2015年には、国連加盟192カ国すべてが、17の野心的な世界目標――持続可能な開発目標――を2030年までに達成するための取り組みに共同で取り組むことを約束した。目標達成に向けた意欲と勢いは高まっているが、まだ取り組むべきことは山積している。真の課題は、進捗が容易に得られない分野にあり、そこには気候変動や生物多様性の損失といった複雑で体系的な地球規模の問題も含まれる。率直に言って、私たちに残された時間が少なくなっている。
まもなく、2020年から2030年までの「行動の10年」に入る。そこでは、野心と計画を現実に変えなければならない。従来の政策や市場の対応では、特に社会の分断が深まっている今、目標達成に必要なスピードには到底届かない。気候に目を向けてみよう。パリ協定が採択されてから4年が経過したが、各国の公約では、今世紀末までに世界の気温が3℃上昇するという危険な世界へと依然として向かうことになる。世界各国政府が署名した「ネットゼロ排出」経済に到達するためには、経済のあらゆる分野における抜本的な変革が必要となる。重工業、エネルギーグリッド、交通、食料と農業、建築物と都市、そして生産と消費は、急速な脱炭素化を進める必要がある。
経済のすべての分野において、変革的な変化と破壊的なイノベーションが求められている。しかし、これは私たち人類が得意とし、過去にも何度も成し遂げてきたことでもある。
デジタル時代を活用する
私たちは結局のところ、今まさに第四次産業革命（4IR）の只中にいる。これは、新技術の急速な進歩と地球規模の接続性を特徴とする時代である。人工知能（AI）は、すでに私たちの日常生活の一部となっており、私たちが見るもの、選ぶもの、学ぶものを最適化し、カスタマイズしている。遍在するセンサーはかつてないほど多くのデータを収集し、接続されたデバイスは私たちの生活を簡素化している。
自動運転車、ドローン配送、そしてまもなくドローン輸送が、世界の移動手段を変革しようとしている。没入型の現実感を伴う誘導手術、身体部位の3Dプリンティング、手頃な価格のバイオハッキングも、すでに実現しているか、実現が近づいている。強力なコンピューティングへの容易なアクセスとAI技術の画期的な進歩により、コンピューターは人間が学び、見て、聞き、理解する方法を模倣できるようになった。今日のデジタル時代は、前例のない発見とイノベーションの時代でもあるのだ。
新技術は、社会、分野、市場のあらゆる側面を急速に変革している。破壊的な変化が新たな常態となる中、私たちは予期せぬ事態に備えて計画を立てることを学んでいる。フォーチュン500企業の寿命は、20世紀初頭の75年からに比べ、現在はわずか15年にまで低下している。
今後10年間に経済で創出される新たな価値の推定70%は、デジタル技術を活用したプラットフォームに基づくものになると見られる。そして、主要なイノベーターは、新たに出現しているシステムにおいて、どのように革新し、価値を創造、流通、獲得するかを再構築しつつある。AIだけに目を向けても、PwCの推計では、AIによって2030年までに世界のGDPを15.7兆米ドル押し上げる可能性があるとされている。
テクノロジーは万能の解決策ではないが、各分野を急速かつ世界規模で変革する驚異的な可能性を秘めている。具体的には、システムの生産性を高めつつ、排出量と廃棄物を削減すること、これまでには想像もできなかった速度と規模で地球の表面と資源を監視・管理できるようにすること、膨大な量のデータを収集・活用すること、そして医療、農業、エネルギー、教育、モビリティといった分野で画期的な進歩を遂げることである。
AIを活用したコンピューティングが、医師の医療ミスの削減、農家の収穫量の向上と投入資源の最小化、教師による教育のカスタマイズと普及、そして研究者による気候や気象のモデリング、あるいはクリーン燃料向けの先端材料の生成に関する解決策の発見に役立つことは、すでに明らかになりつつある。
テクノロジーがもたらす可能性がどれほど大きくとも、それは同時に社会へのストレスを増大させる可能性もある。メディアの見出しでは、プライバシー、犯罪、安全保障のリスク、巨大テック企業の市場支配力の拡大、テクノロジーの悪用による民主主義と人権へのリスク、そして自動化が雇用や不平等に与える影響などについて、日々新たな疑問が提起されている。確かなことは一つ、政府と企業が協力し、テクノロジーが社会的ニーズに沿うよう積極的に管理され、最も緊急の目標、すなわち私たちのSDGsに対処する必要があるということだ。
たとえばヘルスケア分野では、1,450億ドルの投資が2010年以降ヘルスケア系スタートアップに行われてきた。しかし、「健康と福祉に関するSDG3」の達成に近づくためには、多くの分野で重点的かつ迅速な対応が必要である。健康と福祉に関するSDG3の達成に近づくためには、多くの分野で重点的かつ迅速な対応が必要である。アグリテック分野では、新技術が食料システムの改善と飢餓への対応に大きな可能性を示している一方で、同期間におけるテクノロジー系スタートアップへの投資は140億ドルの投資にとどまっている。
関係する潜在的な経済的・社会的影響は非常に大きい。マイクロソフトとPwC UKによる最近の調査が示すように、農業、エネルギー、交通、水の分野で既存のAIアプリケーションを活用すれば、控えめに見積もっても2030年までに世界のGDPを4%押し上げると同時に、世界の温室効果ガス排出量を4%削減できる。これは、2030年にオーストラリア、カナダ、日本の3カ国が合計で排出すると予測される年間排出量に相当する。
テクノロジーがSDGsをどのように前進させられるかは、以下のとおりである。
飢餓をゼロに――SDG2
5歳未満の子どもの死亡の約45%は栄養不良と関連しており、飢餓ゼロの課題は今後さらに拡大する見込みである。国連の国連食糧農業機関は、農業生産量を少なくとも2050年までに倍増させる必要があると予測しており、大量の食料不足を防ぐためである。
特にAI、センサー、ロボティクス、合成生物学は、作物の生産性と回復力の向上、および食料流通の最適化に大きな可能性を示している。例えば、NRgeneは、機械学習と遺伝子配列解析を用いて、作物の生育状況に基づいて最適な遺伝子プロファイルを特定し、配列解析を行っている。一方、Phytechは、農家のスマートフォンに知見や警告を送信する「植物のインターネット（Plant Internet of Things）」により、作物生産の最適化を進めている。
培養肉、昆虫タンパク質、マイクロバイオームは、タンパク質需要への対応を目的として、食品市場においても確固たる地位を築きつつある。米国の企業Beyond Meatは、たとえばエンドウ豆タンパク質単離物から植物性の肉を製造しており、2019年に株式公開され、約38億ドルと評価されている。
健康と福祉――SDG 3
AI、ブロックチェーン、センサー、バイオテクノロジーを含む技術の進歩は、人間の医療と医療情報、サービスおよびアクセスを前進させることができる。約18,000のヘルスケア系スタートアップが、2010年以降に1,450億ドルの投資を集めており、Alphabet、IBM、Amazon、Apple、Alibabaなどの主要企業を含む、最大手テック企業にとって主要な重点分野にもなっている。
AIシステムにおいては、がんから脳損傷や心疾患に至るまで、疾患検出のための早期かつ高性能な診断に関して大きな進歩が遂げられており、AI搭載のウェアラブル機器は、糖尿病などの疾患の初期兆候を持つ人々をすでに検出できる。Longenesisは、たとえばAIとブロックチェーンベースのプラットフォームを用いて、アフリカ全域における健康データの保存に関する課題の克服に取り組んでいる。患者はアプリで自身の健康状態を追跡でき、さらに暗号資産を用いてそのデータを収益化する機会も提供される。
手頃でクリーンなエネルギー――SDG 7
信頼性が高く手頃な価格の電力を利用できない人は、約8億人に上る。AI、ブロックチェーン、太陽光パネル向けの先端材料、電池技術（特にリチウムイオン電池）の急速な進歩により、再生可能エネルギーのミニグリッドは、2億9,000万人に電力を供給するための最も安価な解決策となる可能性を今や秘めている。
新興技術は、特に集中型の送電網が少ない地域（アフリカを含む）において、電化を加速させる大きな可能性を秘めている。Powergenは、たとえばケニアとザンビアの各地で蓄電池を備えた太陽光発電によるミニグリッド・プロジェクトを導入しており、農村部に対して、現在灯油に支払っている費用と同等の料金で電力を提供している。
より広く見ると、AI、ブロックチェーン、IoT技術は、集中型送電網における再生可能エネルギーの比率を大幅に高めるとともに、世界中の分散型エネルギーシステムを最適化する可能性を秘めている。AIとIoTを組み合わせることで、スマート監視とエネルギーシステムの能動的な管理を提供できる。たとえば、市場シグナルに対する価格応答性を自動化してエネルギー使用を最適化すること、あるいは分散型エネルギーネットワーク群の運用を調整して運用効率を向上させ、廃棄物を削減することなどである。
こうした解決策は効率を高め、よりクリーンなエネルギーの選択肢を世界市場にもたらし、コストを削減するだろう。ブロックチェーンソリューションは、分散型ソリューションに重ねて導入することで、ピアツーピアのエネルギー取引のためのプラットフォームを提供することもできる。その例が、LO3とそのマイクログリッド・ソリューションである。
今後の道筋
SDGsに取り組むために残された期間はわずか10年であり、従来どおりのやり方は選択肢にならない。私たちはデジタル時代の初期段階にあるかもしれないが、社会に深遠かつ持続的な影響を及ぼす政策およびガバナンスの枠組みを整え、意思決定を行うべき重大な岐路に立っている。国際的な協力と調整、そして多様なステークホルダー・グループ間の連携が極めて重要になるだろう。
すべての人にとってテクノロジーによって実現される持続可能な未来という前向きなシナリオは、自然に生まれるものではない。そこにはトレードオフや課題があると同時に、機会も存在する。これらの技術が広く普及するためには、強固な倫理的枠組みから法制度の進化、新たなスキルのための教育と研修の重要性、さらには労働市場改革に至るまで、多くの要素を管轄区域を超えて結集させる必要がある。
テック企業、政府、産業界、市民社会、研究者はいずれも、SDGsのためにこれらの技術の可能性を引き出す取り組みに関与しなければならない。私たちは、わずかな事例を称賛するにとどまらず、この課題に資金、時間、専門知識を投じ、可能性を引き出して拡大するための新たな働き方や革新の方法を見いだすべきである。
