新たなインパクト・ランキングは、持続可能な開発目標（SDGs）を積極的に支援している大学の、変革をもたらす成果に光を当てるものです。
その結果は、大学の伝統的な威信の指標が、必ずしも社会的・環境的貢献と一致しているとは限らないことを明らかにしています。
大学が世界をより良い場所にする非凡な可能性は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによって、おそらくこれまで以上に明確に示されました。
称賛が正当に集まるのは、AstraZenecaと共に効果的なワクチンの迅速な開発を主導したオックスフォード大学、パンデミックの拡大について世界に情報を発信し続けた、その著名なCoronavirus Resource CenterおよびImperial College London’s Covid Response Teamを通じてジョンズ・ホプキンス大学、そしてウイルスに対する公共政策の対応を方向づけたモデルを提供したインペリアル・カレッジ・ロンドンの
しかし、主要機関によるこうした注目を集める貢献は、世界中の数多くの学者たちの地道な取り組みを覆い隠してしまうことがあります。その学者たちは、誰もが知る有名大学から、あまり知られておらず、資金力も乏しく、威信も低い機関に至るまで、多様な方法で世界に変革的な社会的・経済的インパクトをもたらしています。
今日、この並外れた世界的インパクトは、画期的な大学ランキングによって示されています。タイムズ・ハイアー・エデュケーション（THE）・インパクト・ランキングです。このランキングは、富、威信、集中的な研究成果といった伝統的な指標ではなく、100を超える指標と200を超える測定項目に基づいており、国連が掲げる17の持続可能な開発目標のひとつひとつに対する大学の貢献を捉えるよう設計されています。対象は、すべての人に保健と福祉を（SDG3）、働きがいも経済成長も（SDG8）から、貧困への対策（SDG1）、気候変動対策（SDG13）、平等、環境に至るまでです。
17のSDGそれぞれについての個別ランキングと総合的な世界ランキングが作成されており、大学がコミュニティ、国、そして世界にもたらす並外れたインパクトを適切に評価し、称えるためのものです。研究、教育、アウトリーチ、スチュワードシップの4つの分野にわたって（大学が自らの運営、主に施設と人材をどのように管理しているか）。
新たな実績データは、ベストプラクティスの特定と共有を助け、大学、産業界、政府の間の協力を促すとともに、さらなる行動を後押しすることを期待しています。また、学生が進学先を決める際の強力な新しいリソースにもなります。2021年3月にタイムズ・ハイアー・エデュケーション（THE）の、2,000人の将来の留学生を対象に実施された調査コンサルティングチームによると、79%が大学はSDGsの達成において重要な役割を果たすと考えており、9%は大学を選ぶ際に最も重要な要素は持続可能性であると回答しました。
2019年に初めて発表されて以来、この新しいランキングへの反響は目覚ましいものがあります。創設時の参加機関は500に満たなかったものの、2021年版には98の国または地域から1,240の大学が含まれ、膨大な量のデータを共有することで、高等教育における真の卓越性がどのようなものかについて新たなビジョンを示し、世界最高の大学という従来の概念に変化をもたらしています。
英国のマンチェスター大学は、総合で世界第1位にランクされ、SDG11（持続可能な都市とコミュニティ）とSDG12（つくる責任 つかう責任）でも1位を獲得しています。
マンチェスター大学のナンシー・ロスウェル学長（Dame Nancy Rothwell）は、次のように述べています。「私たちは、大学は公共の利益のために存在すると信じています。これを支えるため、過去10年間、社会的責任を中核的な目標の一つとして位置づけてきました…。社会的インパクトを測定し、共有することに力を入れる大学の成長するコミュニティの一員であることを、私たちは嬉しく思います。」
大学は、世界が直面する大きな問いや課題に取り組むために存在しており、すべての国と社会のあらゆる分野に適用される国連のSDGsほど、その枠組みとして適したものはありません。
ナンシー・ロスウェル（Dame Nancy Rothwell）、マンチェスター大学学長。
総合ランキングの上位10校には、7か国と3つの大陸の大学が含まれており、目標に対する真に一致した世界的な注目が示されています。この世界的な注目は、総合ランキングの上位100校を見るとさらに顕著で、6つの大陸から24の国と地域が登場しています。
画期的な研究に加え、マンチェスター大学は、平等を支えるために恵まれない環境の学生に年間1,500万ポンドの経済的支援を提供していること、2038年までにカーボンゼロを約束していること、化石燃料からの投資を引き上げていること、そして回避可能な使い捨てプラスチックを25万点以上すでに削減していることを挙げています。これらはほんの一部ですが、世界の目標を支える取り組みの例です。
SDGごとのランキングは、伝統的な大学ランキングを主導しがちな、西側諸国や北半球の先進国の威信ある機関だけでなく、世界の各大陸にある大学を含め、主要分野で世界をリードする機関の非常に多様な顔ぶれを示しています。
メキシコの国立自治大学（UNAM）の一部であるメトロポリタン自治大学は、メキシコ国家飢餓撲滅運動の重要な構成員であり、SDG2（飢餓をゼロに）でトップに立っています。タイのキング・モンクット工科大学トンブリは、2010年に持続可能性を運営、教育、研究のすべての活動に統合するため、グリーン大学開発政策を開始し、手頃で持続可能なエネルギー（SDG7）の開発と利用でトップに立っています。南アフリカのヨハネスブルグ大学は、働きがいも経済成長も（SDG8）の推進におけるリーダーシップにより、世界トップに立っています。英国、米国、オーストラリア、サウジアラビア、カナダの機関も、極めて幅広い活動と影響にわたる個別リストでトップに立っています。
COVID-19と闘う治療法やワクチンを届けるために困難を乗り越えた生物医学者による国際的なチームから、ウイルスがもたらした深刻な社会経済的影響を理解し、緩和する手助けをしている社会科学者、そして、私たち全員が人類の異なる未来を想像できるよう、重要な批判的思考とコミュニケーションスキルをもたらす人文・芸術の研究者まで、分野と国境を越えた大学が、現在の保健、経済、社会の危機から私たちを導き、より強固に再建するうえで不可欠であることは明らかです。
疑いの余地はありません。大学は、次のパンデミックや気候危機のような、他の存亡に関わる世界的課題に備えるうえでも、同様に不可欠な役割を果たすでしょう。
THEは、この画期的な新しい実績データが、大学がすでに持っている並外れたインパクトの証拠を提供し、また、来るべき世界を変える課題に備えて、認知と公的支援を得て、協力し、結集するのに役立つことを願っています。
