地球の森林の構成は変化しており、地球温暖化がその一因であると新たな報告書は述べている。
古い木々が憂慮すべき速さで消えつつあり、生物多様性を損なっている。
気温の上昇は光合成を制限し、若い木の成長を妨げる可能性がある。
世界経済フォーラムは、生物多様性を回復させ、気候変動に対抗するため、世界中で1兆本の木を育て、再生し、保全する国際的なイニシアチブを立ち上げた。
新たな研究によると、地球温暖化により森林では古い木々が多く失われており、その結果、地球の森林は若く、そして低くなっている。
過去160件の研究データと、数十年にわたって撮影された衛星画像を用いて、20名を超える科学者からなるチームが、世界の森林の状態を分析した。『Science』誌に掲載された研究結果によると、1900年から2015年の間に 地球上の老齢林の3分の1以上が消失した。
カナダの一部地域、米国西部、そして欧州では、過去40年間で木の減少率が倍増しており、成熟した木が不釣り合いに多く影響を受けている。数十年にわたる伐採活動や森林の伐開に加え、人為的な気候変動による気温上昇が重大な要因とみられている。
ブラジルでは、人間の活動と山火事によってアマゾンの熱帯雨林の広大な地域が伐採されてきたが、ロシアと北米でも広大な樹冠域が失われている。2018年にはロシアの森林面積のうち5万5,000平方キロメートル以上が伐採された。これはおおよそ クロアチアの面積に相当する。
成長の阻害
成熟した木の減少は、動物の生息地が失われ、生態系が攪乱されることで、世界の生物多様性の水準を損なっている。残されているのは主に若い木であり、気温上昇のために空へ向かって伸びる力が弱まっている。これは 光合成を制限し、木の成長を阻害する。
「残念ながら、気温の上昇や山火事、害虫の大発生といった撹乱要因による枯死の要因は増加しており、今後1世紀にわたって発生頻度と深刻度がさらに高まると予想されています」と、米国エネルギー省太平洋岸北西部国立研究所の研究の筆頭著者であるネイト・マクドウェルは述べている。
「したがって、森林の平均樹齢と樹高の低下はすでに起きており、今後も続く可能性が高いのです」。
炭素のスポンジ
木は大気中の二酸化炭素を吸収する天然のスポンジとして機能している。成熟した森林は一般に大きく、樹冠の若い区域よりも 多くの炭素を蓄えることができるが、こうした森林が枯死すると、地球のCO2貯蔵能力が低下し、気候変動が悪化する。
リーズ大学およびマンチェスター・メトロポリタン大学のマーティン・サリバンが主導した別の研究では、熱帯雨林は小さな気温変化に対しては耐性があることが示唆されており、約32℃の閾値に達するまでは影響を受けにくい。これを超えると、木は成長を止めて枯れ始め、貯蔵していた炭素を大気中に放出する。
「32度という閾値は、多くの森林を安全な範囲を超えさせないために、排出量を緊急に削減することの重要性を浮き彫りにしています」と、サリバンは述べている。
「例えば、世界の平均気温の上昇を産業革命前の水準から2℃以内に抑えた場合、熱帯林の約4分の3が、私たちが特定した熱的閾値を超えてしまいます。さらに気温が上昇すれば、森林の炭素は急速に失われるでしょう。」
気候変動に対して世界経済フォーラムは何をしているのか？
気候変動に取り組む1兆の方法
森林保全の取り組みを支援することを目的として、世界経済フォーラムは1兆本の木を育て、再生し、保全する国際的なイニシアチブを立ち上げた。1t.orgプログラムは、生物多様性を回復させ、気候変動に対抗するため、植林と森林再生の取り組みをつなぎ、力を与え、動員することを目指している。
このプログラムは、UNEPとFAOが主導する「国連生態系回復の10年（2021～2030年）」を支援することを目的として設計されており、政府、ビジネスリーダー、起業家、その他の関係者を結集させる。
本プログラムは既存の植林プログラムを基盤とし、資金と政治的支援の調整を促す基盤を提供するとともに、数万にのぼる小規模および大規模な保全団体をつないでいる。
