昨年、世界では1億2,400万人が人道支援を必要とする食料危機に直面しました。データは国連世界食糧計画によるもので、干ばつの結果、3,900万人以上が飢餓に陥ったことを示しています。
これほど多くの人々が影響を受けていると、世界人口の増加に食料供給が追いついていないと思いがちです。しかし、それは事実ではありません。食料は十分にある一方、多くの先進国では、収穫物が傷む前に必要とする人々へ届けるための農業技術やサプライチェーンの手法が不足しています。
「栄養不足は、食料の生産量が足りないために起きるのではありません」と、ロンバード・オディエ・インベストメント・マネジャーズでインパクト投資責任者を務めるギヨーム・ボネル氏は説明します。「物流上の問題が原因です。」
その一方で、世界人口の増加に伴い、食料不足の可能性は高まり続けています。国連は、世界人口が現在の76億人から2050年までにほぼ100億人に増加すると推計しています。
「草の根の圧力は、世界の投資家コミュニティをこの取り組みに巻き込む第一歩です」
毎年、膨大な量の食料が不必要に廃棄されている
国連食糧農業機関によると、世界で生産される食料の約3分の1が毎年、損失または廃棄されています。内訳は、穀物が30％、根菜類・果物・野菜が40～50％、油糧種子・肉・乳製品が20％、魚が約35％です。
「途上国では、損失の40％が収穫後に発生します」と、CPRアセット・マネジメントのファンドマネジャー、ステファン・スーサン氏は述べています。
スーサン氏によると、最貧国では収穫技術が先進国ほど高度でないことが少なくありません。そのため、サプライチェーンの初期段階で食料が傷んだり、貯蔵・冷却施設の効率が十分でなかったりします。
投資業界によると、こうした慢性的な不足を解消するには、投資、技術革新、教育を組み合わせる必要があります。
賢明な投資がサプライチェーンの再構築につながる
資産運用会社は、食料サプライチェーンの不備による被害を受ける途上地域を支援しながら、投資家に確かな投資収益をもたらせると考えています。
スイスの資産運用会社ロンバード・オディエによる投資の一例が、ケニア企業のトゥイガ・フーズです。ケニアでは道路インフラが貧弱なため、農家が農産物を市場へ運ぶ際に、果物や野菜が大量に傷んでいました。
投資を受けたトゥイガは、買い手が市場の日より前に必要な食料を注文できるスマートフォンアプリを立ち上げました。また、農産物の鮮度を保ち、必要な時に届けられるよう、戦略的な場所に複数の倉庫を設けました。
世界のファンドマネジャーは、人々の投資に対する見方が変化していることも強く意識しています。業界の調査では、ミレニアル世代は、特に貧困や食料不足の分野で、投資を社会の改善に役立てたいという意欲を強めていることが明らかになっています。これを受け、途上国の食料サプライチェーンを改善する投資がさらに増える可能性があります。
スーサン氏は、気候変動など他の持続可能性投資の優先課題で見られるほど、こうした投資家の圧力はまだ高まっていないと認める一方、投資家の関心が大きな影響を及ぼす可能性があると考えています。
「投資家は資本配分を通じて、食料サプライチェーンの真の再構築に重要な役割を果たせます」と同氏は述べます。「草の根の圧力は、世界の投資家コミュニティをこの取り組みに巻き込む第一歩です。世界規模の再構築が実現するかどうかは、こうした力がどれほど強くなるかにかかっています。」
精密農業が農業のあり方を一変させる可能性
専門家によると、サプライチェーンの問題解決は課題の一部にすぎず、需要を満たし、貧困地域に食料を届けるには、農業技術の改善も必要です。
精密農業――農場の管理や生産方法を改善するためにテクノロジーを活用すること――は、現在、収穫後の食料損失が最も多い途上国に大きな変革をもたらすでしょう。
「今後数十年の農業生産の増加の大部分は、収量の改善によってもたらされるでしょう。耕作地を広げるのは難しいからです」とスーサン氏は述べます。「精密農業は、生産性を高めると同時に、種子、肥料、作物保護製品などの投入資材の使用を最適化または削減し、資源の保全にも役立つでしょう。」
新技術が食料生産のあらゆる段階を改善へ
心強いことに、精密農業の活用範囲は作物の生産と管理だけにとどまりません。技術の進歩は、畜産農家の成果向上にも役立つ可能性があります。
農業インテリジェンス企業アンテリックの最高経営責任者、ステファン・ワイスコフ博士は、今後数年間で精密農業技術の導入が急速に進むと予想しています。
同氏はこう説明します。「精密農業を活用した動物性タンパク質の生産には、魅力的な長期的成長要因がいくつかあります。タンパク質の需要拡大とスマート農業の導入、生産上の制約を受けてより少ない資源でより多く生産する必要性、食品安全とサプライチェーンの効率化、そして動物福祉です。
「こうした傾向を踏まえれば、費用対効果と環境の持続可能性を両立した農場運営に必要な水や飼料の量を正確に監視・算出できるスマート農業ソリューションの活用と投資が不可欠です。」
栄養不良に関する最新の国際統計は厳しい現実を示していますが、サプライチェーン管理と精密農業技術によって解決策を実現できることを、証拠が示しています。
こうした解決策を成功させるには、政府と投資家の双方が世界規模で関与する必要があります。最終的に、栄養不良を根絶する最大の機会を持つのは、この二つのグループです。
