パリ協定の中心的な目標は、全文を引用できるほど明快です：
世界の平均気温の上昇を産業革命前と比べて2°Cを十分に下回る水準に抑えるとともに、気温上昇を産業革命前と比べて1.5°Cに抑えるための努力を追求する。このことが気候変動のリスクと影響を大幅に軽減することを認識しつつ、これを目指す。
この0.5°Cの違いは、どれほど大きいのでしょうか。
4月2日（月）に学術誌『Nature Climate Change』で発表された論文によると、この差は、北極圏の夏に海氷が残るかどうかを左右します。
コロラド大学ボルダー校の気候科学者アレクサンドラ・ヤーン氏は、気候モデルを用いた分析から、「温暖化を2.0°Cではなく1.5°Cに抑えれば、2100年までに夏季に海氷がなくなる確率は100%から30%に低下する」と明らかにしました。つまり、地球の気温がさらに0.5度上昇するのを許せば、今世紀末までに北極圏で少なくとも一度、夏に海氷がなくなる確率が70%上昇することになります。
「古い氷」はもう残らない
以前にも指摘したように、北極圏の気候変動を測るうえで最も重要な指標の一つは、夏の間も少なくとも4年連続で溶けずに残る、厚く安定した「古い氷」がどれだけあるかです。「海氷は年を経るにつれて体積が増し、塩分を放出し、氷同士がぶつかり合うことで強度を増す」と、米国海洋大気庁（NOAA）は2017年の報告書に記しています。「こうした特性によって、古い氷は暖かい天候や嵐の波の打撃に耐えやすくなる。その氷が失われると、氷盤はよりもろくなる。」
しかし、気温の上昇に伴い、古い氷は減少しています。1985年には北極圏の氷盤の20%を占めていましたが、NOAAの研究者らによると、現在では「4年を超える海氷はほぼ消失しています」。
夏を一度でも越せる氷も、ますます少なくなっています。1年を超える厚い氷は、1985年には北極圏の氷盤の45%を占めていましたが、2017年にはわずか21%でした。
ヤーン氏の研究が示唆するのは、気温が2°C上昇した世界では、2100年までに古い氷が毎年の夏の融解を乗り越えられなくなるということです。
私たちは目標を達成できるでしょうか？
パリ協定の目標を実際に達成できる可能性は低いとされています。2017年に発表されたある研究では、各国が温暖化を2°C未満に抑える確率は5%とされています。1.5°C以下に抑えられる確率は、わずか1%と推定されました。
この結果は、さらに努力を続けるべき理由の一つと捉えることもできます。
「明るい材料は、海氷の反応が速く、将来いつの時点でも地球の気温を下げれば、理論上は回復する可能性があることです」と、ヤーン氏はプレスリリースで述べています。「一方で、氷の消失はほかの生態系に恒久的な悪影響を及ぼす可能性があり、そうした生態系が必ず回復するとは限りません。」
