ボストンにあるリーボックのイノベーションラボでは、エンジニアたちがサステナブルなフットウェアを開発しています。
このシューズは100％植物由来となる予定で、科学者たちは完全に生分解できるよう取り組んでいます。
リーボックは2030年までに、すべての製品をサステナブルにすることを目指しています。
しかし、こうした取り組みを進めているのは同社だけではありません。他の企業も、地球環境に配慮したフットウェアの開発に取り組んでいます。
マサチューセッツ州ボストンにあるリーボックのイノベーションラボでは、エンジニアたちがサステナブルなフットウェアの開発に取り組んでいます。このシューズはプラスチックを一切使わず、100％植物由来の素材で作られ、願わくば完全に生分解できるようになるため、裏庭に埋めることもできます。Fast Companyが報じました。
現在、多くのシューズは革や石油由来の素材で作られています。こうした素材は自然環境下では分解に時間がかかるか、まったく分解されません。こうした状況を変えるため、企業としてのリーボックは、真にサステナブルなシューズの開発に長年取り組んできました。
製品ごとに、素材面でさまざまな進歩が見られます。たとえば、リーボックの[REE]GROWシリーズのシューズは動物由来素材を使わず、少なくとも50％が植物由来で、ユーカリのニット素材、天然ゴム、ブルーム藻などを使用しています。REE[CYCLED]シリーズのシューズや衣類には、ペットボトル、PET樹脂のペレットやフレーク、ポリエステル糸などのリサイクル素材を取り入れています。改良と革新を重ねるたびに、リーボックは「Earthshot」への公約、すなわち2030年までに全製品をサステナブルにするという目標に近づいていると、同ブランドのサステナビリティへの誓約には記されています。
「ここ数年で、よりサステナブルなフットウェアの開発に大きく前進しました」と、リーボックで先端開発を担当し、複数のサステナブルシューズラインのプロジェクトリーダー兼研究開発責任者を務めるマイク・アンドリュース氏は語りました。「これまでの進展をとても誇りに思いますが、まだ道のりは長いと分かっています。現在の開発では、100％植物由来でプラスチックを含まないフットウェアの製作に重点を置いています。」
サステナビリティを前進させるうえで最大の課題は、そのために必要な素材が文字どおり存在しないことだと、Fast Companyは報じています。リーボックは新たなサステナブル素材を開発しながら、耐久性や環境性能を試験しなければなりません。アンドリュース氏がEcoWatchに語ったところによると、現在、米国を拠点とするサプライヤーと「緊密に連携」し、石油由来の可塑剤、添加剤、改質剤を含まない100％植物由来の素材を開発しています。
「私たちの目標は、快適で耐久性があり、USDAのBioPreferredプログラムにより100％バイオ由来と認証されるシューズを作ることです」と、同氏は付け加えました。また、堆肥化可能にすることは「現在進行中の」「長期的な目標」ですが、現行モデルは「まだそこに少し届いていない」と述べました。
新しいサステナブルシューズが早期に劣化したり、性能を損なったりしないとリーボックがどう保証できるのかについて、アンドリュース氏はこう語りました。「秘訣は独自の硬化剤にあります。これにより素材が日常使用による摩耗や損傷に耐えられるようになります。」
こうした取り組みは、設計や製造に対する考え方の転換につながります。「私たちは確かに緊急性を理解しており、解決策の一端を担う必要があると認識しています」とアンドリュース氏は語りました。
同氏によると、Cotton & Cornと[REE]GROWのフットウェアシリーズは、主に製品の初期段階に焦点を当て、石油の代わりに植物由来の素材を使ってきました。一方、リーボックの長期目標は、スタイリッシュで耐久性があることに加え、ライフサイクルのあらゆる段階でサステナブルな製品を作ることです。
将来を見据えているフットウェア企業は、リーボックだけではありません。実際、多くの企業が未来を見据えたフットウェア企業です。革新的な部材や素材の革新、リサイクル素材の活用、あるいはカーボンニュートラルの実現に取り組んでいます。こうした変革が進む背景には、消費者やブランドの間で「ファストファッション」がもたらす有害な影響への認識が高まり、よりサステナブルな産業の構築に向けた取り組みが進んでいることがあります。
こうした変化に合わせて、リーボックは過去7年間、サステナブルシューズの分野に取り組んできました。同ブランドは、石油化学製品に代わる商業的な選択肢としてバイオプラスチックが実用可能であることへの認識を高めてきたとアンドリュース氏は述べていますが、同社が描く未来を実現するには、まだ多くの課題が残されています。
「しかし、私たちはこれに100％取り組む決意です」とアンドリュース氏は締めくくりました。「これこそが未来です。」
