技術開発と気候変動という、いずれも強力で加速する力のように見える世界において、両者がどのように相互作用するのかを問うことには意味があります。意外に思えるかもしれません。今年のダボス会議で多く議論された責任ある資本主義には、技術変化のスピードを活用する企業の気候変動リーダーシップが不可欠です。
昨年の国連報告書は、危険性を鮮明に示しました。世紀末までに気温上昇を1.5°Cに抑えるまでに残された時間は11年です。対策を誤れば、その結果は壊滅的なものになりかねません。科学者は、サンゴ礁が完全に消滅すると予測しています。熱波はさらに増え、熱関連の死亡や森林火災も増加するでしょう。地球温暖化が2˚Cに達した場合、1.5°Cに抑えた場合と比べて、その年までに海面上昇の影響を受ける人は1,000万人多くなります。
昨年の異常気象は、気候変動がすでにいかに急速に進んでいるかを示しました。北極圏では30°Cを超える信じがたい気温を記録しました。スカンジナビア半島では森林火災が広がり、アフリカでは、アルジェリアで観測史上最高となる51°Cの気温を記録しました。対策を講じなければ、こうした記録は今後も更新され続けると予想されます。
では、気候変動対策のリーダーであるとはどういうことでしょうか。端的に言えば、事業モデルを1.5°Cの世界に適合させることを意味します。それは、温室効果ガス排出量の削減に絶えず注力することを意味します。BTでは、2030年までに温室効果ガス排出量を87％、2045年までに100％削減する必要があると試算しました。これにより、2050年よりかなり前にネットゼロ企業となる道筋が見えてきました。科学者が、気候変動による最も壊滅的な影響を回避する唯一の方法だと助言しているのはこの道筋です。
ここで、テクノロジーは驚くほど重要な役割を果たします。私たちは、現在目の当たりにしている技術変化を活用して、気候変動対策の目標を支援することができます。情報通信技術（ICT）分野は、他の分野とは2つの重要な点で異なります。第一に、ICT分野は年々炭素の影響を削減しています。Google、Apple、Amazonなどの世界の主要な技術・通信企業や、ここにいるBTは、2020年までに再生可能電力100％への移行を約束しています。BTは英国ではすでに100％に達しており、これには英国最大の携帯電話会社であり、3,000万人の顧客を抱えるEEも含まれます。
その成果はすでに見て取れます。デジタル分野の排出量の合計は、2010年から2015年の間に約15％減少しました。ICT分野の排出量は、2030年までに世界の炭素排出量の2％未満になると予測されています。これは収益面でも有益です。再生可能エネルギーへの切り替えとエネルギー効率化対策を組み合わせることで、BTはこの10年間に2億5,000万ポンドを節約しました。
第二の重要な違いは、こちらの方がおそらくより重要ですが、デジタル分野が他の分野の持続可能性向上を支援していることです。例えば再生可能エネルギーについて考えてみてください。再生可能エネルギーは供給が不安定なため、供給とエネルギー需要のバランスを取るためにスマートグリッドが必要です。接続された技術により、これらすべてが可能になります。
同じことは運輸分野にも当てはまります。旅行者に、適切なタイミングで最も速い交通手段を案内することで、都市の交通渋滞を回避することができます。最近の調査によると、接続された技術により、2025年までに2,000万台の自動車を道路から減らせる可能性があります。技術により、電気自動車や自動運転車が当たり前となり、大気汚染の削減、街路の安全性向上、そして人命救助につながるでしょう。
持続可能性に焦点を当てた世界的な非政府組織であるGeSIによる最近の調査では、テクノロジーが達成しうる成果の大きさが示されました。技術分野が排出するCO2の1トンごとに、経済の他の分野では最大10トンを削減できる可能性があります。
同様に、WWFは最近次のように報告しています：「デジタル分野が果たしうる最大の役割は、他の分野に効果的な解決策を提供し、消費者と生産者の行動に影響を与え、エネルギーシステムの変革を主導することです。」テクノロジーには、イノベーションを通じて持続可能な経済へと私たちを導く力があります。
これは、自社内でのテクノロジー活用にとどまりません。多くの企業は、サプライチェーンの面でもさらなる取り組みができるはずです。持続可能性の目標について仕入先と話し合うことは、必要な変革のスピードを上げるのに役立ちます。
BTでは、主要な仕入先を「ゲームチェンジング・チャレンジ」と呼ぶ競争に招待しています。これは、当社の製品をより持続可能なものにするためのイノベーションを仕入先に促すものです。また、仕入先に新たなソリューションへの投資を促すシグナルとなり、新たな持続可能な市場を生み出します。最近世界的に注目されているプラスチックとその代替素材は、その好例です。
2020年が差し迫り、行動に残された時間が減りつつある中、責任ある資本主義を主導するのは変化に適応する企業でしょう。企業は、開発されつつある新技術に適応し、技術を活用して事業モデルを持続可能な未来に適合させる必要があります。仕入先などの他者と協力する企業は、こうした適応をより迅速かつ容易に行い、事業にとってより大きな成果を得られることに気づくでしょう。
