世界の貧困人口の総数は減少しているものの、極度の貧困を2030年までに終わらせるという持続可能な開発目標（SDGs）の達成に必要な速さでは進展していない。貧困削減のペースを加速させるには、直近の過去から得られる教訓が役立つ。
世界は2030年までに貧困を終わらせることができるか。この目標は国連が定めたもので、持続可能な開発のための2030アジェンダの中の目標である。国連総会は最近この期限を再確認したが、それを達成するには「世界規模での行動の加速」が必要であると認めた。国際社会が新たな解決策を模索する中、過去の教訓が参考になるかもしれない。
貧困削減は、数十年にわたり開発政策の中心であった。15年間のミレニアム開発目標（MDGs）は、持続可能な開発目標（SDGs）の前身であり、1日1.90ドル未満で生活する人々と定義される貧困層の割合は、MDGsが始まった2000年の約27%から、約9%へと、2017年までに大幅に低下した。
一見すると、SDGsの最初の数年間における貧困削減の速度も目覚ましいものである。2016年1月から2018年6月までの間に、推定8,300万人が極度の貧困から脱出した。しかし、2030年の目標期限に向けて軌道に乗り続けるためには、同期間に約1億2,000万人が貧困から脱出しているべきだった。喜ばしい成果はあるものの、進展のペースは満足できるものとは言えない。
最近、学術誌World Developmentに共同執筆した論文では、成功する貧困削減を促す要因を検証し、貧困統計を用いて、MDGsの時代の開発途上国のデータから、所得貧困の水準が高い国（つまり、より少ない金額で生活する人々が多い国）が、所得貧困の水準が低い経済圏と比べて貧困率をより速く引き下げたかどうかを評価した。1人1日あたり1.25ドルと2ドルという基準を用いたところ、貧困は当初より貧しかった国ほど速く減少する傾向があることがわかった。
しかし、これらの知見は前向きなものではあるものの、全体像の一部しか示していない。多くの国では、貧困の撲滅は依然として遠い目標である。例えば、現在の貧困削減のペースが続くとすると、1990年に人口の86%が1日1.25ドル未満で生活していたマリでは、極度の貧困を完全に撲滅するまでにさらに31年を要すると推定される。一方、1990年に人口のわずか7%しか1日1.25ドル未満で生活していなかったエクアドルでさえ、貧困を撲滅するには少なくともあと10年かかる見込みである。
アフリカとアジアの国々の経験の違いは、MDGsの枠組みの採用が貧困削減を加速させた一方で、その進展の度合いは大きく異なることを示している。1990年代初頭には、ナイジェリア、レソト、マダガスカル、ザンビアの貧困水準は、中国、ベトナム、インドネシアのそれと同程度であった。しかし、MDGsが2015年に終了する頃には、アジア諸国は貧困水準を劇的に低下させていたのに対し、アフリカ諸国はそうならなかった。
この乖離は現在も続いている。今日、極度の貧困は主にアフリカに限定されており、世界銀行の2018年版『貧困と共有された繁栄に関する報告書』によると、世界で最も貧しい28か国のうち27か国がアフリカ大陸に位置しており、いずれも貧困率は30%を超えている。実際、現在の貧困削減のペースでは、2030年時点でもサハラ以南アフリカで3億人以上が依然として貧困状態にあると見込まれる。
貧困の地理的な変化には、多くの要因が寄与してきた。アフリカでは、紛争、非効果的な政策、民族的分断、外的ショックによって助長された経済パフォーマンスの低迷により、各国が貧困緩和プログラムの資金を確保することがより困難になってきた。しかし、最も重要な要因は国家の能力かもしれない。結局のところ、国家制度が脆弱であれば、公共財やサービスを効果的に提供することはできないからである。
もちろん、これは別の疑問につながる。すなわち、国家の能力を決定する要因は何か、という問いである。一般に、支配エリートが権力に制限を課されている場合、国家はよりうまく機能する。しかし、行政経験も役割を果たしている。中国は、若いアフリカの同業国のほとんどよりもわずかに長い近代国家の歴史を持ち、単に領土を管理する能力をより高度に発展させてきたのかもしれない。
しかし、その差が生じた理由が何であれ、国家の能力が貧困削減を成功させるための重要な要素の一つであることは疑いない。我々の分析によると、MDGsの期間中、強固な国家制度を持つ高貧困国は、脆弱な能力しか持たない国の2倍の速さで貧困を削減でき、また、MDGsの、2015年までに貧困を半減させるという目標を達成する可能性が高かった。
貧困の撲滅は、SDGsを採択した193か国の政府にとって依然として最優先課題である。しかし、国際社会がMDGsから学んだように、目標があるからといって進展が保証されるわけではない。MDGsの期間末に貧困の中にあった7億2,500万人が脱出できるようにするためには、効果的な国家を構築することを目指すプログラムへの投資が必要である。そうしなければ、貧困の終結期限は依然として達成困難なままであろう。
