北大西洋沿岸のどの海岸線も熱帯暴風雨の脅威にさらされていますが、一部の海岸線は、ほかの地域よりもハリケーンによる破壊的な被害を受ける可能性が高くなっています。
専門家が、熱帯暴風雨の発生過程と、それが破壊的になる要因を分析しました。
この研究では、どの地域が最も深刻な熱帯低気圧の影響を受ける可能性が高いかも明らかにされました。
しかしながら、念のため、脆弱なすべての地域がハリケーンシーズンに向けて適切に備えておくことが極めて重要です。
北大西洋のどの海岸線も熱帯暴風雨に対して脆弱ですが、一部の地域はハリケーンによる被害をよりほかの地域よりも受けやすくなっています。
その理由を理解するため、この地域が今まさにまた活発なハリケーンシーズンになると予測されている時期を迎えるにあたり、熱帯暴風雨がどのように形成され、何がそれらを破壊的な怪物に変えるのかを、より詳しく見てみましょう。
ハリケーンの発生要因
ハリケーンが発生するには、3つの重要な要素が必要です：少なくとも約華氏80度 (26.5 C)以上の温かい海面水温、海面から約20,000フィートまでの厚い水蒸気層、そして最小限の鉛直方向の風のシアが、雷雨が中断されることなく垂直方向に成長できるようにするために必要です。
こうした理想的な条件は、アフリカ西岸沖の熱帯海域でよく見られます。
ハリケーンはメキシコ湾やカリブ海でも発生しますが、アフリカ近海で発生したものは、前方に数千マイルにわたる温水域が広がっており、移動する間にそこからエネルギーを引き出すことができます。そのエネルギーが、強力なハリケーンへの成長を後押しします。
風の流れにより、熱帯暴風雨の大半はアフリカから西方向へ、カリブ海、フロリダ、メキシコ湾に向かって進みます。一部は北上して中緯度地域へ流れ、そこでは卓越風が西から東へと変わり、大西洋へと弧を描いて戻されます。
ほかのものは、海水温の低下によって燃料を奪われたり、強い風のシアによって引き裂かれたりします。そのため、熱帯低気圧が北部の州やヨーロッパに襲来することはまれですが、起こることもあります。
シーズンの時期もハリケーンの進路に影響する
シーズン序盤、6月と7月には、海面水温がまだ上昇中で、大西洋の外洋では大気の風のシアが徐々に弱まります。シーズン序盤のハリケーンの大半は、理想的な条件が早くから整うカリブ海とメキシコ湾の狭い海域で発達します。
これらの暴風雨は通常陸地に近い場所で発生するため、沿岸住民には備える時間があまりありません。しかし、これらの暴風雨は強さを増すのに理想的な条件も備えていません。テキサス州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、そして中央アメリカは、貿易風が東から西への動きに有利に働くため、シーズン序盤にハリケーンの襲来を受ける可能性が高くなっています。
表層の海水が熱を蓄えるにつれて夏の間に、ハリケーンの頻度と勢力は増し始め、特に8月から10月のハリケーンのピーク時期にかけて高まります。
シーズン終盤になると、貿易風は西から東へと向きを変え始め、海水温は低下し始め、寒冷前線が暴風雨をメキシコ湾西部から逸らし、フロリダ・パンハンドル方面へと押しやることがあります。
海底の形状も破壊力に影響する
海底の形状も、ハリケーンがどれほど破壊的になるかに一定の役割を果たすことがあります。
現在、ハリケーンの強さは、暴風雨の最大持続風速のみで測定されています。しかしハリケーンは海水も押しのけ、風によって暴風雨の前方で岸に向かって押し寄せる高潮を生み出します。
この高潮は、ハリケーンによる生命と財産への最大の脅威であることが多く、1963年から2012年の間に発生した直接的な死者のうち約49%を占めています。ハリケーン・カトリーナ（2005年）が好例です。カトリーナがニューオーリンズを襲った際、推定1,500人が命を落とし、その多くは高潮による浸水によるものでした。
ハリケーンが上陸する大陸棚が浅く緩やかに傾斜している場合、一般に、急峻な大陸棚よりも大きな高潮が発生します。
その結果、テキサス州とルイジアナ州のメキシコ湾岸は非常に広く浅い大陸棚を持つため、大型ハリケーンがこの地域を襲うと20フィートの高潮が生じる可能性があります。しかし、同じハリケーンが大西洋沿岸を襲った場合、大陸棚が非常に急速に落ち込むため、高潮は10フィートにとどまる可能性があります。
ハリケーンのホットスポットはどこか？
数年前、アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、米国沿岸が熱帯暴風雨に襲われる確率を、1944年から1999年の暴風雨の記録に基づき分析しました。
分析の結果、ニューオーリンズは毎年熱帯暴風雨に襲われる確率が約40%であることが分かりました。マイアミとノースカロライナ州ケープハッテラスでは、いずれも48%とさらに高くなっていました。近年、壊滅的な暴風雨に見舞われたプエルトリコのサンフアンは42%でした。
最大持続風速が時速74マイル以上のハリケーンも、米国の3地点でより頻繁に発生していました。マイアミとケープハッテラスでは、任意の年に直接ハリケーンに襲われる確率が16%、ニューオーリンズの確率は12%と推定されました。
これらの地域はいずれも、その立地だけでなく形状によってもハリケーンに対して脆弱です。ノースカロライナ州とフロリダ州は「親指のように突き出して」おり、米国東海岸を北上するハリケーンにしばしばかすめられています。
気候変動がリスクを変える
地球温暖化により、海面水温が上昇するにつれ、通常のハリケーン地域の外側の地域でも、より多くの熱帯暴風雨が発生する可能性があります。
私は1972年から2019年にかけて北大西洋で上陸した熱帯低気圧を分析し、過去半世紀の変化を調べました。
期間の最初の6年間、1972-77年には、大西洋では年平均4件の直接上陸がありました。そのうち75%は、米国南部、カリブ海、中央アメリカなど、ハリケーンが発生しやすい通常の地域でした。残る6つの暴風雨は、ニューイングランド、カナダ、アゾレス諸島を含むそれ以外の地域に上陸しました。
2014-19年には、大西洋における直接上陸は年平均7.6件に増加しました。その大半は米国でしたが、ヨーロッパでも上陸する熱帯低気圧が着実に増加しています。風速が時速111マイル以上の大型ハリケーンも、1970年代や80年代よりも一般的になっています。
データを入手
米国の南部沿岸地域は熱帯低気圧の影響を最も受けやすい可能性がありますが、大西洋岸とメキシコ湾岸のどこでも、壊滅的な熱帯低気圧が襲来しうることを理解しておくことが重要です。
米国国立ハリケーンセンターは、2021年も活発なシーズンになると予測していますが、2020年の記録的な30件の命名された暴風雨ほど極端になるとは予想されていません。ある地域で数年間ハリケーンが発生していなくても、住民は、念のため、自分たちの地域が被害を受けるものとしてシーズンに備えるよう勧告されています。
