新たな研究によると、人間の活動によりアマゾン上空の大気が乾燥しており、地球最大かつ最も生物多様性に富む熱帯雨林が、やがて自ら持続できなくなるのではないかという懸念が高まっています。
研究者らはNASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州）が、過去20年にわたるアマゾン上空の大気中の水分量を分析しました。その結果、時間の経過とともに大幅な減少が見られ、森林の樹木は冷却のためにより多くの水を必要としていましたが、その水は大気や森林の土壌からは供給できないことがわかりました。
大気中の水分が少なくなると、森林生態系は火災や干ばつにさらされやすくなり、生物多様性が低下し、森林の将来が脅かされます。
「この傾向を、数千年にわたる気候変動を推定したモデルのデータと比較した結果、大気の乾燥化の変化は自然の気候変動で予想される範囲をはるかに超えていることがわかりました」と、研究の筆頭著者であるアルミネ・バルコルディアン氏は述べています。これは、人間がこの問題の引き金になっていることを示唆しています。
森林伐採
アマゾンのような熱帯雨林は、地球の大気から有害な二酸化炭素を吸収する巨大なスポンジとして働くことで気候変動の影響の緩和に役立ち、そして気温を低く抑え、気候変動の影響を和らげています。しかし、森林の脱炭素化能力は森林破壊によって損なわれています。
ブラジルは約アマゾンの森林破壊の半分を占めており、WWFの数値によれば増加傾向にもあります。ボリビアやペルーなどの国でも増加が見られています。
ブラジルの政府政策、森林伐採を制限する法律の執行強化や民間部門の取り組みの拡大などが、2000年代初頭の急増した森林破壊の抑制に寄与してきました。しかし、その後、規制は緩和されています。
近年、牧場や農業のために土地を開拓する目的で行われる人為的な伐採や意図的な火入れも、アマゾンの広大な樹冠を荒廃させてきました。
世界経済フォーラムは森林破壊に関して何に取り組んでいるのでしょうか？
多大な代償
森林の樹木が伐採されたり焼かれたりすると、大気中の炭素を吸収する樹木が減少します。一方で、樹木に蓄えられていた炭素が放出され、気候変動を悪化させます。時間の経過とともに、この過程によって森林は炭素の吸収源からCO2排出源へと変わってしまいます。
動物の生息地と生物多様性の喪失も含めると、森林破壊には環境面で大きな代償が伴います。
地球は毎年約1,870万エーカーの森林を失っており、これは1分ごとにサッカー場27面分に相当します。しかし、この傾向は逆転させることが可能です。
コスタリカでは、数十年にわたる森林破壊により国土の森林被覆のほぼ3分の2が失われ、1983年には26%しか残っていませんでした。
その後、大規模な政策転換により、同国の森林は再生しました。政府は伐採許可の制限、土地を保全する土地所有者への支払い、エコツーリズムへの海外投資の促進などの取り組みを導入しました。現在、森林は国土の半分以上を覆っており、同国は2050年までに完全な脱炭素化を約束しています。
世界経済フォーラムのグローバル・フューチャー・カウンシル年次総会（ドバイ）で講演したコスタリカの環境・エネルギー大臣カルロス・マヌエル・ロドリゲス氏は、気候変動に対処するための秘密兵器が…木々であると明らかにしました。
地球は何千年もの間この天然資源を用いて大気を調整してきました。そのため、私たちの熱帯雨林にも希望があります。
