタートアップは人工知能を用いて、山火事をリアルタイムで検知、検証、分類するため、消防士はかつてないほど迅速に脅威へ対応できます。
Eco Panplasは、ブラジルのスタートアップであり、一滴の水も使わずに汚染されたプラスチックをリサイクルしています。地球の河川や海洋を窒息させているプラスチック廃棄物に付着した油やラベルさえもリサイクルしています。地球が自然に再生できる量の75％増の資源を消費する世界において、Eco Panplasのような初期段階のスタートアップは、より循環型の世界経済への移行において重要な役割を果たすでしょう。
トップ投資家
しかし、こうしたイノベーションは、その技術的ソリューションがどれほど独創的であっても、真空の中では成功できません。起業環境は、新しいビジネスにとってどれも進みにくいものですが、インパクトを追求するイノベーターにとっては、より困難です。彼らは一般に製品開発に時間がかかり、初期費用も高く、ベンチャーキャピタルが未発達であるか、そもそも存在しない地域で事業を展開することもあるため、その道のりはさらに厳しいものとなります。
不透明な世界経済の逆風と、2023年に大幅な景気後退を経験した世界のベンチャーキャピタル市場を考慮すると、環境、経済、社会へのインパクトを創出するビジネスモデルを持つ企業はもちろん、あらゆる種類の初期段階の起業家にとって状況がいかに厳しいかが理解できるでしょう。
幸いにも、投資コミュニティが支援に乗り出しているという明るい兆しがあります。
GIINの最新の数値によると、最新のGIINの数値によると、世界のインパクト投資市場は1兆1,600億ドルに成長しており、この推計が1兆ドルの大台を超えたのは初めてです。しかし、そのうち現在、初期段階の企業に向けられているのはわずか5％に過ぎず、自然と生物多様性に焦点を当てたベンチャーを支援しているのは2％にとどまります。このギャップを埋めるため、UpLinkは「トップ投資家」のネットワークを構築し、初期段階の起業家が事業を拡大し、インパクトを最大化できるよう後押ししています。
この新しいタイプのファンドマネージャーは、インパクト起業家が直面する課題と、成長への道筋を見つけるための忍耐強い資本、ブレンデッド・ファイナンス、その他の革新的な資金調達モデルの重要性を理解しています。こうした投資家はまた、女性起業家やその他の不利な立場にあるグループ（開発途上国で事業を営む人々を含みます。これらの人々は気候変動の最悪の影響の最前線にいることも少なくありません）にとっても、公平な競争の場の実現に貢献しています。
Katapult Ocean はこうしたトップ投資家の一つです。オスロを拠点とするこのファンドは、海洋の持続可能性に重点を置くスタートアップを支援しており、これまでに11社のUpLinkトップ・イノベーターへの投資を行っています。
大企業も行動を起こしています。主要なテクノロジー・コングロマリットであるHCLTechは、例えば、世界的な水危機の解決に取り組むスタートアップを拡大するため、UpLinkに多額の資金を拠出することを約束しています。
アクセンチュアも、長年続けてきたCircular AcceleratorプログラムをUpLink上で運営しており、生産と消費の方法を変革しつつ、2030年までに世界経済価値として4.5兆ドルの創出につながる可能性を秘めた循環型経済の起業家コミュニティと連携しています。
そして、その効果は具体的に表れています。ラテンアメリカのスタートアップKilimoは、トップ・イノベーターの一社にすぎませんが、農家がより効率的に作物に灌漑できるよう自社のAIソリューションを導入することで、700億リットル以上の水を節約してきました。同社の技術は現場のコミュニティに恩恵をもたらす一方で、Kilimoの顧客にはGoogle、Microsoft、Coca-Cola、Intelといった企業が含まれており、これらの企業は水オフセット・プロジェクトへの参加を通じて水ニュートラルの実現を目指すとともに、農家の所得向上にも貢献しています。
ことわざにあるように、子どもを育てるには村全体が必要であるならば、こうしたインパクトのあるスタートアップを飛躍させ、私たちが世界に求める前向きな変化をもたらすには、エコシステム全体が必要となります。そこで私たちは、他の目的志向のスタートアップ、サステナビリティを重視する投資家、企業パートナーの皆様を、起業家革命の実現に向けたこの取り組みへお迎えします。
本記事は、世界経済フォーラム年次総会2024の議論の一環として公開されたものです。
世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・イニシアチブであるUpLinkは、ネットゼロ、自然再生型、そして公平な未来に不可欠な、目的志向の起業家を支援し、その活動を加速させています。詳細を確認し、UpLinkコミュニティに参加するには、こちらをクリックしてください。
