世界では数千万人が栄養失調に直面している。飢餓早期警戒システムネットワーク（FEWS NET）は、食料不安の発生場所、深刻度、原因を特定し、人道支援NGOや政府機関に警報を発信している。衛星観測、現地計測、地球システムモデル、現地科学者の観察を活用してこれを実現している。FEWS NETの対象地域は、アフリカ、中央アメリカ、中央アジアおよびカリブ海地域の一部である。
カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者とFEWS NETチームは、次の学術誌で詳しく報告している: Bulletin of the American Meteorological Society（同誌）では、本システムの仕組み、進化の過程、とりわけ2011年のソマリアにおける悲惨な飢饉以降に実現した進歩について詳述されている。
「数十年前であれば、報告内容は『ここでは今まさに人々が飢えている。救援を送ってほしい』といったものだったでしょう。しかし現在では、数か月前から起こりうる食料危機について事前警告を発することができます」と、FEWS NETチームの一員であり、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の気候ハザードセンター主任研究者であるグレッグ・フサック研究員は述べている。
より良く、より早い対応
この点を示すため、研究グループは、ソマリアの飢饉と、その6年後に発生した東アフリカの干ばつとの違いを取り上げている。論文によると、2011年にアフリカ東部のホーン地域を襲った干ばつは、記録上最悪の部類に入るもので、1,200万人以上に影響を及ぼした。FEWS NETは早期警報を発することができたものの、紛争により効果的な対応が妨げられた。この災害では、ソマリアだけで25万人以上が命を落とした。
2016年末、FEWS NETは再び前例のない干ばつを予測した。予測によると、その干ばつは2011年の干ばつよりも広範囲に及び、影響を受ける人数は2倍以上になるとされていた。しかし、より高精度のデータ、新たなツール、より効果的な情報伝達により、FEWS NETは各国政府やNGOを動員することができた。翌年初頭には、春の雨が降らなかった時期よりも前に、先制的な食料支援が同地域に届いた。この2つの事例を比較したことで、チームは自らの進歩を振り返り、その知見を記録する機会を得た。
米国国際開発庁（USAID）は、その3年前に発生したエチオピアの飢饉による甚大な被害を受けて、1987年にFEWS NETを設立した。データや社会基盤が限られていたため、設立当初のシステムによる評価は、状況がすでに進行してから状況を評価し、技術分析に基づいて提言を行うものであったため、タイムリーさに欠けていた。
フサック研究員と並んで、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究者クリス・ファンク氏も、1999年にネットワークに加わり、2003年には同大学の気候ハザードグループ（2018年以降は気候ハザードセンター）を立ち上げた。「私たちは、これまで場当たり的に行われてきたものを、科学的な学問分野に発展させようとしています」と、同センターの研究部長であるファンク氏は述べている。「この科学では、複数の情報源を組み合わせ、統合し、それぞれの相対的な強みを生かす形で活用します」。
FEWS NETの対応
この目的のため、いくつかの進展によってFEWS NETの干ばつに対する早期警戒能力が強化されてきた。データ収集とモデリング技術は飛躍的に進歩し、さらにネットワーク発足当時には存在しなかった多くの新しい衛星監視システムも加わった。また、チームは、干ばつを引き起こす気候条件についての理解が深まったことの恩恵も受けている。これらはすべて、基礎的な科学研究の成果である。
しかし研究者らは、近年のネットワークの成功の大部分は、情報伝達の改善によるものだとも指摘している。「それがなければ、ほかのことは本当の意味で重要ではありません」とファンク氏は述べている。システムは現在、単一の警報ではなく、食料不足に至るまでの一連の警報と提言を発信している。「この情報の流れによって、人道支援の調整を担う人々が必要な行動を取ることができるのです」とファンク氏は述べている。「2017年2月には、大規模な人道支援がすでにソマリアに届いていました。そのため、4月に雨が降らなかった際にも、飢饉を防ぐことができたのです」。
FEWS NETによる情報発信は、災害発生後も続けられている。チームは過去のデータを活用して、被害と対応を評価し、それを過去の事例と比較している。また、食料安全保障の分析担当者が自ら調べられる、一般公開のオンラインデータベースも作成している。
迅速な国際対応
FEWS NETは、応用科学の最たる例である。チームが警報を発すると、多くの場合、直ちに国際的な対応が始まる。しかし、この取り組みは実務志向であるため、学術界全体における認知度は限られていた。今回の新たな論文は、このプロジェクトの科学的な発展と成果をより広く共有する機会となる。干ばつを効果的に監視し予測する方法については、依然として学ぶべきことが多く残されている。FEWS NETの成功を踏まえ、チームは、同様の取り組みに携わる他の組織の役に立つことを願い、そのプロセスと改善点を記録することにした。
「世界の富が増加しているにもかかわらず、極端な食料不安に直面している人々は依然として何百万人も存在します」とファンク氏は述べている。「しかし、最新の衛星、気象、水文モデルを使えば、こうした人々を危険にさらす干ばつを特定することができ、体系的な方法で取り組んでいます」。
FEWS NETには、NASA、米国海洋大気庁、米国農務省、米国地質調査所など、世界中の他の機関も参加している。また、このネットワークは現地の科学者を雇用し、被災地域内での監視や広報活動を行っている。
FEWS NETチームは、現在の農業状況について毎週電話会議を行い、最新の気候予測については毎月検討していると、同センターの業務アナリストであるローラ・ハリソン氏は説明している。この情報は、FEWS NETの食料安全保障見通しにおける気候の要素を支えており、今後8か月の期間に食料不安が最も変化しやすい地域を予測するため、仮定のシナリオを構築している。農業気候条件の継続的な監視は、干ばつを適時に予測するうえで極めて重要である。気候ハザードセンターは、パートナー機関やネットワークの現地科学者を支援するため、可能な限り最良の気象データセットの提供に力を入れている。
FEWS NETは、これらの地域の科学者、専門家、機関の指導者とも連携しており、彼らが直面する気候リスクをより深く理解し、政府機関に助言できるようにしていると、研究員のシュラッダナンド・シュクラ氏は説明している。
フサック氏も同意見である。「私たちは、各国の状況をより適切に評価できるよう、情報と技能を提供しています」と同氏は述べている。
