中東のエネルギー生産と聞けば、おそらく石油を思い浮かべるだろう。しかし実際には、この地域はエネルギー生産の脱炭素化をめぐる競争の最前線にある。
3月、貯蔵施設と連携した同地域初の太陽光発電所の一つで発電が始まった。ヨルダンのアル・マフラクにあるアル・バディヤ発電所は、出力23メガワット（MW）の太陽光発電所と、リチウムイオン電池を用いた12.6 MWhの蓄電容量を備える。
稼働を始めた地域のグリーンエネルギー施設としては、これが最新の例だ。2月には、アラブ首長国連邦の首都アブダビが「世界最大の仮想バッテリー施設」を稼働させた。648 MWhを蓄電し、送電網の需要を調整するとともに、停電時には最長6時間にわたり市内への電力供給を維持できる。
大きいほどよい
この稼働開始に続いて、世界最大とうたわれる太陽光発電所、ノール・アブダビも運転を開始した。出力は1,177 MWで、従来の記録保持施設であるカリフォルニア州のデザート・サンライト太陽光発電所（550 MW）の2倍以上にあたる。
昨年、ドバイは巨大なムハンマド・ビン・ラシード・アール・マクトゥーム太陽光発電所に大規模な蓄電施設を完成させた。また昨年5月には、レバノンが民間の太陽光・風力発電事業者による電力の送電網への販売を認めるため、電力市場を開放した。その目的は、発電における石油依存を終わらせることだ。
では、今なお電力の大半を化石燃料で発電している、石油資源の豊富な中東が、なぜこれほどグリーンな代替エネルギーに熱心なのだろうか。明らかなのは、指導者たちが気候変動と世界の再生可能エネルギーへの移行に向き合っていることだ。さらに、有限な化石燃料資源が今世紀を通じて減少するにつれ、石油生産がいずれ終わることも見据えている。
珍しいインタビューで、アブダビ皇太子のシェイク・モハメド・ビン・ザイドは、この変化を歓迎する姿勢を示した。「50年後、最後の一樽の石油を迎えるかもしれないとき……その瞬間を私たちは祝うことになる、と言えます」と述べた。
太陽光、風力、水力
この地域は日照量が多く、太陽光発電は有力な選択肢となっている。一方、ドバイはハジャル山脈のハッタ・ダムに水力発電所を開発する計画も委託した。電力需要が低い時間帯に太陽エネルギーで水を高所の貯水池へくみ上げ、需要のピーク時には貯水を放流して水力発電所を稼働させる。
UAEは多額の石油収入を代替エネルギーに振り向けている。2030年までに再生可能エネルギーへ1,600億ドルを投じる計画で、今世紀半ばまでに電力の3分の2を炭素を排出しない電源で発電することを目標に掲げている。
この野心的な目標は、この地域でも特に達成が難しいものの一つであり、気候変動への懸念にも後押しされている。UAEの沿岸部にある標高の低い都市は、海面上昇の影響を特に受けやすい。
昨年、世界経済フォーラムは白書を発表し、持続可能なエネルギー生産におけるイノベーションを促進するため、規制上の障壁を取り除くよう呼びかけた。温室効果ガスの3分の2はエネルギー生産によって排出されており、白書は、壊滅的な気候変動を回避するには現在の進展が遅すぎると指摘した。
