科学者たちは、再利用可能な冷却材として使える、プラスチックを使わないジェリー状の氷を開発しました。
キューブは触ると柔らかく、温度によって色が変わり、90％以上が水でできています。
必要に応じて、どのような大きさや形にも切ることができます。
科学者たちはキューブの持続可能性を高める研究を進めており、水の消費量や環境への影響を減らせる可能性があります。
新しいタイプの冷却キューブは、氷や従来の保冷剤に頼らずに食品を冷やし、新鮮なまま輸送する方法を一変させる可能性があります。
プラスチックを使わない「ジェリーアイスキューブ」は溶けず、堆肥化でき、抗菌性があり、交差汚染を防ぎます。
「氷は溶けてしまうと再利用できません」と、カリフォルニア大学デービス校の生物・農業工学部の教授、ギャング・スン氏は言います。「冷却材として使えて再利用できる、いわば固体の氷を作れるのではないかと考えました。」
冷却キューブは、構造を保ち安定させるための他の成分とともに、90％を超える水を含んでいます。ゼリー菓子のように触ると柔らかく、温度によって色が変わります。
このプロジェクトに過去2年間取り組んできた博士課程の大学院生、ジャーハン・ゾウ氏によると、再利用可能なキューブは、必要に応じてどのような形や大きさにも設計したり、切ったりできます。
「冷却に13時間使った後、回収して水ですすぎ、冷凍庫に入れれば、次に使うために再び凍らせることができます」とスン氏は付け加えます。
研究者たちは、将来的に農業廃棄物や副産物を再利用して冷却材にすることを目指しています。
「これが持続可能であることを確かめたいのです」と、食品科学・技術学部の准教授、ルーシン・ワン氏は言います。
ワン氏が、ある施設で使われている氷の量を目にしたことをきっかけに、研究者たちは冷却キューブの開発に取り組み始めました。魚加工工場で使われる氷の量や、溶けた水が製品の間で、あるいは排水口へ流れる過程で広げる可能性のある交差汚染を目の当たりにしたのです。「こうした魚加工施設で使われる氷の量は膨大です」とワン氏は言います。「病原体を管理する必要があります」と同氏は述べます。
スン氏はまた、子どもの学校給食に使うプラスチック製保冷剤や、輸送用の梱包材によく見られるカビについても懸念を示しました。
初期試験では、キューブは形を保ったまま最大22ポンドの重さに耐えられることが示されています。水または薄めた漂白剤でさっと洗えば、約12回再利用でき、その後はごみとして、または庭の廃棄物と一緒に処分できます。
ジェリーアイスキューブは従来の氷に代わるもので、水の消費量や環境への影響を減らせる可能性があります。また、安定した温度を保つことで、食品の傷みを抑えられます。食品の冷却が必要なミールプレップ企業、輸送事業者、食品メーカーにとって理想的な選択肢となる可能性があります。
この用途は、食品サプライチェーンにおける水の消費量と食品廃棄を減らすため、微生物汚染を抑制できる可能性があります。
