英国では、身近なシッピングコンテナが新たな活用の道を見いだしつつあり、フレイザー・ブラウン・マッケナ・アーキテクツは、どこにでもあるコンテナを用いた一連の住宅の建設許可を取得しました。この「カーゴテクチャー」プロジェクトは、リサイクル素材を活用して、安価な社会住宅を提供することを目指しています。
これらのマイクロハウスは、前方にキッチンとリビングルーム、後方にプライベートなベッドルームとバスルームを備え、両端にデッキが設けられます。コンテナの上部はセダムで覆われます。セダムは、浅い根系と最小限の水やりで済む一種の多肉植物で、屋上緑化に理想的です。シッピングコンテナの隙間風への対策として、各住宅は屋根、壁、床に断熱材が施され、両端には複層ガラスが設置されます。
これらの建物は社会賃貸住宅として建設されます。社会賃貸とは、家賃を地域の所得や住居費に連動させる仕組みです。一般に社会賃貸物件は英国で大いに必要とされており、英国ではこうした物件の建設戸数が過去10年で80%減少しました。一方で、100万世帯以上の家族が社会賃貸物件の待機リストで待たされています。さらに深刻なのは、英国民のほぼ200人に1人（約32万人）がホームレス状態にあると、2018年の報告書は示しています。
民間賃貸物件と比べて、社会住宅は大幅に安価です。1ベッドルームの平均的なアパートの家賃は£600月額（約730ドル）ですが、1ベッドルームの社会賃貸物件は、£300強（約365ドル）です。
鉄の箱がもたらす、より良い暮らし
シッピングコンテナは、伝統的な住宅の建設に必要な人件費や資材費と比べてはるかに安価なため、社会住宅の建材として魅力的です。価格は床面積や建築の内容によって異なりますが、シッピングコンテナ住宅は容易に82,400ポンド未満（約10万ドル）で建てられます。対照的に、住宅の平均建設費は約238,900ポンド、すなわち290,000ドルです。それだけでなく、シッピングコンテナはモジュール式で耐久性があり、輸送も容易で、廃棄される数千キログラムの鋼材を節約できます（正確には約3,500kg、約7,700 lbs）。ただし、欠点がないわけではありません。
鋼鉄は優れた熱伝導体であるため、シッピングコンテナ住宅は天候によってオーブンのようにも冷蔵庫のようにもなり得ます。さらに、コンテナの塗料やシーリング材に含まれる化学物質、また以前の積載物の流出による化学物質は、有害となるおそれがあります。
こうした課題があるにもかかわらず、シッピングコンテナ住宅は英国で非常に人気があります。REACH Homesは、コミュニティ利益会社（community interest company）で、シェフィールドに600戸のシッピングコンテナ住宅を建設する計画です。1戸あたり最低35,000ポンド（約42,500ドル）と低価格です。ブリストルでは、Help Bristol's Homeless慈善団体がシッピングコンテナを建設し、地域のホームレスの人々を支援しています。もちろん、シッピングコンテナは手頃な価格の住宅の提供やホームレス支援だけに使われているわけではなく、世界で最も高いシッピングコンテナ建築がロンドンに建設される予定です。
確かに、9階建てにすぎません。「世界で最も高いblank」としては控えめですが、それでも印象的なプロジェクトです。
その他のシッピングコンテナ住宅
英国でシッピングコンテナによる住宅建設が増えつつある一方、世界の他の多くの地域でもすでに取り組まれています。特に、アムステルダムには、学生寮、集合住宅、市場など、多数のシッピングコンテナ建築があります。ジョージア州アトランタも、ヨーロッパで見たカーゴテクチャーに触発された開発業者が建設した、複数のシッピングコンテナ住宅を有しています。
自分だけのシッピングコンテナ住宅を切望している方のために、需要に応えるべく多くの企業が登場しています。例えば、Backcountry ContainersやHonomoboなどがあります。さらに、DIY愛好家のための活発なコミュニティもあり、自分でシッピングコンテナ住宅を建てる方法に関する情報が提供されています（ただし、建築許可を得るには、地元の建築当局を説得する必要があるでしょう）。
