子どものおもちゃの90%は依然としてプラスチック製ですが、玩具業界はより持続可能なものへと変わろうとしています。
完全にリサイクル可能なおもちゃから「海洋流出リスクのあるプラスチック」の活用まで、玩具メーカーがより持続可能な製品づくりへと移行する方法を紹介します。
まず、おもちゃに使われるプラスチックを製造する化学産業は、「責任ある調達」を行う必要があると、世界経済フォーラムの報告書『自然にプラスの影響をもたらす：化学産業の役割』は指摘しています。
世界が使い捨てプラスチックからの脱却を試み、産業各部門が脱炭素化の取り組みを続けるなか、子ども向け玩具部門は、現在900億ドル規模であり、課題に直面しています。
新しさ、安全性、耐久性への要件を満たしながら、より持続可能な素材へどう移行すればよいのでしょうか。『トイ・ストーリー』の登場人物たちが知ったように、子どもの遊び相手になるのは大変な仕事です。そしてプラスチックは、その役目に耐えるのに適した素材です。
玩具メーカーがより持続可能な製品へ切り替えるペースには大きな差がありますが、大半のメーカーは包装材で大きく前進し、プラスチックを完全に廃止するか、リサイクル可能な代替品に切り替えています。
気候危機や自然の崩壊を懸念する消費者が、より多くの情報に基づいた環境配慮型の選択をするなか、玩具業界の環境負荷低減は、メーカーにとって環境面だけでなく事業面でも不可欠になっています。米国の玩具協会による調査では、40歳未満の親の45%が、おもちゃを購入する前にその持続可能性を検討しています。
世界経済フォーラムはプラスチック汚染にどう取り組んでいるか？
米国の玩具メーカーの93%を代表する玩具協会は、消費者に包装材のリサイクルを促すとともに、「家族にふさわしく、必要な製品」だけを購入するよう呼びかけています。
プラスチック廃棄物は課題の一側面にすぎません。プラスチックの製造も、二酸化炭素の排出を通じて有害な化学物質を大気中に放出します。
「世界で4兆ドル規模の化学産業は、世界の全製造品の95%に不可欠な素材を供給しています。また、産業部門で最大のエネルギー消費者であり、直接的な二酸化炭素排出量では産業のサブセクターとして3番目の規模です」と、世界経済フォーラムの報告書『自然にプラスの影響をもたらす：化学産業の役割』は説明しています。
報告書は、同部門が「責任ある調達を行い、持続可能な方法で調達したバイオ由来またはリサイクル可能な素材への切り替えを検討すべきだ」と提言しています。
では、たとえば本当に環境にやさしい「エコ・バービー」を作ることは可能でしょうか？
答えはイエスです。2022年、マテルはバービー人形4体からなる「エコ・リーダーシップ・チーム」を発売しました。人形たちは持続可能な仕事の世界を表現しているだけでなく、その大部分がリサイクル素材で作られていました。
それができるのなら、なぜ子どものおもちゃの90%が依然としてプラスチック製なのでしょうか？
大手玩具メーカー5社が、より持続可能な製品づくりへ移行するために行っていることと、そこに伴う課題を紹介します。
マテル：海洋流出リスクのあるプラスチック
前述のバービーからフィッシャープライス、ホットウィールまで手がけるマテルは、2030年までに製品のプラスチック素材を100%リサイクル素材またはバイオ由来素材にすることを目指しています。
ジェーン・グドール博士に着想を得たエコ・バービー・コレクションと「バービー・ラブズ・ジ・オーシャン」シリーズは、ほぼ全てがリサイクルされた海洋流出リスクのあるプラスチックでできています（マテルの定義では「正式な廃棄物収集システムがない地域の水路から50km以内で回収されたプラスチック」）。
一方、マッチボックスはカーボンニュートラルだとうたうテスラ・ロードスターを開発し、フィッシャープライスは一部のベビー向けおもちゃにバイオ由来プラスチックを使用しています。
ハズブロ：リサイクルプログラム
『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』、ナーフの銃、トランスフォーマー、『ペッパピッグ』などを手がけるハズブロは、環境に配慮した製品へ転換できるおもちゃを数多く抱えています。これまでに、より持続可能なバージョンのモノポリーやミスター・ポテトヘッド、プレイ・ドー、ペッパピッグのプレイハウス、各種ナーフの水鉄砲を発売しました。
同社はまた、米国で初めておもちゃのリサイクルプログラムを始めた玩具メーカーだとうたっており、開始以来、プラスチック廃棄物を20トン削減したとハズブロは述べています。回収されたおもちゃは新たな素材に生まれ変わり、遊び場や植木鉢、公園のベンチなどの製品に使われています。
レゴ：再生可能なブロック
世界で長く愛され、広く普及している子どものおもちゃの一つであるレゴブロックが代替素材に切り替われば、プラスチック業界に大きな影響を与える可能性があります。推計では、1年分のブロック販売数をつなげると、地球を5周できるとされています。
レゴによると、同社は有名なブロックに使われる石油由来プラスチックの適切な代替品を見つけるため、600種類以上の素材を試験しました。現在、ブロックの22%は化石燃料由来ではありません。同社は2026年までにブロックに使うプラスチックの半分を再生可能素材またはリサイクル素材にし、2032年までに100%持続可能なものにすることを目指していると、ガーディアン紙は報じています。
「顧客である子どもたちに、持続可能な世界を届けたいのです」と、レゴの最高サステナビリティ責任者アネット・ストゥーベ氏は語ります。一方で、そこに至る道のりは簡単ではなく、環境への配慮と安全性、耐久性、手頃な価格とのバランスを取る必要があることも認めています。
MGAエンターテインメント：堆肥化可能な包装
米国の玩具メーカーである同社は、「2025年までに製品と包装に使うプラスチック素材を100%リサイクル素材、リサイクル可能素材、またはバイオ由来素材にする」という期限が間近に迫っていると述べています。
これまでに、リトル・タイクスブランドで木製の冒険シリーズを発売し、同社の大人気商品であるL.O.L.サプライズ！ドールの包装に、堆肥化可能な竹、木材、サトウキビなどの持続可能な素材を採用しました。
人形と玩具業界全般の持続可能な取り組みを扱った最近の事例研究は、人形が「おもちゃによって生み出される過剰なプラスチックの実例の一つであると指摘しています。また、子ども向けの現代的なマーケティング手法として、子ども向けYouTuberや開封動画を通じて広まり、プラスチックの消費と無分別な廃棄を促し加速させるものも挙げています。」この点からも、今回の取り組みは歓迎されます。
プレイモービル：植物由来の遊び道具
幼児向け製品ライン全体は、創業50年のドイツの玩具メーカーによって、現在90%植物由来素材で作られています。また同社によると、プレイモービルのウィルトピアシリーズは平均で80%がリサイクル素材およびバイオ由来素材です。
同社は、マスバランス方式と呼ばれる手法でこれを実現しました。この手法により、プレイモービルは「基礎素材に占める再生可能原料とリサイクル原料の割合を増やすことができます。これにより、主に化石燃料由来の原料の使用を減らし、プラスチックのカーボンフットプリント全体を低減できます」。
