今週は世界水の日から始まり、水を優先すべきかどうかではなく、水を他の優先課題と結びつけて議論すべきだということが示されました。
適切な廃水処理を経ないまま、水生環境へ流入する有効成分が増え続けています。その結果、薬剤耐性（AMR）などの問題が生じています。
水を利用できない人々との格差を解消し、廃水処理能力を高めることは、私たちの健康を守り、将来のパンデミックによる経済的損失を抑えることにつながります。
競合相手ではなく、可能にする水
高まり続ける競合需要、汚染による水質悪化、慢性的な投資不足に加え、気候変動の影響も重なり、世界の水資源はすでに限界に追い込まれたシステムを形づくっています。新型コロナウイルス感染症は、その脆弱性、不平等、不足をさらに浮き彫りにしました。
パンデミックによる社会的・経済的打撃からの回復を目指すなか、官民双方の部門は、競合する経済、社会、環境上の責務の間で、資源の優先順位を決め、配分する難しい判断を迫られます。
優先課題が増えるなか、水は今どこに位置づけられるのでしょうか。雇用の再生、市民の健康の保護、社会正義の推進、自然にプラスとなる経済の強化、そして「ゼロへの競争」におけるパリ協定の目標達成の前でしょうか、それとも後でしょうか。
重要なのは前か後かではなく、「水は共にある」ということです。水が他の課題より重要かどうかではなく、複数の成果を実現するために、水を他の喫緊の課題とどう結びつけられるかが問われています。
将来のパンデミックに備える
新型コロナウイルス感染症が、私たちが直面する最後のパンデミックになるわけではありません。水と手指衛生の重要性は、今では広く理解されています。しかし、ウイルスを治療する私たちの能力も損なわれつつあります。抗菌薬耐性（AMR）、すなわち人間における抗生物質への耐性は急速に拡大する脅威であり、医療システムの有効性を低下させています。
抗生物質の使用、直接的・間接的な消費、そして曝露の増加が、AMRの拡大を招いています。主な排出源である病院や地域社会からの廃棄物、農業排水、医薬品製造の副産物を通じて、適切な廃水処理を経ない有効成分が水生環境へ流入する例が増え続けています。
水、衛生設備、衛生習慣を利用しにくい地域では、こうした水域が飲料水や衛生用水の供給源となることが多く、悪循環につながっています。フォーラムの委託を受けた近刊の研究は、現状維持シナリオと保守的な仮定に基づき、水質汚染に起因するAMRが年間約50万人の死亡を招き、医療費として毎年10億～50億ドルの支出をもたらす可能性があると示しています。
こうした費用はグローバルサウスに集中し、一部の国々には負担しきれない額となるでしょう。
多様な対応が必要ですが、水や手指衛生設備を利用できない人々との格差を解消し、廃水処理能力を高めることが、私たちの健康を守り、将来のパンデミックによる経済的損失を抑えるために重要な対策であり、投資であることは明らかです。
これは一例にすぎず、社会正義、食料、自然、気候変動など、さまざまなテーマで取り上げるべき課題がほかにも数多くあります。フォーラムは、水が重要な連携役、可能にする力、そして結束をもたらす存在になり得ると考えています。私たちはこれを「水の可能性を切り開く」と呼んでいます。
